穿越暴風(fēng)的連吉亞船隊(duì)，為綠穗領(lǐng)運(yùn)來眾多急需的生活物資。從鐵胚到銅錠，從布匹到瓷器，從鹽巴到胡椒，這些物資對(duì)綠穗領(lǐng)來說是維持生活的不可或缺的存在，帶來物資的連吉亞人也因此受到領(lǐng)民們的殷勤款待。
當(dāng)然，那些販運(yùn)來的生活物資絕非免費(fèi)。
貿(mào)易船隊(duì)邊向綠穗領(lǐng)出售生活物資，同時(shí)也收售綠穗領(lǐng)的糧食果酒等特產(chǎn)品，并將其運(yùn)回連吉亞領(lǐng)或別處販賣。低賣高出帶來的高額利潤(rùn)源源不斷地充實(shí)著連吉亞領(lǐng)的錢庫，這也是權(quán)貴領(lǐng)主們大都熱衷投資經(jīng)營(yíng)船隊(duì)的根本原因。至于沒有船隊(duì)的領(lǐng)地，這樣的貿(mào)易結(jié)構(gòu)中則很容易就淪陷被剝削的底層階級(jí)。
話雖如此，但交涉擔(dān)當(dāng)?shù)睦瞎芗疫�是憑著老練手腕從金發(fā)文官那里爭(zhēng)取到相當(dāng)不錯(cuò)的價(jià)格。例如說連吉亞人為拿到珍藏的陳釀果酒，在抵銷掉運(yùn)來的物資貨款后，甚至還不得不額外再支付一筆不菲的貨款。
多虧老管家的精明算計(jì)，向來捉襟見肘的綠穗領(lǐng)財(cái)政總算能有些改善。
連吉亞人前腳剛走，老管家便后腳拿著整理好的簡(jiǎn)報(bào)興沖沖地去找李察報(bào)告，然而到領(lǐng)主室卻沒見到主君的身影。肖恩朝路過的阿德蕾詢問才知道，原來李察前些天叫人在領(lǐng)主宅邸旁邊建了一處打靶場(chǎng)，現(xiàn)在正在那里練習(xí)射擊。
“修建打靶場(chǎng)？”肖恩聞言不禁皺眉。前次李察不顧家臣勸阻、執(zhí)意冒雨指揮在空港搶修，此后足足發(fā)了兩天低燒。肖恩本以為這會(huì)讓少爺多少收斂點(diǎn)，卻沒想低燒剛好便又開始折騰別的東西了。
“……算了，至少短銃還算有用。”肖恩摸著胡須安慰著自己。
短銃在蓋緹婭世界已出現(xiàn)多年，然而當(dāng)前戰(zhàn)場(chǎng)的主流依舊是刀劍槍戟等刺刀見血的重兵器。射程有限且裝填麻煩的短銃，最多也只能當(dāng)成刀劍的補(bǔ)充，在激烈格斗時(shí)中不防放一槍便是其殺傷力的極限了。
當(dāng)然對(duì)不需要親自沖鋒陷陣的貴族子弟來說，揣上一兩把裝飾華麗的昂貴短銃，既可提升身價(jià)，關(guān)鍵時(shí)刻亦能發(fā)揮出臨危保命的功效，可以說相當(dāng)有用。
問清靶場(chǎng)方向后，肖恩便匆匆找了過去。
為避免流彈傷到路人，打靶場(chǎng)被建在宅邸背后那處人跡罕至的林場(chǎng)里。肖恩順著火藥爆擊聲沿林道前行，很容易便找到靶場(chǎng)的位置。靶場(chǎng)外有一隊(duì)侍衛(wèi)看守，而令肖恩吃驚的是，靶場(chǎng)內(nèi)除了李察外還有一位看起來甚為眼熟的褐發(fā)男子，正與領(lǐng)主熱烈交談著。
“如何？評(píng)價(jià)怎么樣？”李察向那人詢問著。
“實(shí)際效果令人驚訝，我從未想過此物居然還能這樣改良。”男子以欽佩神情打量著手里的物件，并朝李察低頭道。“您的睿智深不可測(cè)，公子閣下，請(qǐng)接受我的敬意。”
“怎么樣？不會(huì)想把它寫進(jìn)新聞里嗎？”李察打趣般的問著。
“如果您允許的話，我當(dāng)然樂意把它寫成新聞，宣揚(yáng)您的睿智和威光。”男子神情肅然地回應(yīng)著。“但除此以外，這樣的新聞便無法再帶給您任何利益。”
“嚯？”李察擺出傾聽的姿態(tài)。
“倘若確認(rèn)此物的存在，匠師行會(huì)那批人恐怕會(huì)想法設(shè)法從您這里竊取實(shí)物吧？分解實(shí)物再加以仿造銷售對(duì)他們不是難事，但屆時(shí)將對(duì)您的利益造成無可估量的損失。”男子以懇切語氣告之著。“閣下慷慨與我分享此項(xiàng)秘密，這份信賴令我不勝感激，因而我無法做出有損您利益的事情。”
