看周?chē)J葦叢生，越走越荒涼。宋四公忍不住，問(wèn)帶路的莊客：“我們這是要到哪里去？若只是躲避官府的公人，只要尋個(gè)干爽所在待上半日就好，何必離莊子這么遠(yuǎn)。”
帶路的莊客頭也不回：“四公只管跟著就好。前面有一處所在，可以暫住�！�
宋四公看了看身邊的沈大郎三人，都神色坦然，只能暗嘆一口氣，繼續(xù)前行。
也不知道走了多久，前面出現(xiàn)一處池塘，塘邊幾間茅屋。
莊客停住腳步，轉(zhuǎn)身道：“這原是大官人的母親圖清靜，在這里建了一處庵堂，專心念佛。老夫人故去之后，一個(gè)老尼住在這里，由莊里供奉。四公且在這里住些日子，大官人自有安排。”
沈大郎已經(jīng)走得累了，聽(tīng)了喜道：“如此最好。我們兄弟三人在這種地方住得慣了。”
宋四公看了看四周，入目所及荒涼一片，多少里內(nèi)都沒(méi)有人煙，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
到了庵堂前，一個(gè)三十多歲的中年婦人出來(lái)，向幾人行禮。
莊客道：“大嫂，這幾位是莊上的客人，因?yàn)椴环奖�，�?lái)這里住上些日子�！�
那女子看了幾人一眼，有些為難：“這里只有我和師父兩人，都是女子，只怕有些不妥當(dāng)�！�
“他們自睡一屋，有什么不妥當(dāng)！此事大官人吩咐下來(lái)，大嫂只管照做就是！”
莊客老大不耐煩，一邊說(shuō)著，一邊招呼宋四公幾人進(jìn)屋。
那婦人嘆了口氣，不再說(shuō)什么，一個(gè)人站在外面發(fā)呆。
幫著宋四公幾人個(gè)在一側(cè)的屋子安頓下來(lái)，莊客道：“四公且住在這里，只要不擾了那邊老尼的清修，一切隨意就好。日常飯食，自有大嫂安排，莊里面隔一二日就會(huì)派個(gè)人來(lái)�！�
宋四公看屋子整潔，這里又清靜，自無(wú)異議。他來(lái)投奔馬蒙，本想在他的莊子躲些日子，以后兩人合伙在汴河上做買(mǎi)賣(mài)。運(yùn)河上來(lái)往和客人多，都是生面孔，沒(méi)本買(mǎi)賣(mài)做起來(lái)容易。卻沒(méi)想到接連遇到意料之外的事情，遲遲安頓不下來(lái)，讓人心煩。
莊客安頓完畢，便就急匆匆回到莊子。衙門(mén)派人點(diǎn)查青壯，莊里不敢不當(dāng)一回事。
宋四公與沈大郎幾人收拾完畢，百無(wú)聊賴，到屋外轉(zhuǎn)了一圈，對(duì)站在門(mén)口的婦人道：“姐姐，安排些菜蔬來(lái)，我們幾個(gè)飲兩碗酒�！�
婦人答應(yīng)一聲，回到屋里，不一會(huì)端了兩盤(pán)菜出來(lái)，無(wú)非是幾樣新鮮時(shí)蔬。宋四公幾個(gè)人自己帶得有酒，在屋外的一張桌前坐了，圍著飲酒。
喝了兩碗酒，見(jiàn)婦人還站在屋外發(fā)呆，宋四公隨口問(wèn)道：“姐姐哪里人？不似是莊上的�！�
婦人道：“我本是本州蒙城人氏，隨著渾家在州城里賣(mài)藥材，因?yàn)樘澱哿吮惧X(qián)，來(lái)到這里。一晃數(shù)年過(guò)去，我在這里住得慣了，便就一天天過(guò)下去�！�
宋四公道：“這一帶的藥材生意好做么？來(lái)到亳州這些日子，見(jiàn)過(guò)幾家做這生意的了。馬大官人家里自不必說(shuō)，前些日子在州城，當(dāng)街殺人的那個(gè)陶十七，家里原也是賣(mài)藥材的。”
婦人聽(tīng)了一怔，猛地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)問(wèn)：“官人剛才說(shuō)的什么當(dāng)街殺人？誰(shuí)叫陶十七？”
沈大郎道：“陶十七是個(gè)州城里的乞兒，我初到城里的時(shí)候，還被他騙了一記。后來(lái)說(shuō)是報(bào)什么破家之仇，當(dāng)街殺了永城去的陸虞侯。說(shuō)來(lái)好笑，那廝被抓到官里去一查，卻原來(lái)殺錯(cuò)人了�！�
