通話結(jié)束二十分鐘后，邁克爾帕索如約帶著一名處于控制下的異人來到了維克多馮杜姆的研究所。他簡明扼要地向杜姆解釋了關(guān)于蜂巢和異人的關(guān)系，解釋了蜂巢怎樣能控制異人并確保他們死心塌地地為他工作，而他希望杜姆能研究他這種能力的運(yùn)作原理并加以應(yīng)對。
不知因?yàn)槭裁矗?zhèn)靜劑和麻醉劑一類的藥物對那些被蜂巢感染的異人來說似乎也都完全不起效果。因此為了讓這位異人安靜一點(diǎn)配合實(shí)驗(yàn)，邁克爾對他施了個(gè)小小的催眠咒。只要他注入的魔力沒消耗完，這位異人就全程都會睡得像頭死豬一樣沉。
杜姆沒有多問。他將這位異人固定在床板上推進(jìn)了研究所的生物實(shí)驗(yàn)室，動作利索地戴上口罩手套準(zhǔn)備開工，樣子和那種接了緊急手術(shù)的主刀醫(yī)師頗有那么些神似。
他用研究所里的各種尖端醫(yī)學(xué)設(shè)備給這位異人里里外外做一套徹底的檢查，從骨骼、體液、肌肉到皮膚，他的每一個(gè)內(nèi)臟、器官乃至神經(jīng)系統(tǒng)都被做了完整的監(jiān)測，就差沒把靈魂抽出來放在顯微鏡底下觀察了。
兩個(gè)小時(shí)后，杜姆扔下手套和口罩從實(shí)驗(yàn)室里走了出來。他遙控打開了電腦的懸浮虛擬屏幕，將結(jié)果展示給邁克爾看。
邁克爾大致地掃了眼屏幕上復(fù)雜的醫(yī)學(xué)圖像和數(shù)據(jù)結(jié)果。
“你的表現(xiàn)看起來是有頭緒了？”
“我不能假裝說這沒什么大不了都是我早就見過的東西，因?yàn)檫@個(gè)......我確實(shí)聞所未聞，甚至從沒聽說過類似的現(xiàn)象。”杜姆說。
“解釋一下。”
杜姆組織了一下語言。
“好吧，首先我確實(shí)發(fā)現(xiàn)了你所說的那家伙能感染轉(zhuǎn)化這些超能力者......你說他們叫做異人？無所謂，反正我確實(shí)找到了原因。”
杜姆說著，伸手凌空一點(diǎn)放大了一張圖像，顯示的是那個(gè)異人的大腦。
“看這里。”他指著大腦圖像中的某個(gè)部位，“這片區(qū)域就是寄生蟲聚集的主要部分。”
“控制快感的神經(jīng)中樞？”
杜姆點(diǎn)了點(diǎn)頭：“就像我們所知道的，正常來說寄生蟲總是傾向于攻擊宿主的身體器官，削弱其各種生理機(jī)能。但是我們這一例里的寄生蟲不同。它們棲息在快感中樞里不斷地釋放多巴胺，用以刺激宿主使其能不間斷地感到自信、舒暢、自信滿滿，甚至覺得自己無可戰(zhàn)勝。”
頓了頓，他皺了下眉：“事實(shí)上我注意到這些寄生蟲可能還真有那么一點(diǎn)這樣的效果。它們以一種極其獨(dú)特的方式強(qiáng)化了宿主的身體，使得他們的耐性、恢復(fù)力得到了大幅提升，同時(shí)削弱了他們對痛楚的感知接收能力。”
“所以這就是為什么鎮(zhèn)靜劑對他們無效。”邁克爾道。
“不僅如此，對他們的運(yùn)動和對戰(zhàn)也都有著不小的影響。”杜姆托起下巴，“真是不可思議。如此微量的一點(diǎn)點(diǎn)寄生蟲就能起到這樣的效果，而你說這些感染是來自某個(gè)大量寄生蟲的集合體？難以想象那樣龐大數(shù)量的寄生蟲聚集在同一個(gè)身體里會強(qiáng)大到什么樣的地步......”
