杜中宵和王凱坐在二樓的小閣子里，相對(duì)飲酒。看著窗外春暖花開(kāi)，出城踏春的百姓人流如織，杜中宵有些心煩意亂。本以為此次進(jìn)京是一個(gè)表現(xiàn)自己的好機(jī)會(huì)，可一切都平淡無(wú)奇，將來(lái)路在何方，還是很迷茫。本官升了一階，轉(zhuǎn)太常博士，河?xùn)|路經(jīng)略司判官的職權(quán)大了一些，可以臨機(jī)處理一些不重要的邊境事務(wù)，僅此而已。認(rèn)真說(shuō)起來(lái)，職權(quán)跟以前并沒(méi)有多少變化。
為官五年，在每一任上都做得出色，但也僅是出色而已，并沒(méi)有讓朝野震動(dòng)的大功。對(duì)于一個(gè)普通進(jìn)士來(lái)說(shuō)，這是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。同年中的狀元楊寘未赴任就丁母憂，悲慟過(guò)度，英年早逝。接下來(lái)的韓絳和王珪都已經(jīng)入館閣，在京城任職，進(jìn)入了官職晉升的快車道。王安石也被召試，卻堅(jiān)辭不就，到鄞縣任知縣。自己的官職比王安石高，但文詞不行，很難有召試帶館職的機(jī)會(huì)。官員不帶館職，哪怕次次晉升，升官的速度也太慢。特別是一直在外地任職，朝廷中沒(méi)有人脈，皇帝那里沒(méi)有印象，升官太難了。
第一次廷對(duì)，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，連皇帝長(zhǎng)個(gè)什么樣子都沒(méi)有看清。第二次廷對(duì)，好不容易有座位了，又是公事公辦走了個(gè)過(guò)場(chǎng)，君臣都沒(méi)有留下什么印象。
嘆了口氣，杜中宵仰頭飲了一杯酒。
王凱道：“知軍莫不是心中有事？只管一個(gè)人喝悶酒。”
杜中宵道：“依朝廷宣命，三日后我們就要回歸河?xùn)|路，不得停留。我家在許州，離著京城幾百里路，不知道能不能趕來(lái)。好不容易回京一次，仕途無(wú)大進(jìn)展，好歹見(jiàn)家人一面。”
王凱笑道：“原來(lái)是思念家人了。不必憂心，只要知軍的家人趕得急一些，能來(lái)得及。”
“借鈐轄吉言。”杜中宵舉杯，與王凱喝了一杯。
西北元昊初反的時(shí)候，王凱還只是一個(gè)小使臣，七八年間，依戰(zhàn)功而升團(tuán)練使，一方主將，建節(jié)指日可待。他還是升官速度一般的，夸張的如狄青，十年時(shí)間，從一個(gè)小小指揮使，升到防御史、殿前都虞侯、真定路副都部署，差一步就到武將頂峰。有時(shí)候，杜中宵想自己干脆轉(zhuǎn)武職算了，只要有仗打，官職升得飛快。依狄青的年紀(jì)推算，過(guò)不了幾年，就該到西南儂智高造反的時(shí)候了。自己有槍有炮，對(duì)付儂智高有十足的把握。了不起如夏竦、明鎬等人一般，官升上去了再轉(zhuǎn)回文職。
杜中宵覺(jué)得迷茫，是在做官的過(guò)程中，實(shí)在不知道該干些什么。可以忙忙碌碌，按照生產(chǎn)力發(fā)展必然帶來(lái)生產(chǎn)關(guān)系改變的觀點(diǎn)，一直注重于發(fā)展生產(chǎn)力，等待一個(gè)變革時(shí)刻的到來(lái)。可做到了知軍，僅僅靠經(jīng)濟(jì)發(fā)展，并不能引起朝廷的注意。此次入京也看得出來(lái)，哪怕制了火槍火炮出來(lái)，從皇帝到百官雖然非常重視，但也僅是重視，并沒(méi)有認(rèn)識(shí)到這是一場(chǎng)對(duì)于軍事的革命。他們對(duì)于火器的認(rèn)識(shí)，還局限在是一種厲害的新式武器，便如神臂弓一般，對(duì)于現(xiàn)有的軍隊(duì)是一種補(bǔ)充。
想到這里，杜中宵有些無(wú)奈。自己雖然是進(jìn)士，卻是進(jìn)士中文不成武不就的一類。進(jìn)士文章寫(xiě)得好是有大用的，可以從館閣而知制誥，再到翰林學(xué)士，幾年時(shí)間就到宰執(zhí)大臣。如翰林學(xué)士錢明逸和御史中丞楊察，便是走的這條路子。可惜自己的進(jìn)士是死記硬背出來(lái)的，沒(méi)有草擬制詞的文采，這條路無(wú)論如何走不通。老實(shí)做文官，就只能依資歷晉升，前途實(shí)在不怎么光明。
