午后的陽(yáng)光溫暖而明亮，杜中宵走在路上，有些懶洋洋的。
吳克久還以為跟以前一樣，自家是縣城里最大的酒樓，衙門(mén)里官吏大多熟悉，人人都讓著他。剛才在馮節(jié)級(jí)那里大呼小叫，以為“姚家正店”與杜中宵聯(lián)合起來(lái)賣(mài)酒，是天大的罪惡。哪里想到，現(xiàn)在跟以前不一樣了。因?yàn)檎_告杜中宵私自釀酒，得罪了衙門(mén)里的人，多少人被他牽連，誰(shuí)還幫他說(shuō)話。
馮節(jié)級(jí)是衙前，偶爾也要到衙門(mén)里去當(dāng)差的，官面上的事情明白得很。范鎮(zhèn)是個(gè)僅因?yàn)樽x書(shū)人的體面，就可以把狀元拱手相讓的人，對(duì)治下官吏管得極嚴(yán)，衙門(mén)里再不是史縣令在時(shí)的樣子。以前跟吳家有瓜葛的官吏，要么被調(diào)走，要么被奪了實(shí)權(quán)，衙門(mén)里沒(méi)人幫他們說(shuō)話了。反倒是杜家，因?yàn)橛卸叛@個(gè)鄉(xiāng)貢進(jìn)士在，范知縣那里格外高看，現(xiàn)在不能得罪了。
吃了一餐飯，談了近一個(gè)時(shí)辰。馮節(jié)級(jí)和唐主管互相推諉，最后的結(jié)果是不但不禁“姚家正店”到城南賣(mài)酒，連馮節(jié)級(jí)的官酒庫(kù)也與杜家換酒來(lái)賣(mài)，獨(dú)獨(dú)剩下了“其香居”一家。
想起這個(gè)結(jié)果，杜中宵就想笑，這些日子被吳家欺負(fù)的郁悶終于消散了一些。
回到酒樓，韓練早早等在門(mén)口。一見(jiàn)杜中宵，急忙迎上來(lái)問(wèn)道：“如何？馮節(jié)級(jí)怎么說(shuō)？”
杜中宵面帶笑意說(shuō)道：“節(jié)級(jí)沒(méi)有說(shuō)什么，只是以后官酒庫(kù)也與姚家正店一般，與我們換酒來(lái)賣(mài)。節(jié)級(jí)說(shuō)得明白，要把他地盤(pán)之內(nèi)喝烈酒的人失掉的份額，從與我們換酒中補(bǔ)回來(lái)。”
韓練不由怔在那里：“節(jié)級(jí)真是如此說(shuō)？連官酒庫(kù)也與我們換酒？獨(dú)剩下其香居？”
杜中宵連連點(diǎn)頭：“韓阿爹說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，就是獨(dú)剩下其香居！吳家一直找我們麻煩，怎么可能與我們換酒來(lái)賣(mài)？他們仗著酒樓大，做得久，想欺壓我們，沒(méi)那么容易！”
說(shuō)完，杜中宵抬腿進(jìn)了酒樓，韓練猶自在門(mén)口那里發(fā)怔。
進(jìn)了后邊的小廳，月娘正在那里閑坐。
杜中宵在一邊坐下，對(duì)月娘道：“姐姐，路上走得口渴，來(lái)碗茶喝。”
韓月娘起身，端了茶來(lái)，在杜中宵身邊坐下，道：“此次不知馮節(jié)級(jí)不知如何說(shuō)。”
“節(jié)級(jí)是深明事理的人，知道我們做的沒(méi)錯(cuò)，不但沒(méi)說(shuō)有什么，以后他的官酒庫(kù)還跟姚家正店一般，與我們換酒來(lái)賣(mài)。現(xiàn)在城里一共四家酒樓，只剩其香居一家與我們作對(duì)頭。我且看吳家還能作死多久，早晚讓他們開(kāi)不下去了才好。”
韓月娘出了口氣：“如此就好了。酒樓開(kāi)下去，多少賺些錢(qián)來(lái)，我們兩家不缺衣食。”
杜中宵笑道：“姐姐，若只是要不缺衣食，我又何必下如此多的工夫！我這里想好了，我們這家酒樓做起來(lái)，正與其香居離得不遠(yuǎn)，把他們的客人全部搶來(lái)才行。吳家小狗前些日子如何欺你，不回報(bào)于他，我如何心安！有仇不報(bào)非君子，不讓他嘗嘗一樣的滋味，難出胸中惡氣！”
韓月娘嘆了口氣：“大郎，我有句話不知當(dāng)講不當(dāng)講。”
“有話直說(shuō)么！我們便如一家人一般，還有什么不方面講的！”
