離了相州，過湯陰縣，到安利軍。與安利軍隔黃河相望的是滑州，附廓縣為白馬縣，兩地之間有一座黃河上的浮橋，即白馬浮橋，是溝通黃河南北的要道。滑州是一個(gè)特殊地方，被河?xùn)|路、河北路、京東路和開封府圍住，但卻屬于京西路，是京西路的一塊飛地。形成這種格局的原因，一是歷史因素，當(dāng)然更重的是方便京西路統(tǒng)一管理治理黃河，京西路帥府統(tǒng)一組織黃河防務(wù)。
河北路和河?xùn)|路進(jìn)京，要么走白馬浮橋，要么走西邊的孟州浮橋，經(jīng)西京河南府轉(zhuǎn)京城。除這兩條路外，都是小路。杜中宵此次回京，因?yàn)橐铰褐莅菰L轉(zhuǎn)運(yùn)使，與上次不同，走的東路白馬浮橋。
到了黃河岸邊，十三郎騎在馬上伸著脖子看著奔騰的河水，感慨道：“過了河，可就算是回到中原了。自三年前隨著官人到河?xùn)|路任職，一眨眼就幾年過去，都快忘了中原是什么樣子了。”
杜中宵道：“可惜是冬天回來，京城與火山軍一樣寒冷。”
十三郎連連點(diǎn)頭稱是，覺得有些遺憾，所謂近鄉(xiāng)情怯，到了黃河岸邊，以前中原的記憶突然涌上心頭，歷歷在目。既恨不得身插雙翅，盡快回到家中，又有些惶恐。
正要打馬前行，十三郎突然問道：“官人，先前在相州的時(shí)候，你為什么一力為孫老兒說話，讓他免于發(fā)配，只在本州效力？那老兒熔鑄銅器，罪過不小，這樣豈不便宜了他？”
杜中宵道：“他有鑄銅器的本事，將來不定用得著。”
十三郎道：“銅匠哪里沒有！就是我們老家，州城里一樣有幾家銅匠。”
杜中宵笑道：“銅匠和銅匠不一樣。一般的銅匠，只是敲敲打打，并不會(huì)鑄器。會(huì)鑄器的，也多是只會(huì)制銅鏡，其他器物就不行了。孫然能鑄幾百斤的銅器，可不常見。就是京城里，有這手藝的也多是為宮廷做事的待詔。此次回京，若是一時(shí)不必外任，朝廷應(yīng)允，我想試著鑄幾門大的銅炮看看。京城里的待詔哪里會(huì)聽我的吩咐？做這事，或許就用到這樣一個(gè)人。”
十三郎道：“現(xiàn)在陶十七在相州鑄的炮不少，比以前精良，鐵又便宜，為何鑄銅炮？”
杜中宵道：“炮這東西，越大越有用處。現(xiàn)在的鐵殘?jiān)啵脕龛T炮不妥，大炮只好用銅鑄。如果鑄出千百斤的大炮來，幾炮就能轟塌城墻，豈是現(xiàn)在的鐵炮可比！”
十三郎驚得吐了吐舌頭：“官人說得嚇人，什么東西能夠幾下就轟塌城墻！有那等利器，城池還有何用！我也聽軍中的人講過，炮的用處，就是打掉城頭的守城器具。”
杜中宵就笑：“口說無憑，你自然不信。什么時(shí)候鑄出來了，讓你見識(shí)一下。”
十三郎只是搖頭，無論如何也想象不出來，能夠轟塌城墻的武器，該是個(gè)什么樣子。
正在這時(shí)，前面的隨從辦妥了過浮橋的手續(xù)，前來稟報(bào)。杜中宵帶著十三郎催馬上前，準(zhǔn)備渡河。
到了浮橋邊，卻被一個(gè)守城的都頭攔住，指著一個(gè)打開的箱子道：“這里面是什么東西？都是龜甲獸骨，上面還刻著有字，莫不是厭勝一類的物事？過了浮橋就近京畿，你帶這些什么？”
杜中宵看了看箱子里的東西，道：“這是從相州收來的，確實(shí)是龜甲獸骨。上古之時(shí)，朝廷做事都要卜筮，這便是記載筮詞的。我偶然收到，回京之后自有用處。”
那都頭看杜中宵帶的東西不少，又不是什么高官，沒有得到好處，心中不舒服。有了由頭，便就不肯放人過去，吩咐把箱中的東西都翻出來，等候上官查驗(yàn)。
