撐渡船的老孫懶洋洋地來(lái)到汴河邊，看了看天色，在渡船邊坐了下來(lái)，閑看風(fēng)景。
不遠(yuǎn)處一個(gè)婦人走過(guò)來(lái)，怯生生地問(wèn)道：“主人家，渡人過(guò)河么？”
老孫抬頭，看婦人三十多歲年紀(jì)，荊釵布裙，模樣倒是長(zhǎng)得周正。站起身來(lái)，和顏悅色地道：“我十幾年來(lái)都在這里撐船，今日來(lái)得早了些。過(guò)河只要五文錢，極是便宜。”
婦人面上露出為難之色，扭捏了一會(huì)，才道：“我身上沒(méi)有現(xiàn)錢，只有一條上好的金色鯉魚，不知可否頂船錢？我要到縣城去，主人家行個(gè)方便。”
老孫笑道：“這里就在河邊，周邊陂塘也多有大魚，我要你的魚做什么！我也有老小要養(yǎng)，沒(méi)有渡資，家里吃什么。那邊碼頭那里人多，你不如拿著魚過(guò)去讓人撲買，換幾文錢過(guò)來(lái)。”
婦人看了看碼頭那邊，嘆了口氣：“現(xiàn)在天色還未大明，哪里有人來(lái)買魚。唉，這可如何是好？”
老孫道：“等上一兩個(gè)時(shí)辰，人自然會(huì)多起來(lái)，你又何必急在一時(shí)。”
婦人不說(shuō)話，只是在那里轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，面上滿是愁苦之色。
老孫看了心中不忍，問(wèn)道：“你急著過(guò)河，為了何事？若是方便，我代你辦了也好。”
婦人想了一會(huì)，才道：“我要去衙門里審明一樁事情，別人無(wú)法代勞。”
聽了這話，老孫不由笑了起來(lái)：“那邊巡檢寨現(xiàn)成的衙門，你又何必一定過(guò)河。現(xiàn)在州里來(lái)了一個(gè)推官，這邊碼頭上涉官的事，多是那里料理。你只管那里去，不必過(guò)河了。”
婦人聽了有些遲疑：“我常年大門不出，二門不邁，官面上的事情不清楚。只是聽說(shuō)這附近的事情都要到對(duì)面城里的衙門去辦，怎么現(xiàn)在不必了么？”
“你只管到那邊巡檢寨去，都是衙門，一樣的。”
婦人猶豫了一會(huì)，還是向著不遠(yuǎn)處的巡檢寨去了。
金書召伏在案上，料理公文。一個(gè)公人從外面進(jìn)來(lái)，叉手道：“孔目，外面來(lái)了個(gè)婦人，說(shuō)是有事情報(bào)官。問(wèn)她什么事情，在那里扭扭捏捏又不說(shuō)，只是不肯走。”
金書召推開公文，揮了揮手：“河這邊只有碼頭，甚少人家，有什么人來(lái)報(bào)官。罷了，你把人帶進(jìn)來(lái)，我問(wèn)一問(wèn)看。若是趕了人走，路上沖撞了官人不好。”
公人唱諾，轉(zhuǎn)身出去了。杜中宵駐巡檢寨里，這幾天出去，碰到好幾次攔路告狀。還好都不是什么大事，無(wú)非碼頭那里工錢多了少了，買賣爭(zhēng)執(zhí)之類。這里的百姓不方便過(guò)河，也沒(méi)有到衙門里遞狀子的習(xí)慣，有事情看見官來(lái)了，直接上路攔住，讓金書召等人非常頭痛。
不大一會(huì)，公人帶了一個(gè)三十多歲的婦人進(jìn)來(lái)，怯生生地站在堂下。
金書召站起身來(lái)，朗聲道：“你也什么事情，可以說(shuō)與我聽。以后再有事情報(bào)官，記得寫張狀子來(lái)，通稟之后等候吩咐。衙門里多少事情，怎么可以隨來(lái)隨見。”
那婦人小聲應(yīng)了，低聲道：“民女譚二娘”
金書召聽不清楚，不耐煩地高聲道：“你聲音大一些，不然我如何聽清！罷了，近前說(shuō)話！”
