范鎮(zhèn)一愣：“偷這里制酒的方子？吳家怎么會(huì)做出這種事來(lái)？先前我說(shuō)得清楚，除了官酒務(wù)的酒糟用來(lái)制醋，縣里所有的酒糟都?xì)w醉仙居制酒，他們?cè)儋I米施粥，周濟(jì)窮人。如此做是給他們制酒賺錢又不忘濟(jì)貧的一片仁心，有獨(dú)門制酒的方法還在其次。”
梅堯臣連連搖頭：“那些市井商人，眼里只認(rèn)得錢，哪里會(huì)想這些？適才杜小官人講，其香居盜了他們制酒的方法，正在自己酒樓賣烈酒呢。”
范鎮(zhèn)臉色極為難看：“先前吳小員外誣告民戶私醉，在官衙地方動(dòng)用私刑，干犯律法。只是因?yàn)殚L(zhǎng)社何博士說(shuō)情，才只是訓(xùn)戒一番，沒(méi)有收監(jiān)。上次教訓(xùn)一次，還不知收斂么！”
正在這時(shí)，杜中宵提了兩瓶酒進(jìn)來(lái)，放到桌上道：“這是我?guī)讉�(gè)月前積攢下來(lái)的，酒香濃郁，可不是外面賣的烈酒可比。外面決計(jì)喝不到此種美酒，兩位官人嘗一嘗。”
不等杜中宵倒酒，范鎮(zhèn)道：“小官人且坐下說(shuō)話，我有事問(wèn)你。”
杜中宵不明所以，坐了下來(lái)，拱手道：“知縣相公有話問(wèn)，只管吩咐就是。”
“我且問(wèn)你，剛才梅圣俞說(shuō)其香居盜你這里釀酒之法，不知是否確有其事？”
杜中宵看了看梅堯臣，才小心答道：“此事千真萬(wàn)確。昨日我們?cè)诤笤褐凭疲憔涂吹揭粋�(gè)人影翻出墻去。今日凌晨，便就有報(bào)其香居那里賣烈酒，他們自己說(shuō)的制法來(lái)自我這里，酒一模一樣。我還著人去買了一些嘗過(guò)，制法當(dāng)是無(wú)誤，只是手藝不精，味道寡淡了一些。這種事情熟能生巧，等到他們制得多了，摸到竅門，總能制出一樣的酒來(lái)。”
說(shuō)到這里，杜中宵嘆了口氣：“唉，我們這些小經(jīng)紀(jì)人家，全靠著一種獨(dú)門手藝過(guò)活。現(xiàn)在手藝被人學(xué)了去，只能另想別法，不然如何支撐酒樓的開(kāi)銷？吳家是大戶，有錢有勢(shì)，本錢又多，真比起來(lái)做生意，我們?nèi)绾闻眠^(guò)他們？數(shù)年之后，知縣官人任滿，再換一個(gè)史縣令一樣的官來(lái)，那就更慘。”
說(shuō)完，杜中宵打開(kāi)酒瓶，給兩人滿了酒道：“官人嘗一嘗，陳的烈酒別有一種香味。”
三人飲了一杯酒，范鎮(zhèn)沉吟一會(huì)道：“小官人，此事你不必?fù)?dān)心。話是我說(shuō)出來(lái)，讓你們這處酒樓專門從酒糟中制酒，不許釀酒。這幾個(gè)月，我也著人問(wèn)過(guò)，每日里你們都固家施粥，牢牢記得當(dāng)時(shí)說(shuō)過(guò)的話。你們正經(jīng)做生意，豈可讓勢(shì)力人家用手段欺辱。等到明日，我有了確證，再找你和其香居的人去縣衙里，把事情說(shuō)得清楚。除了你家，其他酒樓不許從酒糟制酒！”
杜中宵愣了一下，不由喜出望外，道：“官人，這樣使得么？”
“當(dāng)然使得！官府說(shuō)出去的話，豈可不作數(shù)！上次輕輕放過(guò)吳家，是給何博士面子，他們還接著胡鬧，何博士那里也無(wú)法說(shuō)話。此事蘇通判不方便出面，縣里來(lái)定就好了。”
杜中宵點(diǎn)了點(diǎn)頭，便轉(zhuǎn)過(guò)話題，殷勤向兩人勸酒。這種事情點(diǎn)到即止，一直問(wèn)個(gè)不休，反而讓人生厭。說(shuō)來(lái)諷刺，哪怕杜中宵想出再多的辦法與“其香居”競(jìng)爭(zhēng)，效果也不如范鎮(zhèn)一句話管用。民豈能夠與官斗，只要能讓官府站在自己一邊，那就立于不敗之地了。以前吳克久囂張跋扈，給他底氣的歸根到底也不是掌控韓家的衣食，而是官府站在他的一邊。現(xiàn)在官換了，官府的立場(chǎng)換了，主動(dòng)權(quán)自然也就換了。
