蓋緹婭世界有著被稱為“龍姬”的守護者。龍姬擁有悠久的壽命和足以匹敵一支帝國分艦隊的超卓戰力,不光是帝國抵抗混沌獸潮的中流砥柱,同時亦是君臨蓋緹婭天穹頂端的究竟存在。
到這里為止都和李察扯不上什么關系,然而在為數稀少得到龍姬庇護的浮島里面,連吉亞領即“黑鋼領”正是其中之一。并且根據女主編的說法,那位龍姬還偏偏是以護短出名的主兒。
“就我個人建議,公子閣下還是盡快考慮修復與連吉亞家的關系比較好。”朱諾朝李察懇切建議著。“畢竟就算不考慮綠穗領和黑鋼領的實力差距,蓋緹婭歷史上也從來沒聽說過有觸怒龍姬還能平安無事的例子。”
女主編的建議絕對是真誠的。雖然比起輝帆領來尚有差距,但連吉亞家統治的黑鋼領亦是帝國南方屈指可數的精強勢力。無論政治、軍事和經濟,黑鋼領與綠穗領相比都呈現出壓倒性的優勢,而此刻還加上有龍姬庇護的事實,讓李察陡然間涌出掀棋盤重來的沖動。
綠穗領要發展就必須掙脫連吉亞人的枷鎖,然而現在的情形卻像好不容易做出一把木劍的少年,赫然發現對手居然是一整支的重鎧騎兵團!這特么還要怎么玩!?
難道真要向那蘑菇頭的智障少爺低頭道歉,然后任由連吉亞人在自家地盤上胡作非為不成?這念頭光是想想就讓李察止不住惡氣翻涌,特么要是當領主當得這樣憋屈,那還不如直接抹脖子算了!
李察死死盯著茶杯,而朱諾則將杯中紅茶一飲而盡。
“哦呵呵呵,看來公子閣下還有很多事情要做的樣子,那我就不打擾了。”成功讓李察心情大壞的女主編,放下茶杯悠雅地起身告辭。“綠穗領和黑鋼領,夏爾菲家對連吉亞家,賢者的萌芽與霸者的遲暮呵呵,帝國南方最近會相當熱鬧呢。”
從女主編那搖曳離去的背影中很難看出什么善意或惡意,然而卻似乎明顯期待著事態朝著更有趣的方向發展。注目朱諾消失門外的身影,李察俄然間似乎明白了為何這位姑奶奶會壓得一眾男人都抬不起頭來。
“可惡!現在可不是悠閑喝茶的時候!”
李察快步走出會客室,朝等候在外的秘書官下令著。
“阿德蕾,把梅爾海勒給我叫來!準備回去了!”
安排好梅爾海勒的任務,李察隨即馬不停蹄地前往伯爵府拜訪。
今次在輝帆領受司登家諸多照顧,離去前打招呼是理所當然的禮儀。再說了,既然與連吉亞家的沖突不可避免,那確保強力盟友也是戰略上的必須選擇。
話雖如此,但當李察在領主室見到伯爵時,還是不禁被嚇了一跳。
“嗚哇?大叔你怎么了?”
原本圓胖臉上閃爍著紅潤肉光的愛德華伯爵,此刻卻半死不活般的趴在辦公桌上,兩邊臉頰也像放了數天的面包般失去了光澤。聽到聲音的伯爵艱難地抬起頭來,發現來者是李察時,低聲吐出格外怨念的嘆息。
“老弟啊,你到底做了什么鬼玩意兒”
“呃,不是新型浮空艇嗎?”李察額前一滴冷汗。他確實聽聞最近數日來伯爵府為壓制事態做了許多事情,但沒想到會把伯爵折騰到如此地步。
“你還敢管那玩意兒叫浮空艇!?我呸!”伯爵當即拍案而起,情緒激昂下連教養禮儀都拋到一旁。“逆風航行!垂直機動!還有那夸張到不行的航速!那玩意兒絕對不是浮空艇,也不是蓋緹婭曾出現過的任何一艘船!”
“要不,那改叫飛空艇?”李察試探著提議道。
“飛空艇?這名字倒不錯,但問題不在這里。”伯爵擺擺手,稍稍喘了口氣,然而語調卻轉為嚴肅。“雖說今次我也徹底大意了,但你老實告訴我在設計出那艘,呃,飛空艇以前,你有沒有想過它會帶來多大影響?”
“呃,倒沒想太多。”李察搖搖頭,總不能說當初是沖著解決空賊預知才想做出來的吧?“只是腦海里有了這個念頭,然后便怎么樣都想著把它做出來而已。”
“倒像是格蘭特人的風格。”伯爵嘴角抽搐著,倒也沒有懷疑。
畢竟格蘭特的機工學士素來以思路清奇、想到就做而聞名,這樣的風格固然招來眾多非議,但包括浮空艇在內的諸多發明卻都從那些拍腦瓜的點子中誕生的。當然像李察這般陡然搞出如此驚世駭俗的先例,倒是屈指可數就是了。
看著眼前滿臉茫然的綠穗領主,伯爵感到一股強烈的使命感。身為同校前輩兼諸侯長輩,他必須給給這位才華橫溢卻缺乏自我認知的后生,好好普及下一些有關帝國和人生的基本常識。
伯爵拿起招喚鈴搖了搖,讓進來的侍者倒上兩杯葡萄酒提神,侍者應聲而去。很快的,從酒窖取出的冰涼葡萄酒和著干奶酪切片、混合堅果搭配的小菜便被送到了領主室,其效率之高讓李察為之欽佩。
“呼”在李察的敬畏注目下,伯爵像白開水般的先咕咚咕咚飲下一大杯葡萄酒潤喉,隨即才長呼一聲扯開話題。“唉老弟啊,我先考考你,你認為這個萊婭帝國賴以成立的基礎是什么?”
