李察和潘特愕然看著在書屋里筑起人墻的粗暴侍兵們，不禁面面相覷。
雖然不知道哪兒來的家伙有如此大的派頭，但這樣的做法絕對不上道。
蓋緹婭人對知識是普遍懷著尊重的，而承載知識的書藉亦有著超乎財富權勢以上的公共價值。光是帶著武器踏進圖書館就會遭到來自周圍白眼，而至于在書屋擺出這般囂張的架勢，簡直就是對那句著名格言的褻瀆。
在眾書客的驚詫側目下，一位留著奇怪蘑菇頭、神情倨傲的貴族公子在侍從擁簇下走進了舊書屋。
那貴族公子的年齡莫約比李察大兩三歲。從那身燙著銀邊的華麗服飾來看，對方確實在衣飾穿著上花了相當功夫，然而仿若竹桿般的纖細手腳卻很難讓人感覺到任何實質性的力量
李察低頭看了看自己的手腕。盡管這具夏爾菲少爺的身體相當有待鍛練，但對上那家伙李察卻依舊有一挑五的自信。這讓李察不禁對那位貴族公子多看了兩眼，總覺得好像在哪里見過的樣子。
“少爺，就在這里。”旁邊一蓄留著小胡子的仆從殷勤向導著，帶著蘑菇頭公子來到舊書屋角落的書架前。“我就是在這里看到那本萬物辨析的咦？”
空空如也的書架讓本想邀功的小胡子一時愕然，在書架上下兩層尋覓不得后，小胡子頓時露出慌亂的神情。朝蘑菇頭少爺狼狽低頭道歉，小胡子隨即氣急敗壞地走到柜臺前。
“喂！老頭，擺在那邊的書呢？就是萬物辨析的那本！”
“這個嘛，您來遲了一步，那本已經出售給這位先生了。”潘特老伯以過人涵養回應著小胡子的無禮問詢。
“什么？我不是叫你給我留下嗎？”
“很抱歉，敝店只接受熟客的預訂。”潘特老伯聳聳肩膀，目光掃向那些兇神惡煞的侍兵。“另外雖然沒有明文寫出，但敝店默認是禁止攜帶兵器踏足的。對不遵守此項規定的顧客，敝店拒絕出售任何書藉。”
“你、你居然敢對我說這樣的話？知道那位是什么人嗎！？”
小胡子惡狠狠地恫嚇著潘特，但這次舊書屋主干脆就背過身不理他了。小胡子看了眼那邊隱隱露出不耐煩神情的少爺，不得不咬牙咽下這口氣。隨即小胡子走到旁邊悠閑看戲的李察處，掏出一頗有份量的錢袋丟在他面前。
“喂，這錢給你，把那本讓給我。”小胡子大咧咧地說著。
“抱歉我并沒有出售的打算。”李察搖頭拒絕著。
“什么？這里可是裝三百里恩！？那種破爛書夠你買五十本了！”
“這個嘛，雖然你也許沒聽過，不過世界上有一句話叫知識是無價的。”李察手按著書藉淡然說著。“認為只要花錢就能什么都買到，那其實是非常膚淺和不切實際的想法。更何況在別人的地盤上，遵重規矩可算是最基本的禮儀連這點都不懂的貨色，我不覺得他會對知識本身感興趣。”
李察的話引得店里的書客們暗暗點頭，就連潘特老伯亦投來贊許眼神。而另一方面氣勢上完全被壓倒的小胡子，驚慌失措地望向背后的蘑菇頭少爺。
“你、你家伙！是在侮辱我家少爺嗎？”
“我只是就事論事而已，如果感侮辱那也是他自己對號入座的結果當然，對自己素行不良這點有所認知的話，那也未嘗不是一件好事。”李察嘴角拉出微微的弧線。或許是最近與上流社會密切交流的緣故，不知不覺似乎間李察也學會了那種罵人不帶臟字的優雅話術。
這番話讓潘特老伯噗嗤笑了出來，而小胡子則是整個兒憋紅了臉，就在他支吾著準備再說什么時，背后傳來一蘊含怒氣的聲音。
“夠了。”
再忍不住手下出丑的蘑菇頭公子叫停了這幕鬧劇，隨即以陰沉目光瞄向李察，微微抿起嘴角，從唇間蹦出意外的名字。
“李察馮夏爾菲，沒想到會在這里見到你。”
“什么？”李察愣了下，隨即露出狐疑神情。“你是誰？”
“居然問我是誰，連恩人的臉都忘了？”蘑菇頭公子仰頭擺出盛氣凌人的姿態。
“真抱歉，我對喜歡以恩人自居的家伙可沒啥印象。”李察皺眉回應著，隨即卻在心里急速搜索著眼前這位貌似眼熟但又想不起是誰的家伙。只覺隱隱約約有一股嫌惡感自心底溢出。
不過在李察揪出記憶的尾巴前，先前出丑的小胡子已急吼吼地拋出了答案。
