縣衙偏廳，吳克久看著端坐的范鎮(zhèn)，不由心中惴惴。再看一邊站著的杜中宵，又恨得牙癢癢。
范鎮(zhèn)看了看兩人，沉聲道：“本朝立國(guó)以來(lái)，酒禁極嚴(yán)，朝廷多有仰賴酒課之處。本地小縣，四家酒樓已是不少。不妥善安排，不獨(dú)是縣里酒課不足，你們賣酒的也難有錢賺。吳克久，本縣聽(tīng)聞，你不知從哪里學(xué)了醉仙居從酒糟制酒的法子，在自己酒樓販賣，可有此事？”
吳克久道：“回官人，確有此事。這是醉仙居事機(jī)不密，制酒方法被人看了去，我花大價(jià)錢買來(lái)的！此是小民花錢購(gòu)得，有了此法，自然就去制酒，不然錢不是白花了！”
范鎮(zhèn)板起面孔，冷聲道：“我不管你從哪里學(xué)來(lái)的制酒之法。數(shù)月之前本縣已說(shuō)得明白，縣里面你們四家酒樓，各有自己的生意。官酒庫(kù)的酒糟用來(lái)制醋，此是醋息錢，不去說(shuō)它。你們?nèi)遥劸频囊辉诔悄弦辉诔潜保_店酒販各有地盤。剩下一家醉仙居，不得釀酒，專一收買你們兩家酒糟制酒。幾家生意分得清清楚楚，不得逾越！你其香居不但釀酒，還要從酒糟中制酒，不遵本縣之令么！”
吳克久愣了一下，才道：“先前那樣分，是因只有醉仙居能從酒糟中制酒，現(xiàn)在我也會(huì)了，怎么還會(huì)如此？它與我一樣在城南，兩家酒樓相距不遠(yuǎn)，豈不是搶我家生意？”
范鎮(zhèn)猛一擺手：“你不要再三找借口，縣里酒樓如何賣酒，我已分得清楚明白，不得亂來(lái)！醉仙居從酒糟中制酒，買米向貧民施粥，于官于民都是好事。不管你從哪里得來(lái)從酒糟中制酒之法，此事都就此作罷！以后你酒樓里的酒糟，都賣與醉仙居。你酒樓每日酒課都有定數(shù)，一斤酒有多少酒糟，縣里記得清楚。從今之后，按酒課之?dāng)?shù)，如數(shù)賣酒糟給醉仙居。”
吳克久聽(tīng)了，一時(shí)怔在那里。他卻沒(méi)想到，最后官府會(huì)如此處置，直接斷了他自己從酒糟中制酒的可能。酒既然是專榷，怎么賣當(dāng)然是官府說(shuō)了算，酒樓也只能按照規(guī)矩來(lái)。
范鎮(zhèn)不想再聽(tīng)吳克久分辨，對(duì)一邊站著的公人道：“官酒庫(kù)的馮半年怎么還不到？著人去催！”
公人叉手應(yīng)諾，一溜跑著出去了。
不大一會(huì)，馮節(jié)級(jí)隨著進(jìn)來(lái)，見(jiàn)范鎮(zhèn)面色不好，忙叉手告罪。
范鎮(zhèn)道：“你們?nèi)嗽诖耍野言捲僬f(shuō)一遍。以后縣里賣酒，醉仙居從酒糟中制酒，自己不得私釀。其余酒樓，官酒庫(kù)酒糟專一制醋，醋息錢一如從此。另外兩家，酒糟都要賣與醉仙居，不得私留，價(jià)錢便如你們商定的。此事就此定了，哪個(gè)違犯，馮節(jié)級(jí)及時(shí)來(lái)報(bào)，官府糾辦！”
馮節(jié)級(jí)打個(gè)冷戰(zhàn)，忙叉手應(yīng)諾。“其香居”自己從酒糟中制酒的事他也聽(tīng)說(shuō)了，緊接著范鎮(zhèn)便就下令，明白向著“醉仙居”。他一個(gè)衙前，哪里敢違背知縣的命令。
只有吳克久在一邊目瞪口呆，要想爭(zhēng)辨，又提不起勇氣。
范鎮(zhèn)看了三人一眼，擺了擺手道：“此事說(shuō)定，你們退下吧。酒樓賣酒，些許小事，數(shù)月間折騰不休，成何體統(tǒng)！今日之后哪個(gè)敢鬧，縣里必然重懲！”
此話一出，再?zèng)]人敢說(shuō)什么，三人一起唱諾告辭。
出了縣衙，吳克久憤憤地道：“知縣官人如此斷，豈不是絕我其香居生路！不行，你們幾家如何搭配賣烈酒和其他酒的，我其香居也是一樣。不然，哪里還有客人來(lái)我家酒樓！”
