清晨,鐵甲艦?亢?xùn)|縣港口,步東華一下船,岸邊等候的侍女檀琴和他的親衛(wèi)長(zhǎng)便迎了過(guò)來(lái)。
步東華問(wèn)親衛(wèi)長(zhǎng)道:“我不在的這幾日,河?xùn)|線情況如何?”
親衛(wèi)長(zhǎng)道:“這幾日一切都在大人走時(shí)的安排下進(jìn)行,屬下帶人暗中查了大人所說(shuō)的抱鴿坊、瘦雪苑、元衡商會(huì)幾處地方,果真查到了一些可疑人等,按大人的吩咐,屬下暫未動(dòng)手!
步東華嗯了一聲,便乘上車輿,進(jìn)入縣城,檀琴入車陪伴,說(shuō)道:“大人走的這幾天縣里雖未出亂子,但昨日,李不琢來(lái)縣里找了大人你,又去靈官衙求援,說(shuō)有匪徒作亂,要求援剿滅匪莊。”
“哦?這個(gè)李不琢。”步東華笑了笑,“說(shuō)起來(lái),我回鼎天宮時(shí),還順便找監(jiān)禮司幫他催了催,他抓出一名紅袍傳火使的賞賜。”
“能賞些什么呀?”檀琴好奇地問(wèn)。
步東華感慨道:“賞些什么?自然是錢糧絲帛地契了,據(jù)聞龍雀在幽州隱藏的傳火使只有百余人,此功決不算給他封一個(gè)虛職綽綽有余了,他本就有戰(zhàn)功加身,如今還未考府試,又立此功,屆時(shí)只要他府試不落第,想必府試過(guò)后的司天宮大挑,必定有他一席,前途遠(yuǎn)大啊。你說(shuō)他向曹延求援,以曹延的性子,定不會(huì)給他派兵,后來(lái)如何了?”
“這卻不知!
檀琴說(shuō)著,聽(tīng)到外頭有喧鬧聲,估摸著該是到了青梁街邊,掀簾一看,靈官衙門口喧鬧非常。
“你說(shuō)百獸莊大當(dāng)家暗中供武無(wú)敵圣位,投靠前朝余孽欲圖謀反,置莊中百戶莊民性命于不顧,此事是真的?”
靈官衙正堂,曹延眉頭緊擰,看著堂下跪地不起的男人。
此人自稱百獸莊莊民王志,今日一早,便來(lái)到靈官衙中,說(shuō)出百獸莊兩位當(dāng)家謀逆的事。
“小人怎敢有半句虛言!
王志心臟砰砰直跳。
百獸莊私藏火器、甲胄,大當(dāng)家不光私學(xué)煉氣術(shù),還投身反賊,欲圍殺天宮煉氣士、道家童子李不琢,這些罪名一出來(lái),百獸莊所有人包括他王志和老幼婦孺,不論之情與否,論罪都要處死。在天宮腳下的幽州,無(wú)處可躲。
昨夜李不琢運(yùn)走百獸莊財(cái)物后,給王志的唯一活路,就是先一步來(lái)靈官衙自首,把兩位當(dāng)家賣了,興許能免死,為莊中老幼婦孺求個(gè)流放萬(wàn)里的處置。
他繼續(xù)說(shuō):“昨夜兩位當(dāng)家,更是想謀殺河?xùn)|縣的李掌書(shū),多虧李掌書(shū)劍術(shù)通神,才將大當(dāng)家和他的親信那幫反賊剿滅,救百獸莊上下百戶居民于水火之中!”
自詡?cè)说耐踔,在百獸莊里謀了個(gè)參謀軍師的職位,頗受莊民尊敬,心底里對(duì)刀口舔血的馬匪卻向來(lái)不大瞧得起,所以對(duì)于獨(dú)身殺死眾多百獸莊馬匪的李不琢,并無(wú)恨意,反而對(duì)李不琢肯給他一條活路十分感激。
“李不琢?”
