此時(shí)天下豪門,除了皇帝,就是八大王趙元儼了。他家里釀的酒可比一個(gè)小州,酒糟更是山積。自從西北戰(zhàn)起,朝中百官俱都削減俸祿,以助邊費(fèi),八大王也不例外。先是趙元儼自請減一兩年俸祿,皇上不許,最后每年減一半公使錢數(shù)十萬。
趙元儼是什么人家?數(shù)十年來大手大腳花錢慣了,每年少了幾十萬,很快便覺得手頭拮據(jù)。偏偏西北戰(zhàn)事久拖不決,看不見公使錢恢復(fù)的希望,心中老大不耐煩。開始他愿以俸祿助邊費(fèi),說他假仁假義做做樣子不對,那時(shí)是真心助國的。但家用不足,對朝廷有些怨言也是真的,兩者并不矛盾。特別對在西北主持戰(zhàn)事的官員和朝中宰執(zhí),趙元儼就差公開罵了,一個(gè)小國的亂子遲遲不能平定,太過沒用。
杜中宵在京城為大戶人家蒸酒,不到一月的時(shí)間,便滿京城開始喝烈酒。這酒當(dāng)然是不能賣的,但不妨礙體面人家送禮。一是稀罕,二是既然不能賣,自家又喝不完,大戶人家便送來送去。特別是有一些好酒的官員,追求那種醉熏熏的感覺,更是愛上了烈酒。
趙元儼得知了這消息,便托了個(gè)人,把蒸酒的杜中宵喚到府里。
花廳里,趙元儼見進(jìn)來一個(gè)不足二十歲的年輕人,一身青衫,問道:“你就是蒸酒的杜待詔?”
杜中宵拱手:“回大王,在下不是待詔,是個(gè)來京城游學(xué)的士子。因?yàn)榧抑匈u酒,有從酒糟中蒸酒的手藝,閑時(shí)便幫富貴人家蒸一蒸酒。酒糟本是無用之物,放著爛掉著實(shí)可惜,蒸些酒出來總是好的。”
趙元儼低聲嘟囔:“好好的人,怎么替人制酒,失了體面。你是在京城缺錢財(cái)嗎?我送你些盤纏,好好,不要做這種事情。”
杜中宵道:“大王誤會了。我替人家制酒,并不是為了錢財(cái)。我阿爹是上次科舉落第的舉子,回鄉(xiāng)吃了無數(shù)苦頭,路上差點(diǎn)失了性命。得虧我從一個(gè)游方道人那里得了這個(gè)蒸酒的法子,知縣官人抬舉,就此在縣里開個(gè)酒樓,家業(yè)粗安。我家賴此安身,曾過一個(gè)愿,替人用酒糟蒸酒,收了多少酒糟,便買多少米,向窮人施粥。此番在京城蒸酒,一樣是如此,為的是窮人有些粥吃,倒不是為了錢財(cái)。”
趙元儼聽了連連點(diǎn)頭:“原來如此。怪不得前些日子附馬王太尉家天天施粥,人人稱道,就連宮中也都稱他家好處,原來是這個(gè)原故!
樞密副使王貽永是附馬,趙元儼的妹夫,那里的消息瞞不過他。杜中宵在王貽永家蒸酒多日,每天按照比例施粥,在開封府鬧出好大聲勢。杜中宵蒸酒,是按照比例要求施粥的,報(bào)酬并無定數(shù)。自己還年輕,要賺錢以后有無數(shù)的方法,沒必要靠這個(gè)。而且說的是到京城游學(xué),結(jié)果卻到處蒸酒,收錢平白讓人看輕了自己。這個(gè)時(shí)候,錢遠(yuǎn)沒有名好用。
想了想,趙元儼又問道:“你家里酒樓是如何經(jīng)營的?酒糟里蒸出酒來,糟還在那里,難不成依舊扔掉?我聽人說,可以賣到城外養(yǎng)豬的農(nóng)戶那里。只是似我這種人家,酒糟山積,哪家買得了?”
“回大王,我家里自己養(yǎng)的有豬,不愁酒糟去路!