杜中宵做了幾年的官，一眼就看出了他的心思，冷笑道：“我是朝廷命官，奉命回京，豈能被你一個(gè)小小都頭糾纏？我箱子便放在這里，哪個(gè)敢上來翻檢，必奏時(shí)朝廷。你盡管去報(bào)這里主事的，讓他自來搜檢便了。不過你們?yōu)殡y我，等我過了浮橋，必會(huì)找機(jī)會(huì)為難你們。”
那都頭斜著眼道：“你芝麻大點(diǎn)官，口氣倒不是小！我在這里守橋多年，什么人沒有見過？”
杜中宵冷笑道：“你見過的自然多了，每年到契丹交聘官員都是由此過，更不要說到河北、河?xùn)|路赴任的官員。我看邸報(bào)上，這兩日新任的河北路田提刑也要過橋，你若存心刁難，我便在橋這一邊等上幾日又如何？你看不上我一個(gè)卸任知軍，難道也膽量撩撥提刑？”
那都頭有些心虛，看著杜中宵道：“你認(rèn)識(shí)新任的田提刑？”
杜中宵道：“以前在京城的時(shí)候，有過數(shù)面之緣，倒還談得來。”
那都頭不信，想了又想，還是不敢賭自己的前程，口里罵罵咧咧，讓杜中宵一行上了橋。這些朝里的文官，什么一起交游，詩詞唱和，誰知道他們怎么就搞到一起？一個(gè)小小都頭，還是不要行險(xiǎn)。
田京是數(shù)年之前定川寨之戰(zhàn)時(shí)的鎮(zhèn)戎軍通判，那一戰(zhàn)雖然敗了，田京這些人卻立得有功，幾年時(shí)間升到了一路提刑。杜中宵與他并沒有什么交情，上次回京的時(shí)候，一起赴過酒宴而已。剛好在相州的時(shí)候看朝廷邸報(bào)，田京接替王儀提點(diǎn)河北路刑獄，臨時(shí)用來嚇唬一下這個(gè)小都頭。
別看這些守橋的官不大，他們把守要路，收好處習(xí)慣了，見的世面又多，雁過拔毛，沒有財(cái)物到手便渾身不舒服。杜中宵只是一個(gè)卸任的知軍，這些人不怎么放在眼里，能撈一點(diǎn)是一點(diǎn)，杜中宵還真拿他們沒辦法。當(dāng)然，一定不給，他們也奈何不了杜中宵。
箱子里的獸骨龜甲，是杜中宵在相州特意搜集來的。他可是知道，上面刻著的甲骨文，有多么重大的歷史意義。收集這些東西，此次回京，準(zhǔn)備送給喜歡這些東西的朝廷重臣。目的一是投其所好，讓自己試學(xué)士院的時(shí)候順利些。再一個(gè)引起朝廷的重視，提前千年保護(hù)這珍貴的歷史財(cái)富。
此時(shí)朝中的宰執(zhí)和翰林，頗有幾個(gè)人喜歡研究古文字，杜中宵憑著記憶中的一知半解，說不定能引起他們的興趣。這個(gè)時(shí)代研究鐘鼎文的多，甲骨文還真沒人研究，算是鉆個(gè)空子。
試學(xué)士院說難不難，說簡單也不簡單。除了要求做出基本合格的文章，更重要的是要得到宰執(zhí)重臣的認(rèn)可。只要入了他們的眼，文章做得稍微差一點(diǎn)，也能過關(guān)。劉太后當(dāng)政的時(shí)候，他的親戚馬季才，連文章都是主考官幫他寫的，一樣得到高等。更不要說現(xiàn)在的翰林學(xué)士錢明逸這個(gè)異類，只因?yàn)橛袇我暮喌闹С郑瑥闹瓶频金^閣試，一路暢通無阻，自身并沒有什么才學(xué)。
說到底，杜中宵還是對(duì)自己的水平?jīng)]有自信，想方設(shè)法減少過關(guān)難度。進(jìn)館閣，這可能是杜中宵仕途上的最后一次考試，只要過了，將來前途無量。一旦失手，會(huì)嚴(yán)重影響未來發(fā)展，就此失去進(jìn)京做官的機(jī)會(huì)也說不定，一生只做個(gè)地方官。某種意義上說，并不亞于考進(jìn)士，不得不重視。
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