“無禮之徒！這位安德烈公子，乃是連吉亞子爵家的正統繼承者！還不認錯！？”
“連吉亞家的？”被提醒的李察猛然想了起來。
連吉亞領曾是綠穗領唯一的鄰邦，歷史上雙方也曾有過稀少的親睦活動。小時候李察曾在某次親睦會上與連吉亞公子的安德烈相遇，年齡相近的雙方理應有不少共同話題才是，然而不知為何李察到最后卻只留下嫌惡的印象。
因嫌惡的印象太過強烈，以至于當時的具體情景反而記不太清楚。此刻驟然聽到安德烈的名字，那段被深深沉進的意識潭底的嫌惡記憶被重新喚了起來，讓李察情不自禁地挑起眉頭。
和李察相對的，那邊安德烈的神情也相當的不愉快。
作為帝國南方的有力諸候之一，連吉亞家當然也被邀請參加伯爵領的新船披露會。而和其他諸候公子類似，安德烈對司登千金，或者說伯爵家的財富權柄，亦懷有不可告人的野心。
然而可惜披露會上諸派混雜，安德烈并有多少機會和艾瑟兒接觸。
安德烈本打算在披露會后花些時間慢慢攻略伯爵千金，誰知前往求見艾瑟兒時卻屢屢撲了個空。安德烈從伯爵家臣那里打聽到，最近艾瑟兒相當熱衷于鉆研機工學，時常前往某賢者私塾處研討，這讓安德烈相當意外。
盡管安德烈也是格蘭特的畢業生，然而那畢業證里有多少水份同期生都知道。安德烈自知無法插手私塾研討，轉而想起別的辦法。以大價錢賄賂伯爵府侍從，安德烈好不容易打聽到艾瑟兒最近似乎在找一本叫萬物辨析的煉金學著作，于是急忙差遣手下到伯爵府各地搜尋。
不過那本著作是兩世紀前印刷的，存世相當稀少。
好不容易手下在一家舊書屋找到，得到報告的安德烈急忙過來想買書，卻沒想到會橫天波折，更沒想到會遇到綠穗領的人物。
怎么回事？那塊鄉下地盤，不是只有靠連吉亞的船才能出行嗎？
安德烈疑惑著。因航海公會往往以季度為單位公示情報的緣故，綠穗領開通新航道的事情還暫時不被更廣泛的相關方所知。安德烈懷疑李察是如何到伯爵領的，不過也沒有太糾結這件事。
畢竟比起伯爵家的財富權柄來，區區鄉下領地實在不足掛齒。為制造出和艾瑟兒接觸的契機，為實踐心中的**，安德烈絕對需要那本萬物辨析。
安德烈以貪欲的目光看著那本被李察壓在手下的書藉。要直接搶走是很容易的事，但考慮到身在伯爵領的事實，安德烈還是要顧慮些影響。
“我需要那本書，讓給我不會虧待你的。”
安德烈朝李察說著。這已是連吉亞公子所能表現出的最為謙遜的姿態，而安德烈也并不認為李察會拒絕。畢竟綠穗領的物資補給完全仰仗連吉亞的鼻息，夏爾菲家說得好聽點是帝國諸候，說得不好聽點便差不多算是連吉亞家的臣屬了。
這個世界，豈有臣子會違背主君的道理？
還真有，至少李察就全然沒有配合連吉亞公子的意思。
“請恕我拒絕。”
“你說什么？”
對頤氣指使慣了的安德烈來說，自己的話被家臣們惶恐執行是再自然不過，而遭到拒絕則是從未有過的情形。因而隔了好幾秒安德烈才反應過來，滿臉驚詫地看著李察，驚愕中混著怒氣。
“你要拒絕我？拒絕這個給綠穗領帶來物資補給的恩人？”
“動不動就自居恩人不太妥當吧？”李察斜眼瞥著很喜歡往自己涂金的連吉亞公子。“其實就算你這樣說，我也并不覺得有欠連你們吉亞家什么恩情。撇開你們從綠穗領收購的廉價物資不論，雙方最多也就算是互惠互利的關系。”
“互惠，互利？”
李察這番懇切言語并未能引起安德烈的共鳴。被**打臉的連吉亞公子瞪著李察，在其先入為主的執念下，如此宣言的李察頓時被貼上了“叛逆者”的標簽。
“你這不知感恩的卑劣之徒！”
安德烈氣得渾身發抖。對格外重視忠誠心的連吉亞家來說，臣下對主君的叛逆是不被允許的！安德烈瞪著李察和他手里的那本煉金書籍，抬起手指朝旁邊侍兵揮了揮，隨即轉身走出了書屋門。
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