用罷酒菜，吏人上了幾樣水果，無(wú)非是本地產(chǎn)的梨子、花紅、柑、菱角之類。還有一種拐棗，本地產(chǎn)的極多，入口甘甜，杜中宵以前沒(méi)有見過(guò)，吃得口滑。
唐時(shí)這一帶的柑桔品質(zhì)優(yōu)良，曾經(jīng)是貢品，還有甘蔗也是名品。不過(guò)到了這個(gè)年代，柑桔的品質(zhì)下降，微有苦味，柚子已不多見，甘蔗細(xì)小，吃起來(lái)不甚甜。杜中宵聽說(shuō)過(guò)歷史上氣候變冷的的事情，不知是不是現(xiàn)在氣候比唐時(shí)寒冷，水果的品質(zhì)不如從前了。
眾人吃著新鮮的水果，聊些閑話。
張昷之道：“提舉，我來(lái)的路上，見平整出來(lái)的土地多有水渠，莫不是要廣種水稻？”
杜中宵點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，能夠種稻的地方，盡量種稻。水稻比其他糧食收得多，以這里天氣，收了稻之后還可種蕎麥、油菜之類，最是方便。以后人手多了，收稻之后種麥，便不愁糧食�！�
張昷之又道：“平緩的山坡，我看也開了出來(lái)，是要種麥嗎？”
杜中宵道：“種麥的有一些，也有一些種草棉，兩樣輪作，間種各種豆類。至于其他雜糧，由營(yíng)田務(wù)在自家的私田種，營(yíng)田務(wù)到時(shí)收買即可。”
張昷之道：“聽說(shuō)西域產(chǎn)草棉，只是中原不多見，原來(lái)此地也產(chǎn)。聽說(shuō)草棉可織布，勝過(guò)麻布，不知是也不是。如果有此物，各種麻類便可不種了。怪不得提舉說(shuō)起種的作物，并沒(méi)有火麻�！�
棉布取代的不是絲綢，兩者生產(chǎn)和市場(chǎng)不重合。棉布所取代的是各種麻布。自棉布盛行，麻布便逐漸退出了歷史舞臺(tái)。襄州、隨州一帶的麻是黃、白、火三種，一般百姓衣物的主要原料。
棉花已經(jīng)在唐州試種了兩年，杜中宵發(fā)現(xiàn)了一些問(wèn)題。比如僅僅留種一代，就發(fā)生了很多變異，與上一年的棉花并不相同。質(zhì)量也不如印象中的，纖維不夠長(zhǎng)，不夠堅(jiān)韌，比織麻布復(fù)雜一些。顏色不夠鮮艷，不夠潔白，只能染成深色的布。甚至出現(xiàn)了彩色棉花，多種顏色，不過(guò)不鮮艷，看起來(lái)灰撲撲的。
農(nóng)作物品種的選育是一個(gè)長(zhǎng)期的過(guò)程，不有意進(jìn)行培育，經(jīng)歷時(shí)間漫長(zhǎng)。草棉從西域引種到襄鄧一帶，氣候和地理?xiàng)l件發(fā)生了許多變化，必須進(jìn)行重新選育。杜中宵原以為，只要按照平常方法，很快就可以大規(guī)模推廣，甚至營(yíng)田務(wù)發(fā)展起種植業(yè)來(lái)，現(xiàn)在看來(lái)過(guò)于樂(lè)觀了。沒(méi)有十年八年的時(shí)間，不大可能得到適合當(dāng)?shù)胤N植的品種。紡織業(yè)一時(shí)沒(méi)有指望，只能先種著，到了冬天做棉襖也是好的，慢慢選種。
襄州、鄧州到汝州和許州一帶，是氣候南北過(guò)渡帶，中間沒(méi)有高山阻隔，變化平穩(wěn)，天然適合各種地理、氣候條件下植物品種的培育。不只是棉花，營(yíng)田務(wù)統(tǒng)一組織，選了許多作物品種，在特設(shè)的試驗(yàn)田里培育。數(shù)年之后，將會(huì)有大量?jī)?yōu)良品種出現(xiàn)，甚至?xí)淖儚闹性角G湖的種植格局。
這種事情，一靠持續(xù)不懈地努力，還要靠一定的運(yùn)氣。運(yùn)氣好了，一兩年就能得到性狀優(yōu)良且遺傳穩(wěn)定的良種，運(yùn)氣不好，幾十年也有可能。但這么多作物同時(shí)選種，可以肯定的是，十幾年后會(huì)有一個(gè)良種的集中爆發(fā)期。有多少在杜中宵任期內(nèi)出來(lái)，那就難說(shuō)得很了。
聽杜中宵介紹了營(yíng)田務(wù)現(xiàn)在的情況，張昷之道：“現(xiàn)在有一樁難處。營(yíng)田廂兵以前多是拉纖，不事稼穡，很多人只怕連五谷也分不清楚。讓他們開田種稻，只怕到時(shí)不知農(nóng)事，種得不如人意�！�
杜中宵道：“前年在唐州開田的時(shí)候，已經(jīng)碰到過(guò)了。從那時(shí)起，營(yíng)田務(wù)便就設(shè)了農(nóng)師，自己編了冊(cè)子。除此之外，各州縣的營(yíng)田務(wù)都允許本地百姓投充，到時(shí)可以教導(dǎo)�！�
說(shuō)到這里，杜中宵吩咐一個(gè)吏人，去取了幾本冊(cè)子來(lái)，交給張昷之。道：“這是營(yíng)田務(wù)編的關(guān)于農(nóng)事的冊(cè)子，如果學(xué)得好了，可以做農(nóng)師。官府分給職田，兩稅之外免役，每鄉(xiāng)一人，隸勸農(nóng)官�！�
張昷之點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨手翻看冊(cè)子。
農(nóng)師太宗太平興國(guó)年間曾經(jīng)在天下廣泛設(shè)置，每縣均有。后來(lái)隨著里正、耆長(zhǎng)、鄉(xiāng)書手等鄉(xiāng)里職役的完善，從路級(jí)到縣級(jí)官員均帶勸農(nóng)，便就廢罷了。因?yàn)槟菚r(shí)候的農(nóng)師，主要職責(zé)是指導(dǎo)生產(chǎn)、開墾荒田和勸田耕種，多是鄉(xiāng)間老農(nóng)，并沒(méi)有研究發(fā)展農(nóng)業(yè)技術(shù)的職責(zé)。官員帶了勸農(nóng)，他們就沒(méi)了存在的必要。
營(yíng)田務(wù)設(shè)的農(nóng)師，以教材，要考試，以研究與推廣農(nóng)業(yè)技術(shù)為主，勸農(nóng)為其次，職責(zé)已經(jīng)不同。待遇與以前的農(nóng)師相比，多了職田一項(xiàng)，實(shí)際就是報(bào)酬。職田是附屬于職務(wù)上的，不屬于私人所有，也是免稅的。誰(shuí)做農(nóng)師，這就是誰(shuí)的收入。除此之外，農(nóng)師只交兩稅，其他差役全免。
這種待遇說(shuō)不上多高，但對(duì)于鄉(xiāng)下的小地主，足夠有吸引力。鄉(xiāng)下的讀書人，便如以前杜循那樣耕讀傳家的，多不愿意擔(dān)任里正、鄉(xiāng)書手等并役。但農(nóng)師不同，且耕且讀，正適合他們的定位。
張昷之看手中的冊(cè)子，識(shí)字和方田雖是初見，卻明白其中的意思。學(xué)會(huì)這兩樣，是幫助官府管理地方，協(xié)助處理各種公文，丈量土地，編立田冊(cè)等。還有一本五谷圖譜，并不限于糧食，還包括蔬、果、竹、木、藥材、花草，還有飛禽、走獸、蟲介、魚蝦，甚至各種土特產(chǎn)。其實(shí)就是一本動(dòng)植物大全，有品種介紹、良種選育、生長(zhǎng)習(xí)性、養(yǎng)殖收獲方法，幾乎無(wú)所不包。不過(guò)這冊(cè)子編得匆忙，大多地方是列出了條目，內(nèi)容非常簡(jiǎn)略。另一本則是農(nóng)具圖譜，里面有各種農(nóng)具，大致結(jié)構(gòu)，使用方法，適合的作物和地形等等，側(cè)重于推廣而不是制造。再一本就是農(nóng)桑輯要，主要介紹農(nóng)業(yè)技術(shù)，包括適時(shí)耕種、田間管理、收獲方法、套種間種等等，基本的農(nóng)事活動(dòng)都包括在里面了。
粗粗看完，張昷之道：“提舉真是有心人。這幾本冊(cè)子，特別是五谷圖譜、農(nóng)具圖譜和農(nóng)桑輯要三本，如果編得完全，不只是營(yíng)田務(wù)有用，還惠及天下。只是想來(lái)時(shí)間匆忙，現(xiàn)在還過(guò)于簡(jiǎn)略了，大多只列條目，而無(wú)內(nèi)容。而且蕪雜，想來(lái)是多本農(nóng)書匯到一起，來(lái)不及精校。還有一點(diǎn)，里面不管作物還是農(nóng)事，多是襄鄧之地的事情，不涉其他州郡�！�
杜中宵道：“主事說(shuō)的不錯(cuò)。這幾本書編起來(lái)，不知要多少人用心。營(yíng)田務(wù)草創(chuàng)，人力不足，而且對(duì)地方了解不深，只能如此。以后慢慢增補(bǔ)，只要持之以恒，終有成書的一天�！�
張昷之連連道好，對(duì)此極是贊賞。從這一件事，他就能了解杜宵做事的風(fēng)格，合自己胃口。這幾年他特別倒霉，從天章閣待制、鹽鐵副使，一下子擼到去監(jiān)鄂州稅，有些懷疑人生。本來(lái)再進(jìn)一步就是四入頭，很快摸著宰執(zhí)的邊了，一兩年就成了監(jiān)當(dāng)官，官已經(jīng)貶無(wú)可貶。而且御史按核過(guò)，自己的罪行都是查無(wú)實(shí)據(jù)，只是也沒(méi)有證據(jù)確證沒(méi)有，就受到了如此重懲，實(shí)有些想不通。張昷之為官喜吏事，擅長(zhǎng)處理紛亂的實(shí)際事務(wù)，政治敏感性不高。此次到營(yíng)田務(wù)，有些解脫之感，做實(shí)事是他喜歡也擅長(zhǎng)的。
看過(guò)了冊(cè)子，張昷之交給一邊的蘇舜欽，對(duì)他道：“干辦，這些冊(cè)子你也看一下。我們既然來(lái)管營(yíng)田務(wù)，這些就要了然如胸，不然如何管理手下。提舉以后的心思只怕會(huì)多放在常平事務(wù)上，營(yíng)田務(wù)這里多要靠我們了。這兩年?duì)I田務(wù)好生興旺，我們?nèi)羰枪艿貌缓�，如何向朝廷交待？�?
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