別看現(xiàn)在杜中宵的官比王安石還高一點(diǎn)，只要王安石腦子開(kāi)了竅，愿意入館閣，走詞臣知制誥這一條路，坐著火箭幾步就升上去，杜中宵在后面連尾巴都看不到。
要想官場(chǎng)上有出息，杜中宵需要的是軍功，這是惟一有可能走的道路。可按現(xiàn)在的戰(zhàn)爭(zhēng)模式，戰(zhàn)陣上出頭的是猛將，狄青、王凱、張岊等人，每人都能開(kāi)硬弓，帶軍沖陣的本事。杜中宵沒(méi)有這個(gè)本事，還要做一方主帥，才能按自己心意進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)，轉(zhuǎn)武將不定是個(gè)什么結(jié)果。
樞密院提議改任相州知州，說(shuō)明自己邁過(guò)了一個(gè)關(guān)鍵的坎，即由幕僚知縣到知州的跨越。本來(lái)中間還有一級(jí)通判，因?yàn)樵诨鹕杰姳憩F(xiàn)突出，算是跳過(guò)去了。對(duì)于大部分的進(jìn)士，這就是仕途的頂峰，能再進(jìn)一步的都是杰出人物。再向前，對(duì)杜中宵來(lái)說(shuō)就是漫漫官路了。
心情不好，飲酒便容易醉。過(guò)不多久，杜中宵便就醉熏熏，被王凱扶了回去。
華燈初上，杜中宵覺(jué)得口渴，猛地醒來(lái)。卻見(jiàn)床邊坐了一個(gè)人，正在低頭整理雜物。定睛一看，正是妻子韓幼娘。兩年不見(jiàn)，韓幼娘已經(jīng)完全脫去了少女的青澀，比之前成熟了許多。
輕輕出了一口氣，杜中宵抓住韓幼娘的手，輕聲道：“沒(méi)想到你今日便就趕到了。”
韓幼娘見(jiàn)杜中宵醒來(lái)，笑著道：“這兩年我在家里學(xué)會(huì)了騎馬，一路急行，這才來(lái)得及。你可不知道，路上的人見(jiàn)我一個(gè)女子騎馬，不知道看瞎了多少人的眼睛。”
杜中宵道：“女子怎么就騎不得馬？任他們眼瞎去！”
見(jiàn)杜中宵要起身，韓幼娘道：“你喝得醉了，睡了大半天，再歇一歇吧。口渴不渴？我給你倒碗茶來(lái)。爹娘在后面，還要一兩日才到，不需著急。”
杜中宵重要躺下，口中道：“確實(shí)晃得厲害，見(jiàn)你在這里就忘了，你一提又害起渴來(lái)。”
韓幼娘倒了茶來(lái)，杜中宵喝了。又問(wèn)她：“兩年不見(jiàn)，兒子也該長(zhǎng)得大了，有沒(méi)有帶過(guò)來(lái)？”
韓幼娘嘆了口氣：“大郎前些日子生了病，路上受不得顛簸，留在家里。”
杜中宵有些失望：“好不容易回中原一趟，卻不想連兒子都見(jiàn)不到。”
韓幼娘道：“沒(méi)有什么，等到大郎身子好了，讓家人帶著去那什么火山軍，跟你住上些日子。朝廷不許家眷隨軍，還不許親人探視么？現(xiàn)在家里無(wú)事，爹爹一直嚷著要出去走走。”
日常通信，杜中宵知道家里的情況。羅景依據(jù)在永城營(yíng)田務(wù)的經(jīng)驗(yàn)，在家鄉(xiāng)買了不少地，比著建起了莊園。有莊園的收入，又有三州賣酒的錢，現(xiàn)在杜家是臨穎縣首屈一指的財(cái)主。杜循日子過(guò)得好了，靜極思動(dòng)，一直想到處走走。兒子當(dāng)官的地方，是首選的目標(biāo)。他是舉人，有個(gè)游學(xué)的名頭，天下各地都能去得。兒子做了官，徹底放下舉業(yè)，杜循現(xiàn)在是個(gè)純粹的商人，游歷各地也好發(fā)現(xiàn)賺錢的機(jī)會(huì)。
杜中宵想了想，點(diǎn)頭道：“如此最好。我一個(gè)人在外為官，多年不與家人見(jiàn)面，著實(shí)想念得緊。”
邊地做官，一般不許帶家眷。喝酒的時(shí)候，杜中宵還想著建功立業(yè)呢，以后在中原做官的機(jī)會(huì)只怕不多。趁著年輕，努力打拼幾年，不能蹉跎了歲月。想到這里，杜中宵又想起幾年之后叛亂的儂智高。按時(shí)間來(lái)算，他作亂也沒(méi)有多少年了，自己以后要格外注意西南的動(dòng)靜，爭(zhēng)取抓住機(jī)會(huì)。
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