兩人敘了別后之情，杜中宵又問(wèn)起現(xiàn)在朝中局勢(shì)。
韓絳道：“自范、韓、富諸公出政府，現(xiàn)在中書賈、宋二相公掌朝政，前幾年的新政一掃而空，朝政一切因循，朝中也無(wú)大事。只是，朝中諸公皆以跟黨項(xiàng)議和為幸事，一心只要和平，無(wú)人敢言戰(zhàn)。你們?nèi)ツ暝谔讫堟?zhèn)雖然大勝，卻有許多官員不滿，認(rèn)為擅開(kāi)邊釁，會(huì)惹起無(wú)窮禍端。”
杜中宵聽(tīng)了，深深嘆了口氣，沒(méi)有說(shuō)話。自己的印象中，宋朝對(duì)外軟弱，最怕打仗，哪怕打贏了也處處退讓。自己在火山軍的功勞，說(shuō)大不大，說(shuō)小不小，也不知道最后是個(gè)什么結(jié)果。
看了杜中宵的表情，韓絳笑道：“你也不用胡亂猜想，唐龍鎮(zhèn)勝了，終是大功，朝廷必有封賞。現(xiàn)在夏太尉回朝為樞密，有人為你做主。”
從永城知縣，被帶到并州任簽判，人人都知道夏竦對(duì)杜中宵有知遇之恩。這個(gè)時(shí)候，夏竦出事杜中宵是會(huì)被連累的，相應(yīng)的，杜中宵有難處，夏竦也會(huì)盡力幫忙。這是此時(shí)官場(chǎng)法則，早已超出了個(gè)人感情的因素。這種官場(chǎng)上的法則，也是后來(lái)黨爭(zhēng)盛行的溫床。
慶歷新政失敗，得利的既不是呂夷簡(jiǎn)，也不是夏竦，而是賈昌朝。他從經(jīng)筵侍講，這幾年官位飛速提升，數(shù)年之間已經(jīng)位至首相。在宋朝的宰執(zhí)當(dāng)中，賈昌朝是一個(gè)另類。他因真宗皇帝南郊獻(xiàn)頌詞招試而獲賜同進(jìn)士出身，在地方當(dāng)過(guò)主簿和知縣，此后便就是經(jīng)筵侍讀，陪太子、陪皇帝讀書，基本再也沒(méi)有任過(guò)地方官。數(shù)十年間未離京城，做到首相，是前所未有的事情。
在時(shí)人眼里，賈昌朝是個(gè)不通實(shí)際政務(wù)的官員，牢牢坐住首相的位子，自然靠的是陰謀手段。特別是他在慶歷諸黨被貶出京城之后任相，把慶歷新政廢除一空，是慶歷黨人眼中的第一小人。當(dāng)然黨爭(zhēng)的說(shuō)法是靠不住的，實(shí)際賈昌朝順應(yīng)了西北休戰(zhàn)之后休養(yǎng)生息的要求，做事穩(wěn)妥。
雖然同是慶歷黨人眼中的政敵，賈昌朝和夏竦的矛盾卻很大，不但不是一黨，還是政敵。夏竦一直想入中書，卻幾次陰差陽(yáng)錯(cuò)，就是做不成宰相。此次入京為樞密使，他自己意在政事堂，賈昌朝自然處處防著他。唐龍鎮(zhèn)之戰(zhàn)，不可避免地卷入了兩府的矛盾之中，并不那么順利。
聽(tīng)韓絳介紹了京城的局勢(shì)，杜中宵嘆了口氣：“鮮花著錦，烈火烹油，自西北議和以來(lái)，人人皆以為從此天下太平，可以安享盛世。賈相公以這太平景象為自己之功，卻不知——”
韓絳一驚：“待曉如何說(shuō)這話？”
杜中宵道：“別的我不知，這一路上走來(lái)的景象，卻覺(jué)得好日子只怕到頭了。連年戰(zhàn)亂，朝廷休養(yǎng)生息自是應(yīng)該。只是本朝與前朝不同，國(guó)本在軍，先軍而后百姓。范、韓諸公行新政，便就是在這上面務(wù)行姑息，最終新政無(wú)所建樹。這幾年休養(yǎng)生息，依然沒(méi)有整軍，太平日子如何堅(jiān)持得下去？西北亂起，天下擴(kuò)軍，禁軍幾近百萬(wàn)，至今猶是如此。養(yǎng)軍之費(fèi)不減，休養(yǎng)生息來(lái)的錢依然在他們身上花了去。天下無(wú)戰(zhàn)事，朝廷又難免對(duì)禁軍刻薄，朝廷和禁軍兩相厭，焉能不出事？”
韓絳聽(tīng)了，一時(shí)無(wú)言。此時(shí)的官員眼光多在軍隊(duì)臃腫上，想著慢慢自然淘汰。卻不知軍隊(duì)是掌握天下武力的，是那么好淘汰的？
宋朝的軍隊(duì)是終身雇傭制，一旦從軍，便就當(dāng)一輩子兵。元昊叛宋之后，宋朝大擴(kuò)軍，僅禁軍就接近百萬(wàn)，廂軍還有數(shù)十萬(wàn)。朝廷收上來(lái)的錢糧，絕大部分都花在了他們身上。不管是慶歷新政還是后來(lái)的休養(yǎng)生息，最緊要的任務(wù)，其實(shí)是讓軍隊(duì)復(fù)員，恢復(fù)生產(chǎn)。可惜宋朝特殊的國(guó)情，不管哪一黨都沒(méi)有在這上面下功夫。和平僅僅是不打仗了而已，養(yǎng)軍之費(fèi)卻減不下來(lái)。
