中軍帳里，中間擺了一盤(pán)烤肉，一只雞，一條魚(yú)，還有幾個(gè)咸鴨蛋，旁邊一壺酒。杜中宵、楊畋和楊文廣三人圍坐在一起，議論著今日教閱的事情。
宋軍有會(huì)食制度，要求戰(zhàn)時(shí)的主要軍官一起用飯，或每日如此，或幾日一次，依執(zhí)行的任務(wù)和參與人員的身份不同而略有區(qū)別。如此做的原因，是在制度上規(guī)定主要將領(lǐng)互相通氣，及時(shí)了解各部情況。因?yàn)檐娭胁槐鹊胤剑鲙洸粫?huì)日日升帳，文書(shū)交流也不及時(shí)。
教閱比照作戰(zhàn)，一樣有會(huì)食，杜中宵規(guī)定每日必須聚餐。將帥是帳中的三人，其余軍官以營(yíng)為單位組織各級(jí)軍官。不得飲酒，餐后介紹情況，進(jìn)行討論。還格外加了一條，必須要有記錄。
吃了幾口餅，杜中宵道：“一年多來(lái)，營(yíng)田務(wù)的廂軍中格且年齡合適的人，都已教閱過(guò)幾次。依著每人情況，加上教閱時(shí)的表現(xiàn)，要選出一些出色的來(lái)，另行編組。這些人半年教閱，半年種田，隨時(shí)可以拉出去打仗。如緩急間朝廷有事，可以上陣。”
楊畋道：“若有事，自有禁軍作戰(zhàn)。編練廂軍，只是防地方盜賊罷了，防前幾年王倫、張海之事重演。雖然軍中火器犀利，依我看，若與西賊北虜對(duì)陣，尚有不足。”
杜中宵道：“就是因?yàn)楝F(xiàn)在還差些，才要選些格外出色的出來(lái)，另行編組。朝廷禁軍多在北方，南方數(shù)路幾無(wú)駐軍。若是邊疆有事，只怕禁軍救援不及。”
楊畋搖頭：“南方又夠能有什么事？至多不過(guò)湖南、廣西的蠻人作亂。他們各部互不統(tǒng)屬，難為大股，一州之兵足以平定。需要?jiǎng)佑脭?shù)萬(wàn)大軍平定的，那就天下?lián)u動(dòng)了。”
杜中宵道：“也莫要輕視了蠻人作亂。前幾年歐希范亂，便就動(dòng)用了數(shù)州之兵，轉(zhuǎn)戰(zhàn)千里。后來(lái)梅山蠻多次為亂，鈐轄親自帶兵，作戰(zhàn)數(shù)年。我聽(tīng)說(shuō)邕州管的廣源州儂智高勢(shì)力不小，前幾年還打敗了交趾征討，聲勢(shì)大振。他求內(nèi)附而不得，對(duì)朝廷頗有怨恨之心。”
楊畋在荊湖路數(shù)年，幾次平定蠻亂，對(duì)此根本不以為意，覺(jué)得杜中宵是杞人憂(yōu)天。
此時(shí)作亂最頻繁的是潭州附近的梅山蠻，大亂數(shù)年一次，小亂幾乎年年都有。梅山蠻隔斷潭州和鼎州，通過(guò)旁邊的辰州與川峽地區(qū)相連，南邊則連廣西，大量蠻族占據(jù)著方圓千里之闊的土地。亂子起來(lái)則數(shù)路不通，山路難行圍剿不易，在蠻行轉(zhuǎn)戰(zhàn)千里追之不及，非常麻煩。只有平定了梅山蠻，荊湖南路才可能得到開(kāi)發(fā)，不然只能以幾個(gè)大城為中心，不能連成片。
楊畋在荊湖南路數(shù)年，多次平定蠻亂，對(duì)此并不看重。在他看來(lái)，只要地方官不出問(wèn)題，不主動(dòng)激化矛盾，并無(wú)大害。杜中宵的看法不同，潭州就是后世的長(zhǎng)沙，鼎州是后世的常德，兩座城是溝通南北交通的樞鈕，要開(kāi)發(fā)湖南，這兩地連在一起是必不可少的。梅山蠻恰巧處于中間，隨著湖南開(kāi)發(fā)，矛盾激化是必然，避是避不開(kāi)的。梅山蠻一亂，如果南邊邕州的蠻族起而響應(yīng)，則半壁江山動(dòng)搖。
儂智高起事，荊湖南路的蠻族必然響應(yīng)。杜中宵依然想借平叛的機(jī)會(huì)，賺些軍功。大亂一起，營(yíng)田務(wù)廂軍是最方便南下平亂的軍隊(duì)。今年如果襄州到江陵的鐵路修通，則坐車(chē)到江陵，從那里上船，沿著水路一路南下，交通非常便利。
