賀大妻子小心地把香燭包起來，口中道：“我們家再窮，供奉祖先的總不能馬虎了。這些留在年夜點了，讓祖先也享受些香火。日常里孤魂野鬼用的，將就些就好，回去你到附近村子里買些就是了。”

    賀大點頭答應：“說起慚愧，我活了幾十歲，好香也沒給先人點幾枝。”

    夫妻兩人一邊說著，一邊出了商場，問了別人道路，到了相約與何三郎等人相見的飲食街。剛到街口，就見到劉淮和何三郎幾個人站在街邊說話，一邊扒桔子吃。

    上前相見，賀大道：“提轄和三郎不是來買貨物么？怎么身邊不見？”

    劉淮道：“已安排了兩個兵士，雇人把貨物先運到渡口去了，免得到時搬運不及。”

    賀大聽了不由笑一聲：“倒是忘了提轄已經升官，此次是為軍中采買了。”

    看兩邊食店林立，賀大道：“也不知道哪一家口味好，又潔凈。這個地方，我是第一次來。”

    何三郎道：“我們軍里的人，吃起來不那么講究，只要大塊吃肉，大口喝酒就好。那邊有一家棚子下面做的，份量最足，價錢便宜，便去他家好了。”

    賀大道：“這如何使得？我這里還剩一些錢，專門來謝恩人的，怎么能夠馬虎！”

    劉淮笑道：“賀大郎，我實對你說，在這條街上要吃上等的菜肴，一個人幾貫錢根本不算什么。那些是我們吃的么？有錢人吃東西講究精致，菜品看著好看，盛的要用銀盤子，沒半分鳥用！你有心，便去那邊棚子下面美美吃一頓，我承你的情。”

    賀大見他們如此說，便跟著一起，向前走去。走不多遠，前邊是一片空地，搭了許多棚子，里面都是賣吃食的。做生意，有門面在屋子里吃是一個檔次，外面棚子下面吃又是一個檔次。開頭的店里招待的是有錢人，平常百姓圖實惠，都到棚子這里來。何三郎做計置糧草官，這里常來，最是熟悉。

    轉過幾家，到了里面人不太多的一家，何三郎站住，對眾人道：“這一家是我常來吃的，主人一家都實誠，菜色最是實惠。便在這里，我們用些酒肉。”

    賀大看站在灶前忙活的，年老的夫婦兩個，切菜煮湯。兩個年輕人，一個站在灶前炒菜，另一個肩頭搭條毛巾，做個小廝。幾個人的樣子，看起來是一家人。

    走上前去，賀大問道：“主人家，你這里有什么拿手的菜？”

    那老者道：“我們這里菜色便宜，做得不如那邊店里精致。拿手的菜，不知燉肉算不算？”

    何三郎走上來笑道：“好，那便來一盆燉肉，還有豆腐一大盤，諸般羊雜一大盤，再來些菜蔬。對了，今日有什么河鮮，也炒些上來。”

    那主人答應，口中道：“今日有上好的河蝦，還有幾條大魚，切了給你們炒一盤如何？”

    何三郎叫一聲好，拉著賀大道：“就如此好了。我們這幾個人，吃一盆肉，再吃一大盤魚，應該盡夠了。這里做的是百姓生意，菜的份量足，不必點太多。”

    賀大妻子站在一邊，注意那邊炒菜的人。現在日子好起來，鄉下吃得也開始講究，要用油，也有人覺著炒菜。賀大妻子有心回去買一口炒鍋，自己學一學，來了客人上個炒菜很體面。

    幾個到一邊選了張桌子坐下，賀大妻子拉著狗頭小聲問道：“我見那邊炒菜的哥，每次炒得好了都要加幾樣調料。鹽醬我認得，他還要加一小勺暗紅的末末，那是什么？”

    何三郎道：“那是商場里賣的調料，名叫炒菜香，怎么你們沒有用過臺嗎？”

    賀大妻子道：“我們鄉下人，炒菜都不會，哪里會知道什么炒菜香？”

    何三郎道：“嫂子想的差了，這炒菜香可不只是炒菜時用，做其他菜時，加進去一樣香美。我聽說是用八角、桂皮等許調料，磨得細碎，按方子調配而成。這料賣得極好，價錢也不太貴，你們何不買些回去？年前是不拘是燉肉做魚，加些都有香味。”

    賀大妻子點了點頭，站在那里尋思，頗有些心動的意思。

    劉淮吩咐人倒了茶水，見賀大妻子站在那里，問道：“嫂嫂如何不坐？”

    賀大妻子道：“適才我兒子見旁邊有一家包的雞頭餛飩，一心要吃，我帶他過去喝兩碗。”

