李小仟留了個心眼，真正是做到眼觀六路耳聽八方，只管揀著陰影，走得又輕快，冷不防地便出現在刑蓮湖的屋子外頭。

    但見里頭點著黃黃的燈，人影幢幢，李小仟的心頭便壓了塊大石一般，驟然喘不上氣來。

    從半掩的門縫之中往里看，只見屋中至少有四五名軍士在穿梭低語，語氣甚是急切，有個修長的身影背著她站著，那人一身勁裝的夜行衣，站姿卻是她熟悉的，不是刑蓮湖是誰？

    李小仟心情方輕松了些，手才輕輕放到門上想要推開，卻忽然見顧佶扶著刑蓮湖坐到一旁的椅上，刑蓮湖一讓，大床上的人就顯了出來，有個同樣身著夜行衣的人躺在那兒，張太醫坐在床邊正在施救。

    而刑蓮湖轉過身來，左肩上赫然插著一支斷箭，觸目驚心，再定睛瞧他的臉色，卻是蒼白如紙，沒有一絲血色，只見他右手稍稍扶了下左肩，神情卻是淡淡，并甚不在意的樣子。

    顯然是習以為常了。

    顧佶將刑蓮湖的肩上的衣服撕開，手上再一用力，那支箭頭帶著血肉就出來了，李小仟死死地盯著那箭頭，只覺渾身冷得發抖，幸好之風在身旁攙扶住了她。

    李小仟的雙腳似灌了鉛般有千斤重，可她卻根本不敢再停留，硬是邁著虛軟的步子逃也似地離開了。

    才行至半路，她便再也走不動了，額頭冷汗淋淋，雙腿也不剩一點力氣，之風只得扶她在一旁的假山石上坐下緩一緩。

    李小仟緊緊地攥著之風的手不肯放開，卻不想眼淚一顆接一顆地迸出來，滴落在腳下的淺草之中，轉眼湮沒無蹤。

    刑蓮湖的行事作風偏向矜持與內斂，話不多，以行動為上，李小仟最怕的便是這一點。

    等晚風吹干了她臉上的淚水，李小仟這才勉強站了起來，由之風扶著失魂落魄地慢慢走回自己住的院子。

    之風小心覷著李小仟的臉色，卻見她回房之后，神色恢復如常，已跟個沒事人一般，只是白著臉，卻道是在外頭閑逛了一圈累著了，出了汗身上滑膩膩地，遂由秋葉夏花服侍著重又沐浴了歇下，一夜無話。

    待次日午飯之后，揚州府眾官員及鄉紳，還有女眷們一路送至碼頭，李小仟與百里星臺回到大船上，起錨揚帆接著南下。

    李小仟不著痕跡地留意著，卻見刑蓮湖雖看似與平日無異，左肩到底垂著不大動彈，她便不去叨擾他。

    只讓夏花傳了如筠來撫了幾曲，她自己歪在榻上閉目養神，可到底心神不寧，便又道想要午憩一會兒。

    秋葉見狀，心下覺得不妥，便自己作主從這一回揚州府敬獻的首飾之中，挑出幾色金掠子、金墜子與堆紗花，都是江南這邊的時新樣兒，還有兩樣奇巧的點心，以李小仟的名義賞與如筠和柳德音。

    “不過是些小玩意兒，奶奶早前便教奴婢挑了出來放在旁邊，說是要賞如姨娘與柳姨娘帶著玩的，奴婢一時忙忘記了。如姨娘眼下在這兒，奴婢便躲懶不送過去了，還請如姨娘將柳姨娘的份也一并帶過去吧。”

    說著，將托盤一并遞與語兒。

    如筠見狀，不禁拿秋水眼瞟了秋葉兩眼，見秋葉面上帶笑，言語間又客氣，實在找不出一絲兒錯處與機鋒，遂只得按下心中不平的怒意受了，讓語兒接過，又瞥見李小仟側身向里裝睡，便只微微屈了下膝帶著語兒轉身出去了。

    待回到自己房里，語兒將托盤放在桌上，順兒轉眼見了，便當即停下手中的針線，也急步湊過來，兩人只顧著瞧里頭的東西，竊竊地議論開了。

    如筠與柳德音二人被留在大船上，并未跟隨百里星臺上岸赴宴。

    她雖先前到過江南，卻也久慕揚州風光，只憾無緣得見，原以為這回能夠沾光跟隨百里星臺一道上岸，卻不想百里星臺竟不肯松口。

    因而這兩日間如筠心中早已大為不快，更兼這一路上語兒和順兒總在她眼前晃悠，語兒又是稍有不如意，無論當面還是背后，嘴上都是不肯饒人的，順兒又事事以語兒馬首是瞻，以至于如筠與語兒每有齟齬，便是以一敵二。

    這二人雖為奴婢，聲勢上卻一點兒都不怯她這個姨娘。如筠自知她即使在百里星臺跟前告狀，百里星臺看在他那兩個妹妹的面子上也定不會真將她二人怎樣，因此如筠面上雖然和氣，心中的惱意卻可想而知。

    這郁氣一路堆疊，日久積累，再加上李小仟今日這一番羞辱，如筠便再也沉不住氣了。

    她睨著語兒二人對那盤賞賜露出貪婪的神情，心下只是冷笑，起身將自己的那一份從托盤中取出，只吩咐語兒和順兒幫她收起來，自己則親自捧著托盤娟娟地往柳德音房里去了。

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