“薛官人。”
“草民在！”
“繼續賣絲綢給大食國，有多少賣多少？”
“是！”
“順道，在替朕出使一趟大食，如何？”
薛東來微微一怔，道：“能為陛下辦事，是草民莫大的榮幸。”
“大食剛與遼國打了一仗，大食國的國王恨耶律大石入骨，你帶著朕的誠意去，就說耶律大石倒行逆施，愿意與大食一同征伐遼國。”
趙桓又道：“你放心，朕會派高手保護你的安全。”
“是！”
“完成這個任務后，朕不會虧待你。”
見完薛東來，趙桓也不再在長安多停留。
他率領御林軍，一路向西北而去。
大約半個月之后，大軍就出了玉門關，抵達西域。
皇帝親征而來，西域戰云密布。
每日每夜，都有源源不斷的糧食從中原和江南，以及更南方，運輸到西域前線。
十萬御林軍，在五月初，抵達高昌城。
西北各府再抽調大量精銳西進。
左路軍都督吳玠手下已有五大軍團，每一軍團有四萬精銳，總兵力達二十萬。
右路軍都督岳飛的兵力高達三十二萬，有八大軍團。
三路大軍加起來有六十二萬，號稱百萬大軍。
又有北府、河套路作為后方糧食供給。
據政事堂和樞密院不完全統計，此次西征，參與到后勤建設的多達五百萬人。
當然，這個數字是夸張的。
他們將從長安城到興慶府，再到敦煌，修鐵路的民工也都算上了。
這其實存在著爭議，這些民工的行為的確為西征做了貢獻。
但嚴格來說，算是政事堂和各地官府日常建設開銷。
用三司使周朝的話來說，各地官員如是上報，顯然是想掩蓋本地花銷鋪張浪費的行為。
將部分開支強行綁到西征的支援上去，從而找中央朝廷臨時要錢。
無論怎樣，此次后勤調動規模之廣，史無前例。
這也看出了皇帝的決心。
從中原到西域的路上，每經過一個州府，或者公路，都能看到一些人在歡送北上的士兵。
這已經是一個以身報國為榮的年代。
母親正在給自己的兒子包路上吃的，父親也不忘多教育幾句眼前喜歡鬧事的小兔崽子。
村頭的姑娘也種好了樹，等自己的心上人回來的時候，一起在屬下聞花賞月。
在長安到興慶府的大公路上，到處都能看到一隊隊身著制服的廂軍。
他們有的作為預備役，要去敦煌集合。
有的則作為后勤部隊，分擔從各州府調集糧食的重任。
聽說這一次，皇帝是鐵了心要為宗澤元帥復仇，全軍上下的小伙子們也是同仇敵愾。
趙桓抵達高昌的第一天，各路官員盡數來朝見。
一時間，西域各路宋軍士氣大振。
探子已經跑死了好幾匹馬，將宋朝皇帝抵達西域的消息送到皇宮。
宋朝不斷增派兵力，甚至現在皇帝本人率御林軍親至，無疑給遼國巨大的壓力。
當年，黨項就是被宋國皇帝的御林軍打滅的。
這一點，李乾順終生難忘。
遼國的朝堂上立刻分出了兩派，一派主和，一派堅決主戰。
主和派覺得宋國此次集結大規模軍隊，揮師西進，主要目的不是為了滅掉新生的遼國，而是彰顯天朝武力。
當下，大遼剛與西邊的大食國打完一仗，雖說贏了，但也有傷亡，需要時間調整。
且西線大食的部隊軍隊尚未退走，若東線開戰，大食軍隊必然趁機進攻。
屆時被雙線夾擊，必敗無疑。
若現在貿然與宋國開戰，無疑是自取滅亡。
主戰派則痛罵主和派是遼奸！
據前方軍報，宋國皇帝調集百萬大軍西進，滅遼之心昭然若揭。
若不應戰，只有死路一條。
這一日，耶律大石巡檢了他的軍器監。
遼國的火器制造已經提上日程，在大宋的經驗基礎上，速度非常快。
這正印證了那樣一句話：從無到有的難度，比從一到一萬，要難十萬倍。前者是對方向和未來是否存在的懷疑，后者只是解決標準化的問題。
耶律大石目前已經有三千火槍，制造出了一百門火炮，有震天雷千余顆。
遼國的刀、槍、盾牌、鎧甲，都在更新換代。
只要再給耶律大石三年時間，遼國的軍備和戰斗力將會煥然一新。
但趙桓明顯是察覺到了什么，不顧國內的不穩定風險，悍然發動了西征，就是趁現在，想要耶律大石的命。
看著軍器監里不停工作的人和那些新玩意兒（機械），耶律大石心中沉甸甸的。
不同于大宋的地大物博，也沒有巨大的經濟體量做支撐，耶律大石的錢是有限的。
看著自己的皇帝愁眉苦臉，蕭翰里刺硬氣道：“陛下，只要您一聲令下，微臣便率領七州十八部眾，與宋狗決一死戰，絕無一人后退！”
耶律大石沉默不語。
蕭翰里刺道：“陛下，我們以一萬精銳破大食十萬大軍，兒郎們能以一當十，現在我大遼已經傭兵三十萬！何懼那狗皇帝百萬大軍！”
耶律大石苦笑道：“宋國與大食國不同，我們以一萬兵力破大食十萬軍，但對上宋軍卻是萬萬不能。”
“有何不能！火器和火炮，我軍都有！”
蕭翰里刺就像一頭雄獅，全身上下都給人一種爆炸性力量的感覺。
“朕知你心意。”耶律大石嘆了一口氣，蕭翰里刺絕不是那種莽夫，他說這些話，只是為了表決心，扛起大旗來。
這個時候，的確需要如此。
但硬碰硬，耶律大石的確沒有太大的把握。
只能智取。
“朕絕不會向趙桓妥協！”耶律大石的語氣鏗鏘有力，“現在卻不宜出兵，但我們也要做好隨時出兵的準備！”
他接著道：“朕要書信一封給趙桓。”
“不知陛下要與宋帝說什么？”
耶律大石淡淡道：“講和，納貢，稱臣。”
他此話一出，諸將皆驚。
“萬萬不可，先帝天祚昏庸無道，敗壞社稷，致使女真蠻族勢大，當年陛下率百余眾下行，吾等隨陛下經歷千辛萬苦西行，將士們浴血疆場，才有了現在的局面，絕不能向那狗皇帝納貢稱臣！”
“諸君且聽朕說來，稱臣只是權宜之計，現在宋軍以為宗澤報仇為由，士氣大振，正是同仇敵愾之際，我軍絕不可硬撼。”
耶律大石神色淡定，語氣沉穩，縱使心中壓力如泰山一般沉重，依然面色不改。
“宋國百萬大軍置前線，對后勤要求非常高，一旦時間長了，消磨了銳氣，不戰自潰。”
“所以，我們現在最好的辦法就是拖延！”
耶律大石一席話，讓諸將不由得點頭。
“講和，稱臣，是為了緩解宋軍的怒氣，所謂匹夫一怒，尚能血濺三尺。待怒氣有所緩和，士氣自然也會有所緩和。”
蕭翰里刺道：“但這依然不能阻止宋軍對我軍的進攻。”
耶律大石笑道：“朕自然還有別的辦法。”
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