新鄭門外，離著瓊林苑不遠(yuǎn)的一處空地，杜中宵身穿公服，與全身戎裝的王凱站在一起。在他們的身后，是一百余火槍火炮手。
一大清早，便就有內(nèi)侍來(lái)宣旨，今日午后他們演示槍炮，朝臣前來(lái)觀看。不過(guò)到底來(lái)哪些人，卻沒(méi)有說(shuō)清楚，兩人有些摸不著頭腦。好在有開(kāi)封府推官韓絳帶廂軍來(lái)幫著整理場(chǎng)地，做各種安排。
看看太陽(yáng)到了頭頂上，天氣熱了起來(lái)，城門那里還靜悄悄的，杜中宵和王凱不由有些心焦。
韓絳近前道：“此時(shí)剛散早朝，時(shí)候還早，我們到那邊歇一歇，飲兩盞茶。我安排得有人，等到圣上出宮，自會(huì)來(lái)報(bào)知我們。那邊兵士準(zhǔn)備妥當(dāng)，也歇一歇。”
杜中宵一驚：“怎么，難道今日皇上也會(huì)來(lái)？”
韓絳道：“那可說(shuō)不準(zhǔn)。樞密院宣命，說(shuō)的是圣上觀禮，不過(guò)圣旨里又沒(méi)有提，做好準(zhǔn)備就是。”
杜中宵和王凱對(duì)視一眼，不知道怎么突然來(lái)這么一出。向朝中大臣演示槍炮是應(yīng)有之意，不過(guò)那應(yīng)該是面君之后。現(xiàn)在次序完全亂了，沒(méi)有進(jìn)城，倒要先演示武器。
都堂里，賈昌朝面有怒色，對(duì)夏竦道：“百官出城觀兵，如此大事，樞府怎能不與中書商議，就自行上奏？如今圣旨已下，各衙門亂成一團(tuán)糟，怎可如此！”
夏竦垂著眼皮，淡淡地道：“河?xùn)|路報(bào)，不久之后契丹將用兵黨項(xiàng)，麟府路和火山軍正當(dāng)雙方用兵之地。更不要說(shuō)，唐龍鎮(zhèn)在黃河北岸，與契丹西南面招討司相接。王軍馬和杜知軍要在契丹大軍動(dòng)身之前趕回去，時(shí)間等不得。中書一直拖著不許他們?nèi)雽m，只好先把別的事辦了。”
賈昌朝怒氣滿腹，又不能把夏竦怎么樣，氣得在都堂里走來(lái)走去。
陳執(zhí)中道：“樞密院請(qǐng)圣上觀禮，還沒(méi)有消息，不知圣上去也不去。何時(shí)動(dòng)身，要看宮里的動(dòng)靜而定。時(shí)候不早，我們還是及早安排。何人出城，何人留守，都要早早定下來(lái)。”
賈昌朝不耐煩地道：“陳相公與丁參政出城，我與其他人守中書。其他衙門，讓他們速報(bào)來(lái)！”
陳執(zhí)中稱是，與幾位參政商量，幾個(gè)重要衙門的人如何分配。
夏竦道：“樞密院王太尉和高副使留守，我與龐副使出城，早些準(zhǔn)備吧。”
賈昌朝和夏竦相看兩厭，今日的兩府議事草草罷了，各自回去安排。說(shuō)是百官出城，其實(shí)只是各衙門派些代表去，衙門里還是要有人留守，處理日常政務(wù)。賈昌朝對(duì)此事厭惡，中書系統(tǒng)派出去的官員不多。
皇帝是輕易不會(huì)出宮的，但沒(méi)有明確拒絕，所有人都只有等著。直到過(guò)了午時(shí)，入內(nèi)都知張惟吉派人知會(huì)兩府，由他代替皇上出城，一個(gè)時(shí)辰之后出發(fā)，事情才定了下來(lái)。
新鄭門外，杜中宵看著加急送來(lái)的出城觀禮的名單，只覺(jué)得腦仁痛。這么多人里，他就只認(rèn)識(shí)一個(gè)夏竦，其他的官員聽(tīng)過(guò)名字，但卻不知道長(zhǎng)什么樣子。
把名單交給王凱和韓絳，杜中宵道：“我自登科以來(lái)，都是在地方任職，不知朝廷禮儀，今日的事還是你們主持。我去那邊安排兵士操演，若有事，只管知會(huì)我一聲就是。”
韓絳聽(tīng)了，把杜中宵拉到一邊，小聲道：“今日許多朝中大臣來(lái)，難得這樣機(jī)會(huì)，在他們面前露上一面，于未來(lái)有無(wú)窮好處。你只管與我在一起，有事我自會(huì)告知你。”