見(jiàn)杜中宵主動(dòng)不再提酒樓的事，為人乖巧，梅堯臣和范鎮(zhèn)都暗暗點(diǎn)頭。市井生意人，難免只盯著眼前的蠅頭小利，但讀書(shū)人不該如此。政權(quán)用高官厚祿吸引百姓讀書(shū)做官，但讀書(shū)人不可鉆到錢眼里，這是時(shí)代的主流，正是這一對(duì)糾結(jié)在一起的矛盾構(gòu)成了時(shí)代的主題。
此時(shí)的讀書(shū)人與后來(lái)的士紳是有區(qū)別的，與明清相比俸祿和待遇更高，但置產(chǎn)的少。官員最常見(jiàn)的是帶著一大家子四處游宦，老來(lái)才會(huì)在一個(gè)地方安下家來(lái)，繼續(xù)供下一代科考。便如梅堯臣，他老家在宣城，但自小隨著叔父梅詢游宦，并沒(méi)有固家產(chǎn)業(yè)。父親和兄弟在老家，靠著梅詢接濟(jì)，粗有產(chǎn)業(yè)，并不是十分大的家族。有一天他老了，大多也是在某個(gè)當(dāng)過(guò)官的地方建個(gè)新家，開(kāi)枝散葉。
讀好了書(shū)，當(dāng)了官，便就有了一切。當(dāng)不了官，一切都成空，官員的一切都是在那個(gè)官身上。
談了幾句學(xué)問(wèn)，不知不覺(jué)就把話題轉(zhuǎn)到了此時(shí)最熱門的話題，西北戰(zhàn)事上。
梅堯臣道：“西北亂起，天下人人談兵。這幾年我花費(fèi)無(wú)數(shù)心力，重注孫子兵法，書(shū)稿曾給景仁看過(guò)，不知你認(rèn)為如何？”
范鎮(zhèn)道：“歷朝歷代，注孫子者不乏其人。圣俞注孫子，別出機(jī)杼，又比前人詳實(shí)，實(shí)為一大家。只是我書(shū)生，不知兵，圣俞有暇還是要給前方將帥看才是。”
梅堯臣道：“兵者詭道也，國(guó)之大事，不可不詳查。前幾年朝廷在西北將帥，多貪鄙無(wú)能，以致喪師失地，局勢(shì)糜爛至此。如今朝廷用韓范二人為帥，韓相公銳意精進(jìn)，可惜手下無(wú)人。范相公一心只要固守，裹足不前，平定西北哪里能看到影子！”
此時(shí)梅堯臣已對(duì)范仲淹不滿，語(yǔ)氣便就沒(méi)有那么恭敬。他多次科場(chǎng)失意，西北戰(zhàn)起，又把希望寄托在建功立業(yè)上，費(fèi)了無(wú)數(shù)心血注孫子兵法。哪里知道托好友歐陽(yáng)修向范仲淹舉薦自己，卻一點(diǎn)消息都沒(méi)有，到西北建功立業(yè)也成了泡影。這種人最容易偏激，仕途上的不順，化作對(duì)范仲淹的懷疑。
范鎮(zhèn)多年在館閣讀書(shū)，與范仲淹等人交好，聽(tīng)了梅堯臣的話，只是打個(gè)哈哈。
梅堯臣飲一口酒，對(duì)杜中宵道：“小官人，西北戰(zhàn)事可曾聽(tīng)說(shuō)嗎？”
杜中宵小心答道：“這種大事，街頭巷尾人人議論，豈能不知。聽(tīng)說(shuō)這幾年朝廷連連敗仗，黨項(xiàng)愈發(fā)肆無(wú)忌憚，形勢(shì)一天壞似一天。仗打不得，聽(tīng)人講，朝廷上下都想議和了。”
梅堯臣嘆了口氣：“唉，奈何天下無(wú)人！黨項(xiàng)蕞爾小邦，窮荒之地，卻讓西北糜爛至此！若是有深謀遠(yuǎn)慮之帥，何愁一鼓作氣，滅此小丑！可惜，有心的無(wú)力，有力的又無(wú)心！”
杜中宵不知道梅堯臣說(shuō)誰(shuí)無(wú)力，說(shuō)誰(shuí)無(wú)心，不敢議論那些。想了想，才道：“在下不過(guò)是一個(gè)小地方的讀書(shū)人，朝廷大政知道得不多。不過(guò)若說(shuō)起兩軍交戰(zhàn)，將帥固然重要，士卒同樣不可小視。本縣也駐有禁軍就糧，平日里見(jiàn)他們，雖然衣著光鮮，器甲鮮明，卻少了一種軍隊(duì)該有的殺氣。說(shuō)到底，軍隊(duì)本身不能打，縱然孫武再世，又能如何？史書(shū)上孫子試將，先斬宮女以正軍紀(jì)，軍容整肅，才有兵書(shū)上的各種奇謀妙計(jì)。一國(guó)之軍，先要有軍隊(duì)的樣子，才能談得上戰(zhàn)無(wú)不勝。”
梅堯臣最得意的是注孫子兵法，杜中宵這番話說(shuō)出來(lái)，讓他有些不快。
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