這造成兩個(gè)問(wèn)題，一個(gè)是民間負(fù)擔(dān)降不下來(lái)，百姓和官員不滿。再一個(gè)，軍隊(duì)的待遇跟戰(zhàn)時(shí)相比降低，再加上和平時(shí)期有官員克扣，同樣在醞釀不滿情緒。河?xùn)|路駐扎重兵，杜中宵一路走來(lái)，這一切都看在眼里。即使在火山軍，自己跟駐軍的關(guān)系也不怎么樣，打仗靠的是麟府路的兵，何況其他地方？
大戰(zhàn)之后的大復(fù)員大生產(chǎn)，才是盡快擺脫戰(zhàn)爭(zhēng)陰影的不二法門，其他只是拖延而已。偏偏宋朝涉及軍隊(duì)的事務(wù)非常敏感，需要皇帝和大臣齊心合力，以大魄力才能完成改革。此時(shí)的皇帝無(wú)此魄力，也沒(méi)有能辦成此事的大臣。
賈昌朝在慶歷新政之后執(zhí)掌朝政，既無(wú)大錯(cuò)，也無(wú)大功，只是把問(wèn)題掩蓋下來(lái)。可惜，到了現(xiàn)在已經(jīng)有些掩蓋不下去了，特別是軍中的不滿情緒很強(qiáng)。
韓絳一直在京城為官，很少接觸軍隊(duì)，沒(méi)想過(guò)杜中宵提出的問(wèn)題。聽(tīng)了杜中宵的話，既覺(jué)得有些新奇，又有些吃驚。跟黨項(xiàng)戰(zhàn)爭(zhēng)的最后幾年，京東和兩淮多次發(fā)生軍隊(duì)叛亂，還歷歷在目，不能不信。
杜中宵在邊地兩年，對(duì)這個(gè)時(shí)候的軍制有些無(wú)語(yǔ)。邊境遇到?jīng)_突的時(shí)候，覺(jué)得處處兵都不夠用，到了發(fā)錢糧的時(shí)候，卻被兵力數(shù)字嚇?biāo)溃媸瞧孑狻；鹕杰娺@種地方，幾乎一戶養(yǎng)一兵，還不包括當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)兵。自己重建偏頭寨，進(jìn)占唐龍鎮(zhèn)，興建營(yíng)田務(wù)，卻又無(wú)兵可派。說(shuō)到底，把禁軍這種主力軍團(tuán)，在各地撒胡椒面，徒耗無(wú)數(shù)錢糧，卻沒(méi)有機(jī)動(dòng)力量，又怨得誰(shuí)來(lái)？
此事不能過(guò)于深談，兩人聊了幾句，便轉(zhuǎn)換話題。
韓絳道：“待曉還記得離開(kāi)京城時(shí)我制的車船么？這兩年頗制了幾艘，在汴河上做拖船。前些日子真州上奏，欲在他們那里制上幾艘，則從那里到兩浙，每年省無(wú)數(shù)人力。”
杜中宵喜道：“那船若是成了，汴河每年不知多運(yùn)多少貨，省多少人力，那才是功德無(wú)量！”
韓絳嘆了口氣：“可惜還是不盡如人意。一是那船太貴，再一個(gè)難免有一些小毛病，又沒(méi)有幾人能修。是以現(xiàn)在只能有幾艘在那里跑著，又能夠大量使用，還不知道到何年何月。”
“萬(wàn)事開(kāi)頭難，只要有了開(kāi)始，總會(huì)慢慢好起來(lái)。此事要辦好，中書可以在京城建處學(xué)堂，專門教訓(xùn)此物如何修理，當(dāng)能好得很多。”
韓絳點(diǎn)了點(diǎn)頭。他的正職是開(kāi)封府失官，公務(wù)繁忙，車船只是業(yè)余愛(ài)好。因?yàn)楝F(xiàn)在缺點(diǎn)太多，朝廷現(xiàn)在對(duì)那東西并不熱衷，發(fā)展得并不理想。而汴河又不是隨便可以行船的地方，私人參與不進(jìn)來(lái)，發(fā)展缺乏動(dòng)力。不管是蒸汽機(jī)還是火槍火炮，杜中宵只是埋下了一爛種子，現(xiàn)在剛剛發(fā)芽而已。大多數(shù)人的眼里這只是個(gè)新奇事務(wù)，要等到被廣泛認(rèn)可，全社會(huì)主動(dòng)施肥澆水，還不到時(shí)候。
這就跟種地一樣，從種下種子到發(fā)芽，是最艱難的時(shí)候。只有不懈地堅(jiān)持和愛(ài)護(hù)，讓幼苗漸漸成長(zhǎng)起來(lái)，最后才能收獲成功的果實(shí)。杜中宵也不及，自己現(xiàn)在官卑位低，技術(shù)成熟也只有一邊看著。
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