馮節(jié)級(jí)打個(gè)哈哈：“烈酒都是醉仙居制出來(lái)，小員外自去商量就是。”
吳克久猛地轉(zhuǎn)頭問(wèn)杜中宵：“你如何說(shuō)？”
杜中宵搖了搖頭：“現(xiàn)在所制烈酒，只夠我們?nèi)宜u，難以分給你們。我自家制烈酒，自家酒樓若是不夠賣，豈不是惹人恥笑。小官人想賣烈酒，自去與其他兩家商量。”
吳克久瞪起眼睛，恨恨地道：“好，你們?nèi)衣?lián)合起來(lái)欺我，是與不是？！”
杜中宵淡淡地道：“這數(shù)月以來(lái)，我被小員外欺得狠了，又說(shuō)過(guò)什么。小員外，如何賣酒，知縣官人定了規(guī)矩，一向都是馮節(jié)級(jí)看著。你有話自去找節(jié)級(jí)商量，要么就去找知縣官人，問(wèn)我何用！”
“好，好，你們?nèi)揖茦呛掀饋?lái)，以為就能讓我的生意做不下去！我們且賣著瞧，酒樓里除了酒水要好，酒具差了，客人一樣不上門。現(xiàn)在縣里除了我家酒樓，哪里還有銀制酒具？從今天起，我便把自家酒樓的酒具全收回來(lái)，我們且看看哪一家的生意更好！”
說(shuō)完，一個(gè)人氣鼓鼓地先走了。
看著吳克久的背影，馮節(jié)級(jí)道：“這卻是有些難辦。官酒樓和姚家正店都借得有其香居的酒具，他們收回去，我們不免顯得寒酸。”
杜中宵道：“我酒樓里一向不用金器銀器，生意還不是一樣做？只要酒具整潔，客人哪里會(huì)在意金器銀器。真是那樣排場(chǎng)的客人，我們小小臨穎縣，一月也不知有幾個(gè)。由著其香居去吧。”
馮節(jié)級(jí)點(diǎn)了點(diǎn)頭，默不做聲。此時(shí)民風(fēng)奢靡，小縣城里的酒樓也要用銀器。幾家酒樓里只有“其香居”財(cái)大氣粗，常年備得銀器，其他酒樓來(lái)了特殊客人，都要到他酒樓里去借。馮節(jié)級(jí)是官酒樓，有時(shí)候招待官員，還是要講排場(chǎng)的。
見(jiàn)馮節(jié)級(jí)沉默不語(yǔ)，面色不好看，杜中宵道：“其香居從一開(kāi)始威脅不賒酒，到后面想著自己從酒糟制酒，現(xiàn)在連不借銀器這種話都說(shuō)出來(lái)了，其一天不如一天顯而易見(jiàn)。他們敗像已露，節(jié)級(jí)又何必自尋煩惱。我們幾家酒樓只要踏實(shí)做生意，就讓其香居一天一天破敗下去好了。”
馮節(jié)級(jí)還是沒(méi)有說(shuō)話，面無(wú)表情地與杜中宵分手，自回住處去了。他撲買的是官酒樓，跟其他幾家不一樣。只要自己賺錢，馮節(jié)級(jí)哪里會(huì)敢別人死活，反正做上兩三年便就收手不做了。
迎面冷風(fēng)吹來(lái)，杜中宵縮了縮脖子，袖起手向自家酒樓行去。今日知縣范鎮(zhèn)作主，自己家在臨穎酒樓這一行當(dāng)便就立住了腳跟，從此衣食無(wú)憂了。一直不對(duì)付的吳克久，今日被范鎮(zhèn)一頓訓(xùn)斥，想來(lái)從此不敢搗亂，從此可以安定下來(lái)。只是經(jīng)了今天的事，杜中宵再想辦法賺錢的心思也就淡了。
如今經(jīng)商，市面上有行會(huì)控制，再上面還有官府壓著，不是想做什么生意就做什么生意，生意也不是想怎么做就怎么做。一個(gè)不好，得罪了什么人，就有禍?zhǔn)氯巧仙韥?lái)。
看了看天上昏昏的太陽(yáng)，杜中宵嘆了口氣。這個(gè)時(shí)代，要想真正地出人頭地，實(shí)際上只有當(dāng)官一條路好走。不然，根本就掌握不了自己的命動(dòng)。自己該好好讀書準(zhǔn)備科舉了。
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