曹延一下從座上站起,又捻須坐下,臉上驚訝雖然只是一閃而逝,心中卻大為懊悔。
他絕沒(méi)意料到,李不琢求援不成,竟會(huì)獨(dú)挑百獸莊,更荒唐的是,此事竟真給他做成了。
想必過(guò)不了兩日,李不琢求援不成的事,也要傳遍河?xùn)|縣上下,他這靈官的昏庸之名也要被人恥笑了。早知如此,他隨便派幾個(gè)縣兵與李不琢同去,不光不會(huì)落得這個(gè)境地,相反這功勞大半都會(huì)是他的。
自從鑄煉司外二十縣中精銳被反伏擊后,靈官衙與龍雀的交鋒從未占得過(guò)一絲上風(fēng),曹延雖只求穩(wěn)當(dāng)致仕還鄉(xiāng),但誰(shuí)不想告老還鄉(xiāng)前成全自身英名
堂下亦嘩然震驚,姚順之更是臉色發(fā)青。
“這李不琢真不消停,我前腳回天宮剛幫他催賞,他卻又立大功,卻讓我白費(fèi)了功夫,這功勞再加上去,已可受封侯了。”
這時(shí)候,步東華走入靈官衙正堂。
曹延起身恭迎,心頭一松,有步東華主持此事,他也免去了尷尬。
步東華點(diǎn)點(diǎn)頭,簡(jiǎn)單回應(yīng)了靈官衙眾人的見(jiàn)禮,看向跪地的王志。
“你說(shuō)李不琢剿滅了反賊,那他現(xiàn)在人在何處?”
“李掌書(shū)昨夜受了傷,已回去休養(yǎng)!蓖踔敬鸬馈
“哦?”步東華頓了頓,“既然他想歇著,就先讓他歇著,來(lái)人,隨我去百獸莊走一遭!
半日后,步東華率眾縣兵到了百獸莊。
一眾莊民被王志領(lǐng)著,都聚在莊門口,眾縣兵入莊搜查,王志則領(lǐng)步東華曹延來(lái)到了百獸莊庫(kù)房。
清點(diǎn)一番,步東華見(jiàn)庫(kù)房中還剩三十副弓箭,五十余金錁。
“此子當(dāng)真狡猾,先把庫(kù)房中的錢財(cái)運(yùn)走,又借口養(yǎng)傷,連面都不露,真當(dāng)別人如此小氣,會(huì)貪圖他的功勞?”步東華感慨一聲,看向曹延,“曹大人,你說(shuō)是不是。”
“這個(gè)步大人這么想李掌書(shū)是不是不太好,這莊子不過(guò)百戶,存銀五十金錁,也不算少了!辈苎涌谑切姆堑。
王志在一旁聽(tīng)得后背一涼,又冒出了冷汗。
這兩位大人進(jìn)庫(kù)房看一眼,就把李不琢的所作所為猜出來(lái)了,那百獸莊私藏火器甲胄、他王志又對(duì)石橫謀反之事知情的事還瞞得住嗎?
好在步東華與曹延只是一提,便沒(méi)再說(shuō)別的,倒讓王志松了口氣。
這時(shí)步東華一扭頭,看向王志:“爾等既然對(duì)匪首謀反之事不知情,又上靈官衙自首,倒是可以從輕發(fā)落,如此,莊中老幼婦孺罰徭役三年,男人徭役五年,此事你可周知其余人,可有不服。”
“沒(méi)有,沒(méi)有!蓖踔具B連搖頭。
這時(shí)候,外面有人來(lái)報(bào)信,步東華出去后,便見(jiàn)到了厲無(wú)咎的尸體,臉上驚訝之色一閃而逝。
“哦,竟然是他?”
“步大人認(rèn)得此人?”
“古微觀棄徒,厲無(wú)咎,當(dāng)然認(rèn)得!辈綎|華打量著厲無(wú)咎的尸身,“當(dāng)年他與觀中師兄比劍,失手殺人,這才被座師逐出古微觀。此后他便四方尋人比劍,雖是棄徒,但古微觀中他那位座師的身份擺在那里,卻是安然活到了現(xiàn)在。沒(méi)想,卻死在李不琢劍下?”4
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