吃過(guò)了飯，聊了一會(huì)局勢(shì)，杜中宵道：“現(xiàn)在最要緊的，是多多演練。訓(xùn)練士卒倒在其次，各級(jí)將官的訓(xùn)練尤為重要。用火槍火炮作戰(zhàn)，跟以前大不同，將領(lǐng)需要不一樣的本領(lǐng)。軍旅我不熟，但知道最重要的是踏實(shí)，對(duì)一切都熟悉于胸。接下來(lái)的幾個(gè)月，先選出優(yōu)秀的人來(lái)，重新編組。而后不斷演練，一邊練一邊學(xué)。自隊(duì)正起，各級(jí)將官必須在練與學(xué)的時(shí)候，形諸文字，互相學(xué)習(xí)檢討，學(xué)會(huì)新的帶兵本領(lǐng)，學(xué)會(huì)新的戰(zhàn)法。不能適應(yīng)的，堅(jiān)決淘汰。京西路營(yíng)田廂軍共約十五六萬(wàn)人，五人中選一人，選出三萬(wàn)堪戰(zhàn)之兵，總還是可以的。用一兩年的時(shí)間，培養(yǎng)成能戰(zhàn)之兵。”
這是楊畋的本職，并無(wú)異議。自在荊南染瘴疾，楊畋建功立業(yè)的心就淡了，對(duì)戰(zhàn)陣沖殺之事并不熱衷。前面他求轉(zhuǎn)回文官，便就有這意思在。現(xiàn)在積極配合杜中宵，有為侄子楊文廣鋪路的心思。
自大宋立國(guó)，麟豐府三州便就如同藩鎮(zhèn)。不足百年，豐州的王家已經(jīng)徹底衰落，被黨項(xiàng)攻破，王家子弟失去了對(duì)豐州的控制，如今只能在內(nèi)地做小官。麟州楊家也大不如前，雖然還在麟州有勢(shì)力，但軍事上受制于府州折家，政事則歸知州通判，楊家的人逐漸融入了朝廷官僚體系。
楊家兩支，楊業(yè)一支早就單獨(dú)出來(lái)，屬于朝廷將官體系，與麟州并無(wú)多大關(guān)聯(lián)。楊崇勛一支，則世守麟州，只有如楊畋等人，靠著考中進(jìn)士出外為官。如今麟州慢慢失去藩鎮(zhèn)色彩，楊業(yè)這一支的楊家人地位更加突顯。楊文廣是楊延昭第三子，此時(shí)兩位兄長(zhǎng)已經(jīng)去世，楊家的未來(lái)，在他身上。
楊家是北宋典型的將門(mén)，世代參軍，但遠(yuǎn)沒(méi)有后世傳說(shuō)的楊家將那么風(fēng)光。沒(méi)有與皇室聯(lián)姻，楊延昭一直在外守邊，未入三衙為管軍，都導(dǎo)致家世迅速衰落。楊文廣兩位兄長(zhǎng)都是武將，沒(méi)有軍功，一生平平無(wú)奇。歷史上如果沒(méi)有后來(lái)?xiàng)钗膹V的崛起，楊家將可能就此結(jié)束了。正是因?yàn)橛袟钗膹V，在歷史上做到了管軍之職，他的祖、父因而加封，楊家將的地位才上一個(gè)臺(tái)階，所謂光宗耀祖。
楊文廣的機(jī)會(huì)，早期大多數(shù)都是族叔楊畋給他的。此時(shí)低級(jí)武官泛濫，一二十年不得實(shí)缺者比比皆是，楊文廣也是如此。直到京西的張海之亂，得到楊畋的保舉，楊文廣才得到帶兵作戰(zhàn)的機(jī)會(huì)，因功而升殿直。近五十歲的殿直，官位極低，按常理是沒(méi)有前途的。最重要的是由此帶兵，趕上狄青征南，積功而最后到管軍。這個(gè)時(shí)代只要能打，真有本事，十年時(shí)間由最低級(jí)軍官升到武將極任的管軍頗有幾位，不只是狄青和楊文廣。
歷史上的楊文廣是個(gè)什么人，有什么樣的經(jīng)歷，杜中宵并不知道。這個(gè)人的事跡，他是從楊家將的故事中知道的。故事里楊文廣是楊延昭的孫子，狄青征南時(shí)還是個(gè)白袍小將，跟事實(shí)完全對(duì)不上。既然沒(méi)有楊宗保和穆桂英，那么楊家將的傳說(shuō)，只怕絕大部分都是編出來(lái)的，而且極不靠譜。對(duì)這樣的人物杜中宵都是小心謹(jǐn)慎，生怕被莫名其妙的印象坑了。所以楊文廣到來(lái)，杜中宵都當(dāng)作是個(gè)普通將領(lǐng)，按照正常程序，該訓(xùn)練訓(xùn)練，該使用使用，也不過(guò)多親近，一切看他自己表現(xiàn)。
楊文廣表現(xiàn)得很好，對(duì)新式武器的理解，學(xué)習(xí)與訓(xùn)練的態(tài)度，都無(wú)人可比。相比起來(lái)，楊畋在營(yíng)田務(wù)廂軍只是備位而已，實(shí)際事務(wù)都是楊文廣在做。隨州的廂軍，楊文廣才是實(shí)際的指揮官。
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