“大郎，你是讀書(shū)人，應(yīng)該多花些心思在學(xué)問(wèn)上，準(zhǔn)備科舉才是。前些日子，是我們兩家都斷了衣食，不得不為生活奔波。現(xiàn)在縣里官人垂憐，酒樓也開(kāi)起來(lái)了，諸般順利，生意也還過(guò)得去，兩家人都吃住不愁。大郎再把心思放在酒樓上，只怕會(huì)誤了舉業(yè)，反而因小失大。”
聽(tīng)了這話，杜中宵不由愣在那里。這一段時(shí)間，他一心想的就是怎么賺錢(qián)，怎么把旁邊的“其香居”擠垮，出自己心中一口惡氣。讀書(shū)的事也經(jīng)常想起，只是一直覺(jué)得還遙遠(yuǎn)，并沒(méi)有付諸行動(dòng)。現(xiàn)在韓月娘提起來(lái)，才突然記起，讀書(shū)考進(jìn)士才是自己在這個(gè)世界的惟一出路。
想了一會(huì)，杜中宵才道：“姐姐說(shuō)的是。只是下次科舉尚是兩年之后的事情，不急在這一時(shí)。現(xiàn)在酒樓新開(kāi)，諸般事情，一時(shí)放不下。科舉不是小事，處處要錢(qián)，不掙些家底，怎敢就去做？我家里就是因阿爹去年進(jìn)京趕考，花光積蓄，到現(xiàn)在喘不過(guò)氣來(lái)。”
韓月娘笑了笑：“話是如此說(shuō)不錯(cuò)，大郎不要忘了正事就好。”
“忘不了，我如何會(huì)忘了。”杜中宵嘆了口氣。在這個(gè)世界，沒(méi)有任何人比他更明白，讀書(shū)做官是自己惟一的出路。這個(gè)年代，連錢(qián)都是靠不住的，乍窮乍富太過(guò)稀松平常。家財(cái)萬(wàn)貫，一個(gè)不小心數(shù)年就會(huì)破敗，這種事情實(shí)在太過(guò)常見(jiàn)。
便如“其香居”的吳家，數(shù)十年的積攢，才有了現(xiàn)在局面。但不要以為他們的家業(yè)就是鐵打的，敗落起來(lái)也非常快。酒是專營(yíng)，賺錢(qián)容易，但一旦生意不好，錢(qián)虧起來(lái)也快。既然官府允許分地盤(pán)，每家酒樓相應(yīng)地就有定額，不管有沒(méi)有賣(mài)那么多，酒稅是一定要交的。一旦酒賣(mài)不出去，酒稅一毫不能少，多少家底也會(huì)迅速地被官府抽走。這種生意還不能隨便關(guān)門(mén)，必須官府同意才行，倒起霉來(lái)，富貴員外沒(méi)多久就債臺(tái)高筑。杜中宵現(xiàn)在干勁十足，就是沖著吳家的這個(gè)下場(chǎng)去的。
沉吟良久，杜中宵道：“此次吳克久那廝著實(shí)惱人，不收拾了他，我難以安心讀書(shū)。月娘，等過(guò)上幾個(gè)月，我收拾了吳家的其香居，了了心事，自然就會(huì)在學(xué)問(wèn)上用功，準(zhǔn)備科舉。”
韓月娘笑道：“大郎說(shuō)得輕松！其香居多年賣(mài)酒，多少年來(lái)都是縣里最好的酒樓，你要如何去對(duì)付？若要我說(shuō)，反正我們賣(mài)的酒與其他家不同，總是斷不了衣食，那便如此就好。”
杜中宵微微一笑：“我自然有辦法。現(xiàn)在姚家正店與官酒務(wù)都與我們換酒來(lái)賣(mài)，只剩下其香居一家不賣(mài)烈酒，偏又與我們離得不遠(yuǎn)，就可以做手腳了。”
韓月娘哪里肯信，歪著腦袋道：“你有什么法子，說(shuō)來(lái)我聽(tīng)。若只是空口白話，我勸你還是安心讀書(shū)得好，不要在這些事情上浪費(fèi)心力。歲月如梭，大郎，趁著年輕，不要把光陰虛渡了。”
杜中宵道：“我們這里有其他的酒賣(mài)，其香居沒(méi)有烈酒賣(mài)，這就是抓手。過(guò)兩日，我們?cè)诰茦抢镏菩┛ㄆl(fā)給客人。只要有卡片的，到我們酒樓里來(lái)，都有折扣。做得好了，可以給常來(lái)的客人辦理會(huì)員，預(yù)存里面錢(qián)，一應(yīng)花銷多給一些折扣。反正一句話，就是讓到我們店里的客人，只有繼續(xù)到我們店里才最劃算。借著這種辦法，把其香居那邊的客人全部搶過(guò)來(lái)！”
韓月娘聽(tīng)了就笑：“什么會(huì)員，什么亂七八糟，酒樓生意最要緊的是酒好菜好，你弄那些有什么用處？大郎，你還是不要在這上面亂用心思了。”
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