身為《南方周報》派駐記者的夏納姆，最近陷入相當困窘的境地。

    當初他隨西風號參與那趟開拓航線的航行，隨即便因故暫留伯爵領。夏納姆暫留的原因，一則是在本社辦理延長派駐時限的手續，這點在執行主編的協助下很容易獲得許可。二則是夏納姆想多少享受下伯爵領的繁榮生活。

    畢竟從抽中下下簽算起，夏納姆被派到窮鄉僻野的綠穗領呆了一年多，回到伯爵領享受短期休假并不算過份。就連南方社也默認了派駐記者的苦勞，甚至還拔給他一小筆“體察民情”用的采訪經費。

    伯爵領有著遠勝綠穗領的繁榮，也有著兩位數以上的諸般消遣，然而問題在于，夏納姆卻偏偏選擇了其中風險最高的項目——

    數日以來不良記者掛著南方社的招牌，快活周旋于伯爵領一大堆兼具閑暇和好奇的美麗姑娘間，直到某日被姑娘父親抓到為止。曾為伯爵侍衛的暴脾氣老伯，揚言要打斷某人的第三條腿，夏納姆拼了命地好不容易逃掉，然而卻讓南方社成為前伯爵侍衛隊的戰術目標。

    一隊虎背熊腰的老伯們在南方社前拉起巡邏線，磨刀嚯嚯的模樣嚇尿了報社見習生，也差點讓南方社登上競爭對手的頭條。結果還是執行主編出面擺平了此事，而夏納姆則在老伯們的緊迫威逼中，含淚寫下了“若有再犯，自斬不赦”的保證書。

    南方社的危機解除，但這件事讓夏納姆成報社里挨白眼最多的人。無處可去的夏納姆，只好在編輯部蒙灰的案桌旁扳著指頭計算返回綠穗領的日子。

    原本夏納姆以為西風號頂多兩周就會回伯爵領，卻沒想到那邊啟航一拖再拖，往后延誤了大半月才接到老管家的信件。老管家在信里對夏納姆提了些要求，同時也簡單描述了近期伯爵領的新鮮事兒。

    設立百貨店，建造釀酒廠，鎮服狂暴雷煌，以及收養獅鷲獸等匪夷所思的事件，讓夏納姆不禁看得目瞪口呆。感覺上，當他趴在結滿蜘蛛網的桌上苦熬著百無聊賴的時光時，綠穗領那邊卻隨著那位大踏步地朝前邁進著——

    “當日情形之精彩，筆墨實難述其萬一。卿未能在場，實是平生之憾。”

    老管家在信末那充滿炫耀口氣的留言，更是強烈刺激著夏納姆的悔恨。據聞接到信的那天，不良記者把自己關在檔案室里咚咚咚地捶了一下午墻壁。有見習生心驚膽顫地去找朱諾請教，執行主編一句“隨他去”便不再過問。

    “……還有兩天！”

    老管家的信里提到西風號將在兩天后啟航前往伯爵領，而主君亦將同行，這句話成為拯救夏納姆的稻草。南方記者轉而以前所未有的熱情落實著老管家交待的事務，整理伯爵領情報，甚至策劃著領主的行動日程。

    不過西風號到來比預言得到遲，甚至接到信的第四天依舊不見船影，這讓夏納姆不禁憂心忡忡。這兩天一有空便往空港跑，甚至想著要不要干脆先到連吉亞領去轉乘。

    “……看你失魂落魄的模樣，不知道的還以為是在等情人呢？”

    旁邊響起調侃般的女聲，夏納姆轉頭望去，只見一褐發碧眼的氣質美女正捧著咖啡杯朝這邊走來。那女子臉上有著熬夜校對樣刊的困倦，但注目著夏納姆的神情卻意外溫和。

    “大姐頭好。”夏納姆反射般的立正致敬。

    “許久不見你對什么事這樣上心了，搞得我也想見見那位李察公子了……啊對了，這個給你。”走過來的朱諾把咖啡杯放到桌上，順手取出一張便簽遞給夏納姆。

    “這是？”夏納姆納悶看著便簽上的地址。

    “你拜托我找的地方。雖然荒廢了些但地段還不錯，租金也便宜，給你家公子應該剛好吧？”朱諾似笑非笑地說著。“我可是花了不少功夫才找到合適的，連校對樣刊都耽擱了。這份人情我會記在夏爾菲家頭上的。”

    “哦哦！多謝大姐頭！”夏納姆歡喜點著頭，隨即把便簽慎重收進口袋，卻難掩興奮地望向空港方角。

    “要去空港的話差不多是時候了。”朱諾嘴角微微拉出弧線，說出預言般的話語。“不出意外的話，你等待的那位應該會在今天到來。”

    夏納姆驚詫望向執行主編，他可不知道朱諾還有未卜先知的本事。宛如回答他疑問般，朱諾彈指抽出一張塔羅牌——只見塔羅牌的牌面上，勝利者傲然站立于黑鐵戰車上，一黑一白兩只獅子拖拽著戰車，在滾滾煙塵中朝前猛進著。

    比預定稍遲了一天，李察搭乘西風號前往伯爵領。

    前生記憶姑且不論，這還是李察初次搭乘浮空艇遠航，感覺相當新鮮，同時也趁機復習了好多有關蓋緹婭的常識——

    和藍星不同，蓋緹婭是滿溢“魔素”的世界。魔素是萬物內蘊的特殊能量，有多姿多彩的展現形式，而濃度則隨著海拔而提升。換句話說，浮島諸領所在的高空環流擁有濃郁魔素，而云海以下則魔素稀薄。

    魔素既是浮島諸領持繼存在的根基，也是浮空艇賴以航行的依仗。

    浮空艇的浮囊里都灌注著名為“蜃氣”的特殊氣體。蜃氣由魔素結晶稀釋制成，故而能提供超乎藍星物理法則的非常浮力。舉例來說，西風號雖是僅兩百噸的輕舟，但帝國壹階的君權級戰艦，其排水量卻可輕易超過三千噸，是宛如移動要塞般的龐然巨物。

    來自浮囊的浮力承載著浮空艇，而推進力則依靠兩側的翼帆提供。

    翼帆數量由浮空艇的噸位決定。排水量越大翼帆越多，而輕舟的西風號只有左右兩枚翼帆。翼帆根部的活動機構能迎合風向來調整翼帆位置，從而確保浮空艇能確實乘風前進，這點在其它浮空艇上也是相同。

    一艘優秀的浮空艇必須要能最大程度地利用風力，不過既然是風力驅動，那沒有風當然動不了，而逆風的話也不可能前進——從這點意義來解釋的話，浮島間的航線其實本質上就是風的通道。

    從綠穗領到伯爵領，西風號一路順風，并在次日上午順利抵達。

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