看著茫茫一片白雪覆蓋的土地，離著不遠(yuǎn)冰封的黃河，王普對(duì)杜中宵道：“經(jīng)略，就是這里？以前我曾經(jīng)過(guò)此地，水草豐美。除了鹽堿多些，飲水苦澀，這里倒是個(gè)好地方。”
杜中宵道：“就是這里。你說(shuō)的不錯(cuò)，這里有些斥鹵，是好的牧場(chǎng)。經(jīng)略司欲在這里設(shè)立定牧的村莊，靠近黃河的地方種糧食，這一帶則用來(lái)放牧。你若是帶著族人來(lái)此，經(jīng)略司會(huì)出人幫著建房屋，修筑道路，架設(shè)橋梁。給你們劃出來(lái)足夠的牧地，放牧牛羊馬匹。當(dāng)然，賦稅差役是免不了的。”
王普道：“以前在振武縣，我們蕃部難道能免了賦稅差役？經(jīng)略在火山軍的時(shí)候，去種田的人家大多過(guò)上了好日子，比以前強(qiáng)得多了。”
杜中宵點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)王普甚是滿意。他跟以前的香布有些像，沒(méi)有沾染四處劫掠的風(fēng)氣，一心只想著過(guò)好日子。而比與香布比起來(lái)，更加愿意擔(dān)責(zé)任，更加有魄力。香布到了火山軍，很快就成了個(gè)鄉(xiāng)下財(cái)主，族人各自生活，幾年時(shí)間一個(gè)部族就散了。
王普則愿意帶著部族，自己賺錢，也分潤(rùn)給別人好處。當(dāng)然，凝聚力太高是杜中宵不喜歡的，只是現(xiàn)在需要樹(shù)立一個(gè)榜樣，讓其余的蕃部看一看，王普比香布更加合適。
那一日與王普談過(guò)，杜中宵隨口問(wèn)起，如果讓他帶著族人遷到東勝州來(lái)，同意不同意。本來(lái)杜中宵只是隨口一問(wèn)，沒(méi)想到王普連口答應(yīng)。他們本就是游牧部族，只要有水草的地方，都可以安家。東勝州地處平原，緊靠黃河，比振武那里的丘陵地帶強(qiáng)多了。更不要說(shuō)振武偏遠(yuǎn)，搬來(lái)東勝州，做生意方便。
這一帶開(kāi)發(fā)歷史悠久，中唐以后，遷入了大部游牧民族。晚唐五代時(shí)軍閥林立，不斷攻伐，人口大規(guī)模減少。到契丹占領(lǐng)這里的時(shí)候，人口已經(jīng)不多。一百余年間，除了在幾個(gè)大城附近契丹遷來(lái)了漢人屯田，其余地方全成牧地。
居住在這一帶的以黨項(xiàng)人為主，如王普的藏才族，其實(shí)也是黨項(xiàng)一支。黨項(xiàng)立國(guó)后，元昊曾經(jīng)大規(guī)模招攬人口，加上契丹連續(xù)數(shù)年征伐黨項(xiàng)，近幾年人口再次縮減。大如東勝州，現(xiàn)在也只有五百多戶漢人種田，轄下二十多個(gè)蕃部，一千余帳。
從東勝州到豐州數(shù)百里地，全部漢人約不足兩千戶，蕃落不足五千帳。其中的漢人，是契丹從幽州遷過(guò)來(lái)的，大軍北撤緊急，沒(méi)有把這些人帶走。最近因?yàn)榇蟀笭窟B，杜中宵殺伐過(guò)重，再次出現(xiàn)了番人逃亡潮。等到事情結(jié)束，河曲路還不知道能剩下多少人口。
到了這里，才知道契丹和黨項(xiàng)作戰(zhàn)時(shí)，為什么不以首級(jí)計(jì)戰(zhàn)功。對(duì)他們來(lái)說(shuō)，人口就是財(cái)富，活人才有價(jià)值，首級(jí)沒(méi)有用處。大片空地，有人就可以創(chuàng)造財(cái)富。
杜中宵要營(yíng)田，自然選擇在大城周圍，形成人口聚集區(qū)。這里跟京西路不一樣，出了州城，外面就是大片閑田，根本不需要到偏僻的地方去。一些戰(zhàn)略要地，如振武、開(kāi)德等地，沒(méi)有必要營(yíng)田，直接駐軍即可。現(xiàn)在不比以前，有鐵路可以運(yùn)送物資，軍隊(duì)不需要糧食自給自足。
王普同意，杜中宵便帶著他來(lái)看看選定的營(yíng)田之地。這里正處黃河岸邊，沖積平原，雖然鹽堿重了一些，只要引來(lái)黃河水，就能種出糧食。定牧村莊在外圍，向里則是農(nóng)業(yè)村莊。
扒開(kāi)幾個(gè)地方的積雪看過(guò)，王普回來(lái)對(duì)杜中宵道：“經(jīng)略，這里極是好地方！若是朝廷相幫，小的愿帶族人遷來(lái)此處，為本州治下之民。我們雖然放牧，修橋鋪路還是會(huì)的，并不會(huì)過(guò)于依賴朝廷。”