“我見識過了。”邁克爾平淡地說，“也就那樣而已。”
杜姆被噎了一下。他這才想起不久之前他才目睹了眼前這家伙在地獄里跟真正的惡魔荷槍實(shí)彈地干了一架。如果是跟這種怪物比起來，那么一團(tuán)寄生蟲似乎確實(shí)也沒什么值得驚訝的了。
邁克爾又問：“那么解決方案呢？你找到逆轉(zhuǎn)這種過程的方法了沒？”
“沒有經(jīng)過足夠的測試、實(shí)驗(yàn)和數(shù)據(jù)比對我沒法給出確切答復(fù)。”杜姆頓了一頓，語調(diào)一轉(zhuǎn)，“不過我確實(shí)有大幾率可行的方案。”
邁克爾事實(shí)上并沒指望杜姆這么輕易就能給出答復(fù)，因?yàn)樵僭趺凑f他只是進(jìn)去對一具感染的異人身體做了兩個(gè)小時(shí)的檢查而已。而邁克爾隱約還記得，神盾局特工的電視劇里神盾的天才科學(xué)組挖空了心思都沒能研制出完美的解藥，這說明蜂巢的感染確實(shí)非比尋常地難以解除。
但杜姆的回答聽起來似乎相當(dāng)自信。
杜姆伸出手憑空劃開了又一個(gè)虛擬屏幕，連點(diǎn)幾下打開某個(gè)新的項(xiàng)目文件后，抬手將屏幕界面隔空劃給了邁克爾。邁克爾伸手接住。
界面中是個(gè)爬蟲形狀的小機(jī)器人，個(gè)頭很小，但設(shè)計(jì)相當(dāng)精致細(xì)膩。邁克爾大致掃了眼簡略的介紹：“納米機(jī)器？”
“是的，我過去開發(fā)的一個(gè)項(xiàng)目，我把它們叫做納米蟲。”杜姆說，“我相信我可以給它們編程讓它們?nèi)ス羲拗黧w內(nèi)特定區(qū)域的寄生蟲。”
“不會有副作用？”邁克爾記得電視劇中神盾找到的某種抗毒素就會有破壞對象異人免疫系統(tǒng)的風(fēng)險(xiǎn)。
杜姆驕傲地說：“當(dāng)然不會。你以為我是什么人？我從不拿出半吊子的產(chǎn)品，杜姆拿出的東西永遠(yuǎn)是最優(yōu)秀完美的。”
囂張歸囂張，但不得不說維克多馮杜姆確實(shí)天才得有點(diǎn)過分。他居然真的僅靠兩個(gè)小時(shí)的檢查就摸清了蜂巢的感染能力的原理，并給出了接近完美的解決方案。
而且杜姆幾乎是個(gè)毫不片刻的超全能型天才，物理學(xué)、機(jī)器人學(xué)、控制論、遺傳學(xué)、武器技術(shù)、生物化學(xué)和時(shí)間理論......基本上但凡是跟科學(xué)相關(guān)的學(xué)科他都是頂級專家。他學(xué)習(xí)接收知識的速度極快，要不是知道杜姆這個(gè)人物，邁克爾幾乎要懷疑這貨會不會也是個(gè)什么帶著超級大腦的金手指穿越而來的掛逼了。
“你想了解一下詳細(xì)方案嗎？”杜姆問。
“不用了。”邁克爾伸手一劃關(guān)上了界面，“你自己設(shè)計(jì)就行，完成以后通知我。”
頓了一下，他又轉(zhuǎn)而順便提道：“不過之前交給你的那多功能機(jī)器的設(shè)計(jì)方案，具體進(jìn)展怎么樣了？”
“這個(gè)可能還需要一陣。”
提起這個(gè)話題杜姆頓時(shí)就有些泄氣。他關(guān)上納米蟲項(xiàng)目，很快從文件列表中揀出了機(jī)器人相關(guān)的項(xiàng)目。他把海陸空和潛行用四種不同機(jī)種各打開在一個(gè)獨(dú)立界面里展示給老板看。
“我已經(jīng)盡量想辦法了。”杜姆說，“我盡可能在防御能力達(dá)標(biāo)的基礎(chǔ)上改進(jìn)材料，嘗試了各種合金材料。我調(diào)節(jié)了能量傳輸效率減少能耗流失，以實(shí)現(xiàn)在不增加能耗的基礎(chǔ)上延長續(xù)航作戰(zhàn)能力。然后為了實(shí)現(xiàn)短程位移和長途飛行速度的雙重要求，我把空戰(zhàn)用機(jī)種的推進(jìn)器修改為了兩個(gè)，其中脈沖助推器用于短距離的高速爆發(fā)，而長程推進(jìn)器起步較慢、但最高時(shí)速也勉強(qiáng)能達(dá)到超音速......不過無論如何，平均每一臺的預(yù)算仍然在七十多萬的樣子。我還在努力改進(jìn)。”
邁克爾目光掃過四種型號機(jī)器的圖紙，嘴角不由自主地一揚(yáng)，忍不住露出了贊許的微笑。
他告訴杜姆這些量產(chǎn)型機(jī)器每一臺造價(jià)不得超過五十萬，其實(shí)他自己也清楚這樣的要求有多苛刻。當(dāng)他這么提出時(shí)只是希望讓任務(wù)顯得足夠有挑戰(zhàn)性，并沒有真的指望杜姆達(dá)成這個(gè)從實(shí)際出發(fā)近乎不可能完成的目標(biāo)。
但誰想得到呢？這家伙竟然真的在這樣短的時(shí)間里把單個(gè)機(jī)器人的造價(jià)縮減到了七十萬，而且各項(xiàng)性能也都勉勉強(qiáng)強(qiáng)能達(dá)到邁克爾之前列出的預(yù)期值。這已經(jīng)大大超出了他的預(yù)期。
邁克爾十指一收，關(guān)掉了面前懸浮的所有界面，說道：“這樣就可以了。任務(wù)完成的很出色，維克多。”
杜姆一愣，隨即突然想明白了什么，不悅道：“等等，你之前說五十萬的要求......是在耍我么？”
“那不叫耍你，維克多，那是給你一個(gè)值得努力的目標(biāo)。如果我一直分配給你毫無挑戰(zhàn)性的任務(wù)，那你要如何能進(jìn)步呢？”邁克爾說，“看，你這不就突破自我了？”
杜姆不滿地張了張嘴，還想說什么，卻被一陣手機(jī)鈴聲的音樂旋律打斷了。
“抱歉，我得接一下。”
邁克爾掏出手機(jī)接通了電話：“雪莉？”
“抱歉打攪，先生。但有線索表面，蜂巢又可能露面了。”
“很好。”邁克爾淡淡說，“那我們這次要確保他再跑不了。”
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