黎溪巷很安靜，昏沉的天光逐漸彌漫開(kāi)來(lái)，青磚縫間積水映著微光，幾只灰毛粗硬的碩鼠堂而皇之從匍匐的機(jī)關(guān)犬嘴邊游竄而過(guò)。
縣試放榜的熱鬧與此地隔絕，浮黎開(kāi)科舉十六年來(lái)，黎溪巷也沒(méi)出過(guò)一個(gè)煉氣士。
已過(guò)中秋了，巷口醬油坊屋頭下還掛著“頭道秋油一斤四十銅”的幌子，陳記油坊里則常年飄出油渣子的香氣，身為油坊主的中年男人正站在門(mén)口遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧向巷里一六號(hào)院子，心里遺憾想著那個(gè)漂亮姑娘許久沒(méi)來(lái)花生餅子喂那匹棗紅馬，莫不是搬走了？
這時(shí)候遠(yuǎn)處隱隱傳來(lái)喧囂聲，油坊主扭頭看去，東側(cè)那一座云橋上一大伙人熙熙攘攘的擠著，一看便是報(bào)榜人加上看熱鬧的閑漢。
只看了一眼陳坊主便沒(méi)了興趣，縣試的熱鬧，跟咱們這升斗小民哪有半銅子關(guān)系，過(guò)了一會(huì)，卻怔了一怔，這群人怎么像是奔著黎溪巷來(lái)的？
黎溪巷一六號(hào)屋內(nèi)，油燈已燒到燈花閃爍。
白游嘮了半天，終于把話(huà)匣子給蓋上了，和三斤小眼瞪大眼。
李不琢本來(lái)不是個(gè)話(huà)多的人，拿出塊棉紗沾些油，開(kāi)始擦拭驚蟬劍，用三分力，擦到輕薄明亮的劍身微微發(fā)熱，再把劍收起來(lái)，接著又次第擦了斬濁與白鋼短劍。
黎溪巷十分陰潮，劍器存放在這，容易生銹，時(shí)不時(shí)就要上油，不過(guò)李不琢這時(shí)候擦劍，轉(zhuǎn)移注意的用意更大于保養(yǎng)。
氣氛冷了半晌，白游忍不住說(shuō)道：“這么久還沒(méi)人來(lái)報(bào)榜，李兄莫非中了魁首？”
那小廝在邊上暗暗腹誹，這么久沒(méi)人來(lái)報(bào)榜，八成是……
“只怕是落第了。”
李不琢擦完劍，腦子有些空白，也不知怎么就說(shuō)出了這句話(huà)。
白游道：“我都中第了，李兄你能落榜？”
“考試時(shí)犯渾了，寫(xiě)得有些跳脫，我又沒(méi)你那運(yùn)氣提前壓中考題。”李不琢沒(méi)察覺(jué)自己語(yǔ)氣也有些發(fā)酸了。
白游被一句話(huà)憋得半天沒(méi)能吱聲，許久才說(shuō)：“你可知道我為什么篤定你必然中第？”
“嗯？”
“我看好你，并非因?yàn)槟銊側(cè)肟h學(xué)就得了射藝第一，跟那回射覆你打了方興的臉也沒(méi)關(guān)系，你可知道，你入縣學(xué)時(shí)我二叔為你寫(xiě)的舉薦信上怎么說(shuō)你的？”
“怎么說(shuō)的�！�
“璞玉之質(zhì)��！”白游吐沫星子都險(xiǎn)些出來(lái)了，干咳一聲，打開(kāi)折扇保持風(fēng)度，“我這二叔少時(shí)就精通水鏡觀，那年跟佛家的覺(jué)明禿子賭斗贏了，大搖大擺進(jìn)伽藍(lán)寺那號(hào)稱(chēng)是外面的灰塵都飄不進(jìn)半顆的藏經(jīng)閣學(xué)到一套少室六門(mén)，看人的功夫可不一般�！�
“當(dāng)年我穿開(kāi)襠褲時(shí)他就說(shuō)我乃紫府朝垣之格，這輩子游手好閑，難成大器，好在有自知之明，興許還能有些運(yùn)氣，小富小貴不成問(wèn)題，這不全說(shuō)中了嗎？”
“你就腦筋再轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，我二叔他是這回縣試主監(jiān)，縣試又不糊名，你的卷子就算答得沒(méi)那么好，那幾個(gè)副考能沒(méi)眼色，連個(gè)乙等都沒(méi)得？”