“原來如此。”李察瞥著眼前的褐發(fā)男子，滿意地點(diǎn)頭。“雖然我聽說記者們大都有著過剩的好奇心，但看起來你很清楚節(jié)制的重要呢，海登先生。”
“您過譽(yù)了。”褐發(fā)男子低頭道。
“很好，賦予你踏足領(lǐng)主室的權(quán)限，今后就在綠穗領(lǐng)好好干吧！”李察嘴角微揚(yáng)道。“能刊上報(bào)紙頭版的精彩素材，相信今后綠穗領(lǐng)應(yīng)該會(huì)多不勝數(shù)，我很期待你的表現(xiàn)。”
“感激不盡！”男子神情放松下來，恭恭敬敬地鞠了一躬。
這時(shí)候李察注意到了正走過來的肖恩，于是擺擺手示意男子先退下。老管家以警惕神情注目著從身邊經(jīng)過的褐發(fā)男子，猛然間想起了他的名字。
“那是夏納姆海登？為什么南方報(bào)的記者會(huì)在這里？“
肖恩愕然望向李察。雖說領(lǐng)主會(huì)見記者倒不是啥新聞，但李察賦予夏納姆踏進(jìn)領(lǐng)主室的權(quán)限，這樣就跟把他收為家臣差不多了。肖恩肩負(fù)著“首府家臣”的重?fù)?dān)，覺得自己應(yīng)該搞清楚這檔事兒。
“這個(gè)嘛，你先看看再說。”李察笑著遞來一份報(bào)紙。
報(bào)紙是最新一期的《南方周報(bào)》，在報(bào)紙第二版的位置被人用紅筆圈出一則新聞。那用加粗黑體字印刷的碩大標(biāo)題，讓老管家看得心頭一跳。
“風(fēng)暴領(lǐng)主！拯救數(shù)千性命的英雄？”
強(qiáng)忍著翻白眼的沖動(dòng)，肖恩的視線在新聞上快速移動(dòng)著。
報(bào)道有相當(dāng)?shù)钠鴱哪莻}促排版來看似乎是擠掉不少新聞的版面。報(bào)道以親歷者的口吻把李察率領(lǐng)民眾頂著暴風(fēng)雨搶修碼頭一事描繪得格外詳實(shí)，并把李察塑造成了一位勇敢堅(jiān)毅又愛民如子的模范領(lǐng)主。從當(dāng)機(jī)立斷處置瀆職管理管，到下令連夜搶修損毀碼頭，尤其是暴雨中掀翻帳篷說出“領(lǐng)民們?cè)冢冶悴蛔摺钡哪嵌危浅蔀榭廴诵南业母叱薄?br />
哪怕親身經(jīng)歷的老管家，讀完報(bào)道時(shí)都不禁感動(dòng)得眼眶發(fā)熱，至于其他讀者看到會(huì)在腦海里勾勒出何等英武的領(lǐng)主形象，更是可想而知。
至于報(bào)道末尾不僅附上了領(lǐng)民代表那充滿敬仰的發(fā)言，甚至連吉亞女提督的感謝致辭都被挖了出來，更充分證明了整篇報(bào)道的真實(shí)可信。
“這、這也太……”太哪啥了。
老管家一時(shí)間找不到詞匯來描繪自己的感受，只是霍然想起先前經(jīng)過府邸時(shí)，曾見著女仆們神情興奮地嘰嘰喳喳地討論著什么，其中便隱約挾雜著“暴風(fēng)領(lǐng)主”、“逆命英雄”之類的詞匯。想來應(yīng)該也是看過這篇報(bào)道的緣故。
這篇新聞，該不會(huì)真的會(huì)掀起風(fēng)暴吧？老管家戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地想著。
“明白了吧？”李察朝首席家臣聳了聳肩膀。“萬金易得，好名難求。那男人很有用的。”
“如、如您所言。”肖恩勉強(qiáng)點(diǎn)頭。
“總而言之，今后綠穗領(lǐng)想要發(fā)展非得借助外援不可。而不論是搜集情報(bào)還是流通消息，夏納姆的立場(chǎng)都能派上用場(chǎng)。我讓他定時(shí)來領(lǐng)主室報(bào)到，你有空也替我盯著點(diǎn)。”李察再囑咐著。
“明白。”肖恩肅然點(diǎn)頭，望著主君的目光流露出敬意。
不知是否受到那篇報(bào)道的影響，肖恩總覺眼前李察給人的感覺和以前有些不同了，然而具體哪里不同又說不上來。老管家摩挲著小胡子，把心里翻涌的復(fù)雜情緒化成一句感嘆——
唉唉，少爺真是長(zhǎng)大了。
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