官酒務(wù)的酒糟一向用來(lái)釀醋，無(wú)人爭(zhēng)搶。鄧節(jié)級(jí)帶著手下拉了兩百斤，與杜中宵和韓練一起，到了杜中宵家里。到得家門(mén)前，東方已經(jīng)露出了一抹魚(yú)肚白。
蘇舜欽已經(jīng)到了，正與杜循在門(mén)前說(shuō)些閑話(huà)。
臨穎縣的一切，都要從證明杜家沒(méi)有私釀開(kāi)始。只要這一點(diǎn)沒(méi)有問(wèn)題，其他都應(yīng)刃而解。對(duì)這一點(diǎn)蘇舜欽看得很清楚，是以到了縣城之后，沒(méi)有過(guò)問(wèn)案情，先來(lái)看杜家釀酒。
杜中宵和韓練上前見(jiàn)過(guò)了禮，蘇舜欽道：“眼見(jiàn)為實(shí)。杜秀才說(shuō)家里沒(méi)有私自釀酒，是從酒糟中過(guò)濾殘酒出來(lái)。今日這么多人就是見(jiàn)證，官酒務(wù)來(lái)的酒糟，你們進(jìn)去濾酒。若是真濾出酒來(lái)，別人自是無(wú)話(huà)可說(shuō)。洗刷了你們私釀的嫌疑，以后也可以如先前那般賣(mài)酒�！�
杜中宵拱手道：“多謝通判。我家里一向都是從酒糟里面濾酒，此不會(huì)有錯(cuò)。只是濾酒較慢，只怕要幾個(gè)時(shí)辰，勞煩官人久等�！�
蘇舜欽道：“無(wú)妨，今日無(wú)事，便在這里看你們制酒�！�
吩咐罷了，杜中宵和韓練便進(jìn)了棚子制酒，杜循陪著蘇舜欽在外面說(shuō)話(huà)。
酒糟搬進(jìn)棚子后，看杜中宵在里面又封得嚴(yán)實(shí)，蘇舜欽問(wèn)道：“杜秀才，濾酒不能讓外人看嗎？”
杜循拱手道：“回官人，學(xué)生去京城趕考，為湊盤(pán)纏家業(yè)一干二凈。全指著這濾酒的法子，賺些錢(qián)財(cái)養(yǎng)活一家老小。是以，制酒的時(shí)候不許外人觀看�！�
蘇舜欽笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，再不說(shuō)話(huà)。小生意人家，最重要的財(cái)產(chǎn)便是秘法，各行各業(yè)多是如此。杜家把濾酒之法視為不傳之秘，著意守護(hù)，倒也是人之常情。
其實(shí)杜家制酒，以前也是瞞著韓練的。此次韓練與杜中宵一起入獄，兩家一條繩上的螞蚱，便就不再瞞他。杜循在外面陪蘇舜欽，只好讓韓練進(jìn)來(lái)幫手。
在鍋中添了水，杜中宵與韓練一起把酒糟碼到篦子上，拍得松緊適度。
韓練緊守本分，雖然不知道杜中宵為什么這么做，卻一句話(huà)不問(wèn)。這種秘法人人無(wú)不視若珍寶，等閑不會(huì)讓外人知道。今日事情特殊，讓自己進(jìn)來(lái)幫忙，已經(jīng)是杜家極大的信任。問(wèn)東問(wèn)西，反而會(huì)讓杜中宵起防范之心。兩家一個(gè)制酒，一個(gè)賣(mài)酒，配合正好，沒(méi)必要去偷學(xué)制酒的法子。
酒糟既是酒的來(lái)源，也是過(guò)濾器，松緊適度才能保證酒出得順暢。杜中宵是個(gè)好鉆研的人，現(xiàn)在的狀態(tài)是他幾次試出來(lái)的，酒出得快且多，并不是隨便來(lái)的。
堆好酒糟，鍋里的水已經(jīng)燒開(kāi)。杜中宵讓韓練幫著自己，把甑放在鍋上，又接了竹管，到旁邊盛酒的壇里。旁邊是幾桶冰涼的井水，杜中宵拿布浸得濕了，覆蓋在竹管上。
一切準(zhǔn)備妥當(dāng)，杜中宵對(duì)韓練道：“如此便好了。我們只要看著灶火，專(zhuān)心接酒就好。”