“是這么個(gè)道理�！崩畈蛔咙c(diǎn)點(diǎn)頭，自己也是擔(dān)心過(guò)頭，按說(shuō)貼經(jīng)全對(duì)，墨義也沒(méi)出大簍子，不大可能落第。
要是夢(mèng)中讀通了小道藏三套注本，倒背如流，這樣都過(guò)不得縣試，天宮科舉恐怕也不用再開(kāi)了。
“那不就結(jié)了！”白游毫不心疼地拿那柄看著不便宜的折扇猛敲桌面。
正在這時(shí)，銅鑼被敲響的聲音乍然擊破寧?kù)o，一陣吆喝伴隨著馬蹄聲：“快請(qǐng)李大人出來(lái)，恭喜高中魁首了！”
李不琢跟白游面面相覷，又看向三斤，白游一搡李不琢肩膀：“還不快出去，這鬼地方除了你哪還有姓李的能中第？”
外頭人又在喊：“捷報(bào)，貴府李大人諱不琢高中縣試魁首，朝報(bào)連登黃甲！”
李不琢張了張嘴巴，一瞬間回過(guò)神來(lái)。
從腰囊里摸出兩個(gè)銀錁子當(dāng)喜錢(qián)，又一想，真中魁首了，兩銀錁怕是顯得小氣。
白游笑罵道：“瞧你這窮酸樣兒，魁首給的喜錢(qián)，是討個(gè)吉利罷了，沒(méi)聽(tīng)過(guò)誰(shuí)還嫌多寡的�！�
李不琢深吸一口氣，點(diǎn)點(diǎn)頭，走出門(mén)去，三斤一副不可置信又驚喜的模樣，緊緊跟在后頭。
一出院門(mén)，三個(gè)穿青衣的報(bào)榜人翻身下馬，向李不琢道賀，李不琢給三人一人一枚銀錁子，三人喜氣洋洋拿著，一番恭喜奉承的話(huà)沒(méi)說(shuō)完，后面又有人騎馬來(lái)報(bào)。
黎溪巷里人家齊齊出門(mén)望著這邊，先是嘴巴長(zhǎng)得老大，接著嘰嘰喳喳議論起來(lái)，表情都是與有榮焉。
出了個(gè)魁首，黎溪巷在永安縣志里也能多添一筆好話(huà)，更重要的是，魁首雖然不比解元、狀元，但也會(huì)有商販看中這片地界，蹭一蹭今年魁首的名頭，開(kāi)酒肆茶樓客棧民宿。這么一來(lái)，黎溪巷的地價(jià)就能往上提一兩成。
李不琢好不容易應(yīng)付了三波報(bào)榜人，就這么花了八個(gè)銀錁子，往巷口一瞧，又有一波熟人，是永安縣學(xué)那伙同年。
剛能喘口氣的功夫就有人拉李不琢衣角，李不琢轉(zhuǎn)頭一看，三斤憋著嘴，腮幫子鼓著，大眼睛蓄著淚珠，眨了一下，就吧嗒落下來(lái)了，怕丟臉?biāo)频倪制鹱旖切α艘幌隆?br />
在幽州兩個(gè)月，沒(méi)了風(fēng)沙襲人，黎溪巷里日頭也見(jiàn)到少，皮膚倒是白了許多，就是身子單薄了些，不然跟“好看”二字也能沾沾邊了。
這眼淚顯然是高興的，李不琢抱了抱三斤，拍著她腦袋道：“行了，中第了，還是魁首，過(guò)陣子有了錢(qián)就買(mǎi)新衣裳，換新屋子，代步馬車(chē)也該有了……還有你的偃師人偶，先進(jìn)屋，等我回來(lái)。”
三斤一吸鼻子，退后兩步打量著李不琢那身樣式老氣的棉袍，低聲道：“怎么也沒(méi)穿身好點(diǎn)的衣裳？”
“我給你變出來(lái)？”李不琢低頭一看自己裝束，黃棉袍，熟皮腰帶，白底黑靴，倒也還過(guò)得去，待到靈官衙走一遭，出來(lái)就要換成體面的道家童子常服了。
白游讓隨從小廝留著幫三斤看院子，那伙永安縣學(xué)同年都靠近了。
余千德也不顧風(fēng)度，步子邁得又快又急，隔著二十多步距離，就面帶笑意與韋心水大聲交談：“我早說(shuō)過(guò)李兄必得前三，原來(lái)還是我鼠目寸光了，李兄才識(shí)過(guò)人，竟然中了魁首！”
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