杜中宵知道韓絳是為自己好，點(diǎn)頭謝過(guò)。自進(jìn)士唱名，自己還是第一次見(jiàn)這種場(chǎng)面，杜中宵心中惴惴，有些怯場(chǎng)。進(jìn)士唱名的時(shí)候，大家先前是普通百姓，也不知道什么禮儀，一切都亂糟糟的。依這個(gè)時(shí)代的人說(shuō)法，想讓新科進(jìn)士在唱名時(shí)整齊有序，比讓一群駱駝來(lái)都難。現(xiàn)在是朝廷命官，這種場(chǎng)合一切都有成規(guī)，一個(gè)不小心，就會(huì)成為別人口中的笑柄。
這就是在地方為官和在京城為官的不同，沒(méi)有見(jiàn)過(guò)世面。今天來(lái)的官員，很多平日里一句話就能決定杜中宵的升遷，那可不是一般可比。
正在杜中宵等人忙碌的時(shí)候，一百余騎盔甲鮮明，出了新鄭門，來(lái)到觀禮的地方。
原來(lái)是樞密院都承旨戰(zhàn)士寧，受張惟吉和夏竦派遣，過(guò)來(lái)幫著安排。戰(zhàn)士寧任都承旨多年，對(duì)樞密院事務(wù)熟悉無(wú)比，人又成熟穩(wěn)重，深受信賴。
參見(jiàn)過(guò)了，戰(zhàn)士寧道：“夏太尉對(duì)此次百官觀炮，極是看重，不可有絲毫馬虎。你們且?guī)铱匆豢床贾茫囇菀惠啠粲胁煌桩?dāng)?shù)牡胤剑r(shí)就改。”
杜中宵和王凱稱是，帶著戰(zhàn)士寧圍著場(chǎng)地走了一圈，到火槍手面前道：“觀兵之時(shí)，那邊炮手先發(fā)一輪炮，得命令，這邊槍火發(fā)一輪槍。火炮威力驚人，只是準(zhǔn)頭不怎么好，是以那邊是堆了土墻，炮朝著土墻打去。至于火槍，彈丸太小，無(wú)法打土墻，只好空開(kāi)。”
戰(zhàn)士寧見(jiàn)王凱住口，瞪著眼道：“發(fā)一輪炮，一輪槍，這就完了？火槍打不散土墻，還射不進(jìn)木人里嗎？城里軍營(yíng)的校場(chǎng)，不知多少練箭的木人草人，借一些來(lái)就是。”
王凱和杜中宵對(duì)視一眼，道：“炮勝在威力，一炮下去，威力驚人，看一看自然知道。”
戰(zhàn)士寧語(yǔ)重心長(zhǎng)地道：“軍馬，京城演兵跟戰(zhàn)陣廝殺不同，要熱鬧！一輪下來(lái)，頃刻之間便就演兵完畢，讓來(lái)觀禮的大臣們?cè)趺聪耄坎幌f(shuō)了，你們聽(tīng)我的安排。”
說(shuō)完，吩咐身邊親隨，立時(shí)到附近的軍營(yíng)去借木人，最少要幾十具。開(kāi)封城中處處有軍營(yíng)，駐軍數(shù)萬(wàn)之多，這些東西并不難借。看這里火槍手寒酸，又讓他們借旗鼓。
派了人去，戰(zhàn)士寧對(duì)王凱道：“軍馬，百官未時(shí)前來(lái)觀禮，還有些時(shí)間，你讓士卒演一輪看。”
王凱與杜中宵商量一番，對(duì)戰(zhàn)士寧道：“槍炮聲勢(shì)嚇人，承旨離得遠(yuǎn)一些。”
戰(zhàn)士寧大笑：“我是行伍出身，怕什么聲勢(shì)嚇人！你只管讓兵士演士，我看了自有計(jì)較！”
王凱同意，讓戰(zhàn)士寧約束手下，離開(kāi)火槍射擊的范圍。站在火槍手隊(duì)前，王凱深吸一口氣，拔出刀來(lái)，一聲高喝：“發(fā)炮！”
聲音剛落，就聽(tīng)一聲悶響，空氣里彌漫了硝煙味。戰(zhàn)士寧只見(jiàn)炮口幾道黑影，向著遠(yuǎn)處的土墻直射而去。轉(zhuǎn)頭過(guò)去，就見(jiàn)到土墻灰塵飛揚(yáng)，已經(jīng)出了幾個(gè)大缺口。
王凱再一揮刀，大喝一聲：“發(fā)槍！”
隨著一陣槍響，黑煙更加濃烈，戰(zhàn)士寧睜大眼睛，卻看不見(jiàn)發(fā)出的彈丸在哪里。
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