韓練一驚，不由問(wèn)道：“原來(lái)酒糟中制酒如此簡(jiǎn)單！卻是不曾想到�！�
杜中宵道：“本來(lái)就是極簡(jiǎn)單的事情，只看能不能想到而已。阿爹，此事切不可對(duì)外人說(shuō)！”
“我曉得，我曉得�！表n練連連點(diǎn)頭。
酒糟價(jià)錢(qián)極低，用這么簡(jiǎn)單的辦法就能變廢為寶，成為烈酒，賣(mài)出好價(jià)錢(qián)，可想而知這個(gè)方法多么寶貴。正是因?yàn)楹?jiǎn)單，一旦泄露別人就可以照著做，烈酒也就成為平常之物了。
一切準(zhǔn)備妥當(dāng)，韓練扶著杜中宵小心翼翼地在灶口火邊坐下。
皺著眉頭，強(qiáng)忍著屁股上的疼痛，杜中宵道：“這幾日苦了阿爹，一起受了許多苦�！�
韓練道：“賢侄怎么說(shuō)這種話(huà)！若不是幫著我家里，賢侄何必制酒，又怎會(huì)到現(xiàn)在這種地步。說(shuō)起來(lái)還是怪吳家的小員外，平時(shí)橫行慣了，全不管我們這些細(xì)民死活，把事情做得絕了。唉，勢(shì)力人家一句話(huà)，不定就能斷了我們這些小民的生路。人要活著，受這么一點(diǎn)苦難又算得了什么�！�
“勢(shì)力人家”杜中宵苦笑著搖了搖頭。這個(gè)年代，勢(shì)力人家是一個(gè)專(zhuān)用名詞，就連律法里都單獨(dú)列出來(lái)。以前不知道什么樣的是勢(shì)力，經(jīng)了這一次入獄，可算是知道了。如果不是父親剛好是舉人，可以到州里去告狀，這次就被吳克久吃得死死的。
在勢(shì)力人家面前，一個(gè)普通的平民百姓哪怕什么都沒(méi)有做錯(cuò)，僅僅是因?yàn)槿思铱茨悴凰涂梢员频媚慵移迫送�，走投無(wú)路。不需要借口，直接碾過(guò)來(lái)欺負(fù)你就是。越是小地方，越是如此。
看著灶底熊熊的烈火，杜中宵沉默不語(yǔ)。世事如此，一個(gè)人要想好好地活下去，便就要努力地去適應(yīng)世界。一個(gè)時(shí)代有一個(gè)時(shí)代的特色，北宋經(jīng)過(guò)了一二兩年的亂世，以前的社會(huì)秩序蕩然無(wú)存，金錢(qián)主宰了世俗生活。越是底層，家里有錢(qián)就一切好說(shuō)，錢(qián)縱然不能買(mǎi)來(lái)一切，也能買(mǎi)來(lái)絕大部分的東西。
當(dāng)然另一面，隨著讀書(shū)人的地位上升，新的思想興起。在士人當(dāng)中，理想主義抬頭。特別是從真宗朝到現(xiàn)在，隨著范仲淹這一批文人逐漸走向政治舞臺(tái)的中央，士大夫的家國(guó)情懷越來(lái)越濃烈。
一面是世俗中的金錢(qián)至上，一面是士大夫的理想主義，這就是一個(gè)矛盾的時(shí)代。
一面是錢(qián)，一面是權(quán)，一面是朝堂，一面是社會(huì)，這是大宋開(kāi)始慢慢走向分裂的時(shí)代。
輕輕嘆了口氣，杜中宵靠在墻邊，看著灶火出神。自己現(xiàn)在的處境，首先是有錢(qián)，此不必說(shuō)。只有家里有了錢(qián)，才能夠去專(zhuān)心讀書(shū)，才能夠參加科舉，才能去做官，才能在政治上有所作為。身上有一個(gè)千年之后的靈魂，如果一生平平淡淡，無(wú)論如何也不甘心。
從酒糟中制糟白酒，便就是一個(gè)極好的機(jī)會(huì)。辦法不復(fù)雜，本錢(qián)不多，卻可以快速賺來(lái)大量的錢(qián)財(cái)，解決家里的困境。只要有了本錢(qián)，杜中宵有無(wú)數(shù)發(fā)家的方法。