杜中宵道：“你們來(lái)就好。我在火山軍的時(shí)候也曾營(yíng)田，你是知道的，必然不會(huì)虧待。”
說(shuō)完，杜中宵指著北邊道：“選在這個(gè)地方，還有一個(gè)好處。向北二十里外，盛產(chǎn)煤炭，而且極易開(kāi)采。以后通了鐵路，要靠那里的煤炭燒火車，這里以后必然繁榮起來(lái)。”
王普道：“小的也聽(tīng)說(shuō)，大宋境內(nèi)有一種火車，跑在鐵鋪就的路上，極是飛速。一晝夜間就可以行千里，而且不需草料，不需歇息。可惜如此神奇之物，只是聽(tīng)說(shuō)，卻無(wú)緣得見(jiàn)。”
杜中宵道：“用不了多久，你就可以看見(jiàn)了。有了火車，中原的物資很容易就運(yùn)到這里，你的牛羊也很容易賣到中原去，不用再跑唐龍鎮(zhèn)了。”
王普聽(tīng)了有些神往，想象不出那是一種怎樣的景象。過(guò)了一會(huì)，問(wèn)道：“經(jīng)略，這里以后會(huì)跟中原一樣嗎？聽(tīng)說(shuō)中原繁華異常，待上人摩肩接踵，市面上賣什么的都有。以前唐龍鎮(zhèn)雖然繁華，與中原一起就不算什么了，只能算是小城。”
杜中宵道：“通了火車之后，這里是要地，當(dāng)然比唐龍鎮(zhèn)熱鬧得多。”
這里的地理?xiàng)l件限制，支撐不了太多的人口，當(dāng)然不能跟中原地區(qū)比。但有水有土地，幾個(gè)大城還是沒(méi)有問(wèn)題。秦漢時(shí)這里曾繁華如關(guān)中，并不是什么塞外苦寒之地。
有了鐵路，這里大規(guī)模開(kāi)荒種地的必要性不大，糧食從中原運(yùn)來(lái)就好。營(yíng)田務(wù)開(kāi)荒種地，主要在水源方便的地方。趁著現(xiàn)在人口少，多種樹(shù)養(yǎng)草恢復(fù)生態(tài)。兩大優(yōu)勢(shì)產(chǎn)業(yè)，一個(gè)自然是羊毛，有了火山軍完善的產(chǎn)業(yè)鏈，可以大規(guī)模發(fā)展。另一個(gè)，自然就是煤炭了。
到了之后，杜中宵粗略地勘查了一番。離著這里不遠(yuǎn)的地方，就有大量露天煤礦，只是那一帶荒無(wú)人煙，沒(méi)有人開(kāi)發(fā)利用罷了。東勝州發(fā)展起來(lái)，可以從那里挖煤，作為一處重要的煤碳基地。
一個(gè)多月時(shí)間，經(jīng)略司基本掌握了本地的情況，人少地多遠(yuǎn)超出了杜中宵的預(yù)計(jì)。這一帶的人口只有秦漢極盛時(shí)的十分之一不到，要想發(fā)展，極需大量人口流入。從中原遷漢民不容易，即使有朝廷統(tǒng)一組織，也難以找到大量愿意遷徒的民戶。在京西路營(yíng)田，杜中宵是用裁下來(lái)的廂軍，現(xiàn)在哪里找去？
番戶人口雖然也不多，聊勝于無(wú)，只要愿編戶齊民，一樣可入營(yíng)田務(wù)。
回去的路上，到了黃河邊，王普停住馬，道：“兩百年前，我的先祖是從西邊遷來(lái)，到現(xiàn)在也有數(shù)代人了。聽(tīng)說(shuō)來(lái)的地方，也叫河曲，我卻不知道在哪里。”
杜中宵道：“你們遷來(lái)的河曲，是在黃河上游，現(xiàn)在吐蕃人居住。唐時(shí)吐蕃強(qiáng)盛，你們黨項(xiàng)、吐谷渾諸族，被吐蕃人攻打，大唐把你們遷來(lái)這里安置。莫要學(xué)西邊夏國(guó)的拓跋家，你們危難之時(shí)，中原王朝給你們土地，建立新家。中原一沒(méi)落，就反客為主，圖謀中原。你們?nèi)绻B這里都立不住腳，以后恐怕就沒(méi)有地方安置了。安心過(guò)日子，好生報(bào)效朝廷，才能長(zhǎng)久。”
黨項(xiàng)和吐谷渾是被吐蕃趕得無(wú)家可歸時(shí)，唐朝內(nèi)遷他們來(lái)到這里。晚唐五代，中原沒(méi)落，這些人成一方之雄，甚致反叛立國(guó)。等到北方的鐵騎橫掃中原及周邊，這些民族就都消失在了歷史的長(zhǎng)河里。他們本來(lái)就不屬于這里，狂風(fēng)刮過(guò)，自然留不下痕跡。狂悖如李元昊，不過(guò)曇花一現(xiàn)。忠如楊家將，則可以千年流傳。
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