趙元儼連連點(diǎn)頭:“這倒是條路子。今日找你來,也是為我家蒸酒。只是看你是個(gè)人,怕耽誤了你的學(xué)業(yè)。既是曾經(jīng)下愿心,那便另一回事。明日我去菩薩面前,也一條愿,比你原定比例多買一些米,煮粥施舍出去。此是好事,不知你意下如何?”
杜中宵拱手:“大王有此善心,自是好的。我在京城還要待些日子,為大王蒸酒也沒什么。只是大王要多差些下人來做幫手,我在一邊指點(diǎn),不能誤了!
“好,那便如此說定。我這里專一撥出一座院落,做你書房,其他的都聽你吩咐。”
想了一想,杜中宵又道:“說起蒸酒,朝中蘇舍人的小官人與我投緣,這幾日一起,蒸酒的事情他最清楚。我在京城不能久待,此事廢棄了可惜,便想把如何蒸酒寫成冊子,獻(xiàn)與朝廷。此冊子是蘇小官人與我合寫,不如大王讓他與我一起,就在大王府中把書寫成。替大王蒸完酒后,便把蒸酒的冊子獻(xiàn)上去,從此由朝廷來做這件事,豈不是好?”
趙元儼一怔:“你愿把此法獻(xiàn)與朝廷?如此豈不壞了你家衣食?”
杜中宵笑著搖了搖頭:“現(xiàn)如今許州只能由我家蒸酒,一州之地,足夠全家吃穿不愁了!
趙元儼痛快點(diǎn)頭:“你有此心,朝廷必有重賞!好,這幾日你便在我家蒸酒,要些什么,盡管說與府里管事。我助你做成此事,也是為朝廷做事。西北戰(zhàn)起,此時(shí)朝廷正是用錢的時(shí)候!
聽了這話,杜中宵心中一動:“烈酒與平常的酒不一樣,放得時(shí)間長了也不會酸敗,最利于長途販運(yùn)。若是朝廷制酒,便可從京城運(yùn)到西北去,省了前線糧米!
趙元儼聽著有意思,問杜中宵具體如何操作。此事說來簡單,不獨(dú)是京城有酒糟,從京城到西北有許多州軍,都各自釀酒,酒糟無數(shù)。如果把里面的酒蒸出來,用大缸運(yùn)往西北,數(shù)量相當(dāng)可觀。此時(shí)西北前線,酒是非常重要的戰(zhàn)略物資,每年耗費(fèi)大量糧食。前線的糧食可不是內(nèi)地可比,運(yùn)一斗到那里,路上要消耗數(shù)斗。如果用酒糟中蒸出來的酒代替,每年可以節(jié)省大量軍糧。
此事是杜中宵一時(shí)興起想出來的,趙元儼問著,自己也覺得非常可行,F(xiàn)在沿邊三路,每一路都積攢了大量酒糟,數(shù)目非?捎^。因?yàn)闊o法處置,有的向地方攤派,還惹出官司。
趙元儼對西北戰(zhàn)事久拖不決,朝廷經(jīng)費(fèi)緊張,連帶自己生活也受影響大為不滿。有個(gè)讓前線減少軍糧損耗的由頭,把自己這幾年少的公使錢補(bǔ)上,也心安理得。
越想越覺得此事可,趙元儼把府里管事的杜主管喚來,當(dāng)面吩咐,讓他幫著杜中宵蒸酒。凡是杜中宵需要的,不必稟報(bào),直接從賬上支錢即可。
杜中宵猶豫了幾次,想讓趙元儼支持自己和蘇頌制造原始的蒸器機(jī),最終忍住。此事還是不要挑明了的好,只要把成本算到蒸酒里面,自己和蘇頌兩人慢慢鼓搗好了。王府里那堆得山一樣的酒糟,全都蒸出酒來,不知道要耗費(fèi)多少柴炭。其中制一個(gè)特殊的鍋,又能增加多少錢?
來京城一個(gè)我月了,該買的書已經(jīng)買到,能夠?qū)W到的東西也都學(xué)得差不多。至于議論經(jīng)典,在官員中結(jié)交人脈,杜中宵并不想做。誰知道幾年之后,現(xiàn)在結(jié)下的人脈是福是禍?現(xiàn)在大變將起,還是遠(yuǎn)離漩渦,明哲保身為上策。
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