聽(tīng)了這話，婦人越說(shuō)慌亂：“陸虞侯是馬官人的親戚，當(dāng)年家里虧了本錢(qián)，我來(lái)這里，還是陸虞侯接來(lái)的。官人，陶十七怎么回事，還請(qǐng)?jiān)敿?xì)說(shuō)一說(shuō)�！�
沈大郎無(wú)聊，便就把當(dāng)日陶十七怎么殺人，怎么當(dāng)街大笑，怎么被抓到州衙，說(shuō)了一遍。雖然大多是他從別人那里聽(tīng)來(lái)的，此時(shí)卻說(shuō)得活靈活現(xiàn)，好似親眼見(jiàn)到一般。
到了最后，沈大郎笑道：“可不好笑么！那小賊殺人的時(shí)候豪氣沖天，甚有擔(dān)當(dāng)，圍觀的不少人還為他叫好呢。卻不想抓到官衙，問(wèn)來(lái)問(wèn)去，那廝連陸虞侯的名字、來(lái)歷都說(shuō)不清楚。幾年時(shí)間，哪里能夠記清人的面目，卻是殺錯(cuò)了人。這廝害了一條性命，搭上一條性命，最后卻要做個(gè)糊涂鬼�！�
婦人聽(tīng)罷，面色慘白，站在那里身子瑟瑟發(fā)抖。
宋四公冷眼旁觀，好似漫不經(jīng)心地問(wèn)道：“嫂嫂，可是認(rèn)識(shí)那個(gè)殺人的陶十七？”
婦人身子一抖，猛地清醒過(guò)來(lái)，口中說(shuō)道：“菜夠么？若是不夠，盆里還養(yǎng)了一條魚(yú)，我去洗凈給你們做了。這里遠(yuǎn)離市鎮(zhèn)，也沒(méi)什么好吃食�！�
說(shuō)完，急匆匆地回到屋里去了。
看著婦人的背影，沈大郎嘟囔道：“這婦人有些古怪，說(shuō)話顛三倒四！”
宋四公意味深長(zhǎng)地看了看婦人進(jìn)去的屋子，低頭想了一會(huì)，道：“這里荒無(wú)人煙，這女子平時(shí)也沒(méi)個(gè)人說(shuō)話，如此古怪也是平常。我們且飲酒，不去管她。”
沈大郎幾個(gè)人性子粗魯，喝了兩碗酒，便就把剛才的事情忘了，只顧飲酒。過(guò)了一會(huì)，不由對(duì)宋四公道：“四公，我們到馬大官人莊上幾天了，卻只見(jiàn)過(guò)他一面，沒(méi)些正經(jīng)話。平日里少酒少肉，住得一點(diǎn)也不快活。都說(shuō)馬大官人性喜接納江湖人物，我們到了，卻不似傳說(shuō)的那樣�！�
宋四公面色陰沉，又看了看四周，沉聲道：“我們?cè)僮⌒┤兆涌纯�，若是�?shí)在不如意，別換一個(gè)去處就是了。我有一個(gè)相好的兄弟在揚(yáng)州，過(guò)些日子，尋艘船沿汴河下去又怎的！”
住在馬蒙莊上的這些日子，宋四公過(guò)得相當(dāng)氣悶。他本來(lái)以為，到了這里便就如飛鳥(niǎo)臨空，游魚(yú)入水自由自在了。卻沒(méi)想到馬蒙把自己安頓在莊上，還派人看住，不許四處走動(dòng)。先前還當(dāng)是他怕驚動(dòng)官面上的人，現(xiàn)在越想越不對(duì)勁。他們這種人物，有一個(gè)迥異于正常社會(huì)的江湖世界，宋四公也是個(gè)江湖上有名的人物，馬蒙總該請(qǐng)些這種人來(lái)見(jiàn)一見(jiàn)。結(jié)果一個(gè)不見(jiàn)，好似囚犯一般看住在莊里。
想到這里，宋四公又看了看腳邊的包袱。他是個(gè)慣偷，前幾個(gè)月在京城里連做幾件大案，積攢了不少金銀。只是不小心失了風(fēng)，被人看破了行藏，不得不跑到外面來(lái)躲藏。本來(lái)他想到京西路去的，不合那里這兩年盜賊蜂起，地面不太平，只好轉(zhuǎn)而向東來(lái)到這里。現(xiàn)在看起來(lái)，這里也不是什么好地方。
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