婦人行個(gè)禮，小心翼翼地走上前來(lái)，萬(wàn)福道：“民女譚二娘，是本州蒙城人氏，一向與丈夫在州城里做些藥材生意。數(shù)年之前，販藥材到這里交予牙人馬大官人販賣，不合虧了本錢，欠了牙人的錢。馬大人官人催著還錢，沒(méi)有辦法，丈夫把妾身押在這里，自己回去湊錢。卻不想從此丈夫杳無(wú)音訊，妾身在這里流落數(shù)年，不得返鄉(xiāng)。”
金書召聽得直皺眉頭：“如此說(shuō)來(lái)，是那個(gè)姓馬的牙人看住，不讓你走么？欠債還錢，此當(dāng)然無(wú)話可說(shuō)。你可把此事寫個(gè)狀子，一起附上當(dāng)年欠錢的文契，你在馬家作傭的文契，這幾年作價(jià)多少，看看還欠多少錢該還，兩家另行商議。再托人帶個(gè)信，讓你丈夫來(lái)領(lǐng)你回去便了。”
婦人道：“官人，哪里有什么文契？當(dāng)時(shí)我們的貨物交給了馬大官人，過(guò)些日子，他說(shuō)藥材里多是朽壞的，賣不出去，催著我們還他本錢。他在這里勢(shì)大，哪個(gè)爭(zhēng)得過(guò)他？我丈夫回到州城籌錢，馬大官人派了一個(gè)親戚陸虞侯同去。過(guò)得幾日，那個(gè)陸虞侯回來(lái)，說(shuō)我丈夫逃得不知去向，便就不許妾身走了。”
金書召聽得頭腦發(fā)蒙，擺手問(wèn)那婦人：“依你說(shuō)的，就憑姓馬的牙人一句話，你丈夫便就回州城籌錢還他？他說(shuō)藥材朽壞，誰(shuí)知是真是假？做生意的人，如此糊涂么！”
“當(dāng)日馬大官人也拿了一點(diǎn)朽壞的藥材給我們看，其余的就再也不見了。他在這里勢(shì)大，再問(wèn)，便就有許多證人出來(lái)，說(shuō)藥材委實(shí)壞了，被人扔到了河里去，哪里還找得到？”
金書召想了一想，又問(wèn)：“他如此說(shuō)，你們就信了？還有，他留你在這里，總要有個(gè)名目。或是為傭或是為妾，都要有文契，作價(jià)若干，總不能這樣不明不白。若是沒(méi)有牙人作保，沒(méi)有文契，強(qiáng)留婦人在家，不是搶掠人口么？數(shù)年時(shí)間，你們就沒(méi)有把事想明白？”
婦人看了看金書召，低下頭，眼淚就流了出來(lái)，低聲道：“還請(qǐng)官人作主。”
金書召只覺(jué)得荒唐至極，背著手來(lái)回踱步。他是多年的老吏，世事見得多了，知道小民愚昧，有的人腦子糊涂，還真有可能發(fā)生這種事。而且馬蒙是此地大戶，有錢有勢(shì)，欺負(fù)個(gè)外地商人也不稀奇。
踱了一會(huì)步，金書召腦子靈光一閃，突然轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看著婦人道：“你說(shuō)本籍蒙城，在州城里做藥材生意，有個(gè)陸虞侯隨你丈夫回家籌錢。那我問(wèn)你，是不是還有個(gè)兒子叫陶十七？”
婦人抬起頭來(lái)，顧不得抹去眼角淚水，看著金書召，緊張地道：“回官人，妾身的兒子委實(shí)是陶十七。我聽人說(shuō)，他在州城里犯事，可是真的么？”
金書召一跺腳：“當(dāng)然是真的！你兒子在州城當(dāng)街殺人，死的正是陸虞侯！唉呀，人人都說(shuō)他是認(rèn)錯(cuò)了人，殺錯(cuò)了人，滿城傳為笑談，卻沒(méi)想到還有這等事情！”
婦人聽了，眼淚就止不住留了下來(lái)：“我先前聽馬家的人說(shuō)，我丈夫帶著兒子不知去向，卻不想他一直在州城里。這可如何是好？官人，可有我丈夫的消息么？這么多年，他也不來(lái)看我，自己跑了，讓兒子闖下如此滔天大禍。這可如何是好？我苦等數(shù)年，最后卻是家破人亡。”
金書召嘆口氣：“你丈夫早死了。此事必有隱情，你且等在這里。”
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