    幾個男人坐在這里吃飯，女人孩子一起多有不便。狗頭確實想去吃餛飩，賀大妻子正好乘這個機會與眾人分開。平常百姓雖然不講究男女有別，不是特別熟悉的人，男女也盡量避免坐一桌。

    見妻子站在一邊不走，賀大終究明白過來，從懷里取出一張紙鈔，交給妻子：“這里是一貫錢，你帶著兒子喝了餛飩，四邊轉一轉。有什么心儀的物事，盡管買了就是。”

    接了紙鈔，賀大妻子才拉了兒子一起，向眾人致歉，到另一邊的餛飩攤去吃餛飩了。

    賀大道：“這次到樊城來置辦年貨，我本是從阮員外那里取了幾貫錢的憑據，說是到樊城也可以取錢。卻不曾想到，到了樊城的儲蓄所里，只給了我幾張紙，說是錢鈔。這紙雖然印得精美，卻如何就能夠當作錢用？心里一直嘀咕，想著若是外面人不收，到那里重換錢出來。不想到了商場里，許多人都用這紙鈔，極是方便。你們是見過世面的，說說是不是城里人現在都用這一種錢了？”

    何三郎道：“哥哥，你不知道最近常平司學著益州的交子務，開始印制錢鈔了么？這種錢鈔，隨時可以到各個儲蓄所里兌換銅錢出來，外面當錢使用。凡是常平司管下的商場，都可以用錢鈔，不得無故拒絕。我聽人說，過一段時間，就連賦稅都可以用這種錢鈔交。”

    賀大驚道：“啊呀，益州的人用交子，我也聽人講過，只是沒想到我們這里也用了。這錢鈔就是張紙，上面印了些字啊圖啊什么的，不怕別人照著樣子制出來。”

    何三郎笑道：“我們能想到的，常平司如何想不出來？這錢鈔，必是極難仿造的。”

    儲蓄所廣布城鄉之后，杜中宵以商場收上來的現錢為本錢，正式成立了常平司下的銀行，稱為常平錢引務，開始發行紙幣。現在面額較大，最大的是一貫，最小的是一百文。錢引務與儲蓄所是互不相關的兩個衙門，一個發行，一個收兌。中間有商場廣泛使用，紙鈔在城市里迅速推行開來。

    現在發行的紙幣實際上是兌換券，民間由儲蓄所收兌，儲蓄所有必要時，再跟錢引務兌換。錢引務的現錢本錢，來自于商場，從而形成一個循環。只要發展順利，后邊京西路各州稅賦收錢鈔，紙幣就能真正推廣開來了。官方正式使用，對百姓來說是定心丸，有商場連通商業體系，就可以在民間流通了。

    杜中宵到京西路營田已經數年，鐵監、營田務和常平司，創造了大量利潤。此時京西路，已經是天下最富庶的地方，提供的稅收占有重要地位。不過由于天下的銅錢有限，流通不暢，從京西路運到京城的現錢并不多，是以實物為主。鐵監的鐵和各種工業產品，營田務的糧食，常平司的絹帛，被三司收走的每年已過千萬貫，是這幾年其他地方修鐵路的主要資金來源。除此之外，大量的財富沉淀在了京西路的各種實體里。紙幣一旦成功，這些財富就會顯現出來，可能會使工商業出現爆炸性增長。

    到了現在，發行紙幣是不得不做之事。由于銅錢不足，已經限制京西路工商業的發展，鐵監的貨物積壓，商場從采購到運輸再到儲存，大量使用現錢，導致流通不暢。

    聽何三郎說，現在京西路各州通行錢鈔，賀大嘆道：“我們這些鄉下人，還真是沒有見識，竟然不知道這件大事。若是到了城里，不認識別人拿出來的錢，豈不被城里人笑話？”

    何三郎道：“這有什么，只要拿著錢，買幾次東西，就人人知道此物好用了。”

    正在這時，主人端了一大盆肉上來，旁邊放個小炭盆，把肉坐在上面。

    賀大看了奇道：“原來這里的肉是這樣賣法，如此就不怕涼了。”

    何三郎接了主人端來的豆腐和羊雜，口中道：“豈止是不怕涼，里面的肉吃得差不多，還可以把這些放進去，一起煮了。雖然這些不是好肉，卻一樣有肉味，最是實惠。”

    里面那一鍋肉湯，才是精髓。一般百姓，哪里能夠整盆整盆地吃肉？把肉吃了，下這些不值錢的東西進去，依然有濃濃的肉味，可以解饞，才是這吃法的好處。

    不一會魚上來，燙了一壺酒，幾個人一邊吃著，一邊聊些閑話。

    自從鐵路修到樊城，這里的變化太大。以前不過是漢水邊的一個碼頭，現在卻百業齊備，發展成一個大市鎮，比對面的襄陽城還要繁華。大家身處其中，聊起來有無數的話題。

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