石美玉不愛聽了，只將眉毛一挑，復又問道：“我再問你最后一回，你到底跟不跟我走？”空明毅然道：“就算你問我百回千回，我仍然是同樣的回答。”石美玉銀牙緊咬，搖頭道：“好！林雪庭，你真有種！”說罷，石美玉猛然一轉身，一步跨到弘泰身前，突然從懷里拽出一把匕首，匕首疾探，徑直刺入弘泰心窩！

    這一手群僧誰也未能料到，就連摩羅、高康二人亦嚇了一跳。少林群僧呆若木雞，待大小和尚們回過神兒來，石美玉已飄出殿外，大殿上空只回蕩起一陣空靈的笑聲。

    方天、圓慧、空空、峰凌空、妙音女.....一眾僧人抬腳欲追，卻聽弘泰低低的聲音呼道：“不要.....不要追了！”方天回頭道：“弘泰，為什么不叫我等去追？”

    弘泰手捂胸口，忍痛道：“這是……這是我與她個人之間的……恩怨，是我欠她的，如今......如今受了這一刀，也算了了......”方天氣道：“難道就這樣放過她不成？”弘泰將手輕擺，說道：“算……算了吧……放她走！”群僧萬般無奈，也只得作罷。

    方天扯開嗓子，對群僧呼道：“諸位隨我來，找那兇僧算賬！”群僧隨方天一擁而上，將摩羅師徒團團圍住。

    空明此時業已回過神來，急上前扶住弘泰，自懷中掏出一青瓷瓶，取出一粒丹丸塞入弘泰口中，又急問道：“方丈，你覺得怎么樣？”弘泰本就不支又被刺中要害，已是命懸一線，吃了丹丸又喘出一口氣來，奄奄一息道：“集......賢......”空明急問道：“方丈，你想說什么？集賢怎么了？”弘泰喘息道：“集賢他......他......”未及言畢，腦袋一歪，身歸那世去了！

    且說群僧圍住摩羅師徒，方天一晃掌中瘋魔杖，怒喝道：“摩羅！你還有何話說？”摩羅頓感局勢不妙，他眼珠兒急轉了轉，說道：“諸位，今日之事純屬節外生枝，與老衲無關！”

    空空羅漢斥道：“摩羅！休得推脫！妖女刺殺我寺方丈定是受你指使！”摩羅長嘆一聲，說道：“不瞞諸位，老衲如今才知曉被妖女騙了，她與少林之間的恩怨，老衲毫不知情，她刺殺弘泰方丈只是她一意為之，與老衲毫無干系！”

    齊山長老喝道：“摩羅，你說得倒輕松，我們不相信！”摩羅沉吟了片刻，又說道：“我瞧不如這樣，為證清白，老衲就將《易筋經》還與少林！”說罷，一探手從懷里掏出《易筋經》，抖手擲還群僧。

    集賢搶先一探手，將《易筋經》接在掌心，而后道：“諸位長老，摩羅已將經書歸還，看來此事確實與他無關，冤有頭債有主，我們應該找石美玉報仇才是！”

    方天冷哼一聲，說道：“如果不是他來搗亂，方丈又怎會遭妖女暗算？諸位，咱們一起上，干掉摩羅！”群僧一擁而上，便欲展開圍攻。

    恰在此時，忽聽空明高聲呼道：“諸位！方丈……歸天了！”

    這一嗓子猶如晴天霹靂，將大雄寶殿震得一陣搖顫，群僧聽罷也顧不得圍攻摩羅師徒了，一股腦地奔向弘泰。趁此間隙，摩羅拉高康抹身便走，雙雙逃離大雄寶殿。

    且說群僧奔回弘泰身旁，卻見弘泰方丈倒在空明懷中，兩眼緊閉，已撒手人寰。群僧見之嚎啕大哭，集賢更是頓胸垂足，哭得死去活來！邊哭邊道：“師父啊！師父啊！你老人家死的太慘了！弟子在此發誓，一定要親手殺了石美玉，為師父報仇雪恨！師父啊…...師父啊…...”以頭碰地，浸出了血跡，眾僧睹之，無不動容。

    群僧哀罷多時，終于止住悲聲。只聽衍無虛道：“方丈歸天，諸位都很難過，但人死不能復生，我等須盡快為方丈料理后事才是。”集賢抹了一把鼻涕淚，說道：“師伯說得極是，我們趕緊為方丈超度亡靈吧！”眾僧點頭稱是。

    有藥房僧為弘泰清理傷口，擦拭周身，換上嶄新僧衣和袈裟，群僧護送著抬往千佛殿。

    千佛殿乃少林寺最大佛殿，殿內供奉著毗盧佛，故又稱毗盧閣。內繪五百羅漢壁畫，形貌奇特，色彩數年一更。后世清朝時曾禁止民間習武，少林武僧便在千佛殿練功，久而久之，將地面踏出四十八個深坑。

    閑言少敘。且說弘泰入了毗盧殿，殿內搭起靈棚，燃上巨香，各色祭品擺滿香案，群僧日夜輪流誦經，為弘泰超度亡靈。七七四十九日后，由衍無虛主持儀式將弘泰火化，葬于塔林。此中細節不為細表。

    國不可一日無君，寺不可一日無主。忙罷弘泰后事，群僧再聚大雄寶殿，共商寺物要事。衍無虛率先開口道：“阿彌陀佛，諸位，老僧倚老賣老，姑且先說兩句！如今弘泰方丈大仇未報，尸骨未寒，推舉主持之事不妨暫且擱下，等我們為方丈報了仇后，再做定奪，不知諸位意下如何？”集賢道：“師伯說的對，我完全贊成！”余下僧眾紛紛點頭同意。

    衍無虛又道：“家有千口，主事一人，舉賢雖暫緩，但少林不可一日無主，依老僧之見，不妨由方丈的大弟子集賢暫代主持之位，大家可有異議？”

    一聽這話，集賢忙道：“不不不，師伯，此事非同小可，弟子何德何能，豈能越過各位長老擔此大任？”衍無虛一笑，搖頭道：“此言差矣！你身為少林首座弟子，理應臨危受命，擔此重任，萬不可推卸責任啊！”集賢遲疑道：“這個......唉，但不知諸位長老是何意思？”

    衍無虛朝群僧掃了一眼，說道：“諸位，集賢年富力強，武功人品俱佳，沒的話說，由他暫代主持之位，我想你們不會不同意吧？”話音方落，只聽大智和尚道：“衍無虛長老說得有道理，我贊成集賢暫代少林主持！”齊山長老亦道：“貧僧也贊成！”余眾陸續表態，皆同意衍無虛之提議。集賢暗暗竊喜，又朝群僧道：“好吧！既然諸位都同意，那弟子就恭敬不如從命了！”

    恰此時，只聽方天道：“諸位，如今老方丈已歸天，新主持尚未產生，不知《易筋經》該如何處置？”衍無虛搶先道：“如今集賢做了代主持，自然要將此經交由集賢保管。”方天卻道：“集賢只是暫代主持，無資格保管《易筋經》，貧僧以為，應該將《易筋經》藏于經閣。”

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