車站工地，一個公吏坐在桌后，接了保狀，看著孟學(xué)究幾人道:“你們就是夏天時逃來的歸正人？前些日子，一萬契丹騎兵越境，說是要來找你們呢。好在張?zhí)径⑦@里盯得緊，急時帶大軍來救。如果不是張?zhí)荆@次可是慘了。”
孟學(xué)究行禮：“給諸位官人添麻煩了，多多擔(dān)待。”
吏人道：“倒不必客氣。朝廷接納了你們，自然就有接納的氣魄。對了，你們幾人？要來這里干多少日子啊？因為契丹兵來，中書對鐵路的工期要求得更嚴(yán)了，格外加了工錢。”
孟學(xué)究忙道：“我們一共八人，這里只要發(fā)錢，我們就做下去。”
“好。你這人倒是實在，發(fā)錢就工。”公吏一邊說著，一邊按保狀寫了名字，交給他們號牌。“這號牌可是對著名字，一點也錯不得。以后你們每日做了活，都按號牌發(fā)錢。還有在這里的食宿，也是按號牌安排。你們自己分清楚了，查不要出亂子。”
孟學(xué)究滿口答應(yīng)，接了號牌。與幾位同鄉(xiāng)到了一邊，把號牌分了。孟學(xué)究識字，又經(jīng)常與外人打交道，這些事情一向都是他管，鄉(xiāng)里的人也服他。
不一會，來了一個車站的人，領(lǐng)著幾個人到了一處窩棚處，道：“你們幾人住在這里。記住，這里取暖的用的是煤炭，爐子只能點在外面，煙道通到屋里。切不可在屋子里生火，不然要中煤毒的。”
孟學(xué)究滿口答應(yīng)，送走了車站的人，帶著自己幾人進(jìn)了屋子。這窩棚不大，前面一張破木桌，里面是一個大通鋪。通鋪下面連著外面的爐子，此時沒有生火，屋里面寒氣逼人。
韋信道：“這里面著實是冷，待不得人。我們還是上床去，好歹裹上一層被子，暖和一些。”
孟學(xué)究道：“不必。我聽車站的人說，外面有火爐，只要點上了，屋里面就溫暖如春。你們且收拾一下，我去外面點了爐子。今日無事，且歇一歇。”
說完，孟學(xué)究到了外面。他哪里知道爐子是什么，也不會點。打了個已經(jīng)住在這里的人問了，試著點了起來。等火起來，看爐里紅通通的，便加了煤，重回了屋里。
韋信道：“哥哥出去這一回，屋里便就熱了起來，著實是神奇！活了這么多年，冬天還沒有這么熱過。這里的東西著實神奇，在這里過冬，可比家里挨凍強得多了。”
幾個人坐在一起說閑話。不一會溫度起來，竟然覺得燥熱不堪，最后把門打開了。
閻六郎道：“今日如此順利，左右無事，不如我們出去買些酒來喝。以后每日一百五十文，拿出十文二十文喝酒，也不耽誤掙錢。”
孟學(xué)究道：“我們離家許多里，來這里掙錢，不好吃了喝了。剛剛遷過河來，都沒有積蓄，還是節(jié)儉些好。等過上幾年，不似現(xiàn)在這樣艱難，才能有吃有喝。”
幾個男人坐在一起，哪里會老實坐著。一攛掇，也不管孟學(xué)究，自有人湊錢買酒。孟學(xué)究也沒有辦法，只好取了二十文錢出來，讓人一起拿著去外面買酒來喝。
不大一會，買酒的簡小乙回來。把酒放在破桌子上，道：“剛才去買酒，見酒鋪外面，擺了一張桌子。桌子后面坐幾個官人，也不知道做什么。我上前問了，才知道原來是幫著河間府的軍校招人的。說是只要識字，能夠考試過，便就可以到那里去上學(xué)。”
韋信道：“此事我也聽說了。聽說只要進(jìn)軍校幾年學(xué)出來，就可以做官了。來之前我還說，學(xué)究是難得識字的人，不如去考一考。若是運氣好，得個一官半職，不強似現(xiàn)在。”
簡小乙道：“我跟那里招人的吏人說了，我們這里有一個孟學(xué)究，讀書最多。只是那人問我們是歸正人，便就沒再說什么。聽說朝廷前些年就不招歸正人了，想來是有顧慮。”
孟學(xué)究道：“是因跟契丹有默契，凡有對方的逃亡百姓進(jìn)，必須扭送回去，才不招歸正人了。這些年想來是改了，這不就安置了我們？”
眾人一起點頭稱是，連道自己命好。
歸正人是宋朝對境外的漢人，投奔宋朝之后的稱呼。如果不是漢人，從境外逃到宋朝，則被稱作歸明人。兩者待遇差別不大，只是表明身份。自與契丹議和之后，兩國便就相約，如果有百姓逃入境內(nèi)，應(yīng)當(dāng)送還回去。這是宋朝對外政策的晴雨表之一，收歸正人和歸明人，說明與對方官府關(guān)系不好。及時送回對方的百姓，則說明兩國關(guān)系較好。今年與契丹在河?xùn)|路作戰(zhàn)，雄州才收了這些逃亡百姓。
喝了一會酒，韋信又道：“學(xué)究，不如你就在去河間府試一試。若是能搏出功名，做個官，我們這些人也覺得臉面有光。你平常一直說，自己在契丹，異族治下，讀詩書也不能考功名，所以日常里讀雜書多。現(xiàn)在可是在朝廷治下了，軍校不考詩書，不正合適？”
孟學(xué)究笑著搖頭：“我現(xiàn)在一把年紀(jì)，家里有妻兒要養(yǎng)，哪里能做那些事？去一趟河間府，來回就要十幾天。不說路費，你算一算，十幾天的工錢，就有一兩貫?zāi)亍Ｒ粌韶炲X，家里能做多少事？”
閻六郎喝了幾杯酒，性子起來，對孟學(xué)究道：“學(xué)究，雖然賺錢不容易，可也不要把一兩貫錢看得過于重了。只要有活計，我們這些一身力氣的人，很快不就能賺出來了？”
孟學(xué)究聽了不由大笑：“六哥，這世上一身力氣的人多了，豈止有我們！難賺錢不是沒有力氣，而是沒有這樣賺錢的機(jī)會。所以像這樣做工的機(jī)會，才一天都不能耽誤，以后可難找了。”
其他人可不像孟學(xué)究這樣看，他們總覺得，既然這里給錢雇人干活，就會一直雇下去。車站建好了怎么辦？在這些人眼里，車站能夠建好，他們就覺得不得思議。
孟學(xué)究覺得，現(xiàn)在車站這里的活計以后不會有了，一天也不能耽擱。其他人卻認(rèn)為，做官是多么了不起的事情，才真正要去。至于活計，以后多的是，何必在意。
見跟眾人談不攏，孟學(xué)究也懶得再說，只是與眾人喝酒，說些閑話。開什么玩笑，進(jìn)軍校可不是考進(jìn)士，只要過了，便就是官身了。進(jìn)軍校，還要學(xué)上幾年，學(xué)好了才能進(jìn)軍隊參軍，從小軍官做起。禁軍在民間的口碑本就不好，再如此麻煩，孟學(xué)究何必耽誤賺錢的機(jī)會。
更不要說，自己作為歸正人，身份特殊。現(xiàn)在宋朝跟契丹的關(guān)系不好，誰知道以后如何呢？
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