方法簡(jiǎn)單，可這開(kāi)始的第一步，卻太過(guò)艱難了些。憑白出來(lái)個(gè)什么勢(shì)力人家的小員外，一句話(huà)就把自己害得這么慘。若不是父親曾經(jīng)發(fā)解，自己真被斷了私自釀酒，后果杜中宵想想就不寒而栗。這個(gè)時(shí)候酒禁極嚴(yán)，雖然不像太祖太宗時(shí)候那樣動(dòng)不動(dòng)就用極刑，充軍發(fā)配邊遠(yuǎn)州軍卻極有可能。
“卻不知道那個(gè)吳小員外怎么樣了？”杜中宵隨口道，語(yǔ)氣冰冷。
韓練道：“那日不是被收監(jiān)了？此番他誣告我們私自釀酒，又在官府里動(dòng)用私刑，罪過(guò)不小。不過(guò)他家里有錢(qián)有勢(shì)，盡可以去打點(diǎn)，最后倒也未必如何。”
“哼，不管怎樣，我記住他了。勢(shì)力人家就可以為所欲為？這次要讓他知道代價(jià)！”
說(shuō)完，杜中宵閉上眼睛，再不說(shuō)話(huà)。
韓練嘆了口氣，知道杜中宵年輕氣盛，心里咽不下這口氣。這是年輕人的銳氣，無(wú)法勸解，只能等著時(shí)間慢慢磨平。人生摸爬滾打，不就是這樣慢慢打磨圓滑嗎。
正在這時(shí)，韓練聽(tīng)見(jiàn)模模糊糊“嘀嗒、嘀嗒”的聲音。起身查看，卻見(jiàn)竹管那里有液體滴下來(lái)。
到了跟前接了一滴，抹在嘴里嘗了，韓練興奮地道：“小官人，出酒了，出酒了！”
杜中宵睜開(kāi)眼睛看了一眼，道：“現(xiàn)在出來(lái)的酒，過(guò)于烈了一些，喝了傷身。阿爹且等一等，等壇里接的酒多了，我們?cè)倌贸鋈�，讓通判品嘗。”
韓練點(diǎn)頭，便在酒壇邊站著，看著出來(lái)的酒從一滴一滴，慢慢成了細(xì)流。
最開(kāi)始出來(lái)的酒不只是度數(shù)過(guò)高，更重要的是含有雜醇，喝了容易上頭。這是杜中宵多次試驗(yàn)出來(lái)的，要把最開(kāi)始出來(lái)的一兩斤撇掉，中間的酒風(fēng)味才好。當(dāng)然，現(xiàn)在一次接滿(mǎn)壇，就沒(méi)必要分開(kāi)，混在一起感覺(jué)不出來(lái)罷了。等到以后要制高檔白酒，才有必要分得那么細(xì)致。
看著酒一滴一滴地滴入壇里，韓練嘆道：“我賣(mài)酒幾十年，卻不想酒糟這種無(wú)用之物，還可以這樣制出酒來(lái)，而且制出來(lái)的酒如此有力氣。世間的事，真是難說(shuō)得很。有了這個(gè)法子，只要官府不反對(duì)，便就不能重興家業(yè)。小官人，此番事大，切不可惡了外面的蘇通判�！�
杜中宵點(diǎn)頭：“我們兩家生計(jì)，全在蘇通判的一句話(huà)里。只要他點(diǎn)頭，這生意就可以大做了�！�
官酒庫(kù)的酒糟是要釀醋的，那是縣衙的收入，動(dòng)不得。但除了官酒庫(kù)，縣里還有兩家有釀酒權(quán)的酒樓。就是“其香居”不賣(mài)酒糟，“姚家正店”一家的也能制不少了。
杜中宵看著灶底熊熊的火焰，眼睛瞇了起來(lái)。吳克久這次把自己害得慘，以后不報(bào)復(fù)他，真是對(duì)不起自己。酒樓的釀酒權(quán)不是一成不變的，而是每過(guò)幾年競(jìng)標(biāo)一次，稱(chēng)為撲買(mǎi)。等自己靠著糟白酒賺到了足夠的錢(qián)，就把“其香居”的釀酒權(quán)買(mǎi)過(guò)來(lái)，到時(shí)讓吳家也嘗一嘗斷了生計(jì)的滋味。
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