“賴以成立的基礎?”這倒是相當深刻的話題。雖然李察心中隱約有了答案,但眼前并不需要逞能的時候。“是六柱嗎?”
李察提出的“六柱”是包括琉貝克家在內的六大古老家族,從某種意義上來說它們確實是萊婭帝國最古老的創建者,然而那卻并非伯爵問題的答案。果然,伯爵擺手露出相當不屑的樣子。
“六柱?那樣的東西不過是結在樹上的果子而已。就算沒了果子樹木也照樣會存在,可沒有根與土壤那就不可能長出樹木來。”帝國最古老的六大名門,在伯爵口里卻成了“那樣的東西”,那態度讓李察暗暗咂舌。
“那么,根與土壤是?”李察虛心請教著。
“土壤是散落浮島的住民,而根就是浮空艇,這是最關鍵的。”伯爵一言道斷。“沒有浮空艇的話,被虛空云海分割的浮島只是坐困愁城的孤城。缺乏資源信息的交流,也無法演化出任何文明。正因為有了浮空艇作為云海之舟,散落各地的浮島才能在彼此間實現橫向聯系。”
“聯系中實現碰撞與融合,交流中孕育出規則與文化,而在這基礎之上才出現了名為萊婭帝國的政治實體。浮空艇是抓住土壤、孕育文明的樹根,而司登家也好六柱也好,都不過是從這棵帝國之樹上結出的果子。”
“每天都有數以萬計的浮空艇穿棱在云海航線,它們所承載著的人員與物資,情報與思想,便是驅動帝國軀體的血液。帝國的根基建立在浮空艇之上,浮空艇的極限也就是帝國的極限,這也是司登家代代以來都專注于建造浮空艇的原因!”
說到興處的伯爵又給自己倒滿了一杯葡萄酒,仰頭干掉,然后臉泛紅光地看著年輕后生。“說到這里,老弟你聽明白了嗎?”
“大概明白了。”李察欽佩地看著眼前其貌不揚的圓胖伯爵。并不光是因為酒量,司登家主講述的帝國歷史中所呈示的超乎格局的眼光,著實讓穿越者敬仰不已。為表敬意,李察舉起酒杯一飲而盡。
“浮空艇是帝國的根基,可是你!你造出來了什么東西!?”伯爵激動地一揮手。“那叫飛空艇的玩意兒,飛起來根本不需要考慮風向,速度也快得要命,不論從哪方面都完全碾壓了浮空艇!浮空艇根本無法和它相比!像這樣的家什一旦普及開來,現有的交通航線、貿易規則乃至政治格局,都會被徹底顛覆!”
“徹底顛覆!你知道嗎?那已不帝國和領邦的概念,而是整個時代都將為之震動!”伯爵喘了喘氣,再喝掉一杯葡萄酒壓驚。“事實上,龍姬的出現我毫不意外。那玩意兒會給帝國舊秩序帶來的沖擊根本無從估量,所以這陣子我才拼了命地把這件事給壓下來,就是想把那沖擊控制在最小的程度。”
“感激不盡。”李察朝伯爵低頭致謝著。雖然造出飛空艇對李察并不是難事,但穿越者的他還是低估了飛空艇誕生對蓋緹婭的影響,要不是富有遠見的伯爵及時出手壓下事態,綠穗領今后恐怕將不得不面臨被推向風口浪尖的命運。
既然如此,李察決定也對伯爵說出實話。
“不過,雖然今次試航確實成功了,說到普及恐怕還言之過早。”李察攤開雙手。“那套驅動系統誕生有偶然因素,最關鍵的技術瓶頸我還沒有能攻破。所以西風號目前只有一艘,想批量建造是不可能的。”
“是這樣啊”伯爵聞言點點頭,表情似乎松了口氣,又似乎有些遺憾。大概是最近承受驚嚇太多的緣故,他沒再細問李察那技術瓶頸是什么,轉而確認著。“不過老弟你應該能搞定的吧?”
“因為那并非單純是機工學的范疇,所以我也不太確定要花多少時間。”李察據實相告著。“不過我愿以夏爾菲家名保證,假如第二艘西風號誕生的話,那其艦首一定會掛著司登家的紋章旗。”
紋章旗是船舶所屬的勢力標志,李察以夏爾菲家名保證會把第二艘飛空艇贈予司登家,這份承諾的價值可以說足以打消伯爵的一切顧慮。至于伯爵受到的驚嚇,從其手中那滿溢出來的葡萄酒就可以看出來。
“這個,就算是聘禮也太貴重了不,等到真造出來的話”伯爵低聲嘀咕著李察聽不懂的話語,神情仿佛在歡欣鼓舞和猶豫不舍間糾結著。片刻后再抬起頭來時,看著李察的眼神又多了一股子說不出的親切。
“老弟啊,我打算把飛空艇的事先知會給帝都,你覺得呢?”伯爵詢問著。
“一切憑伯父作主。”李察大方地點點頭,隨即說出準備返回綠穗領的事。
“也對,畢竟你也是帝國諸侯呢,經營領地可不能松懈。要不明天出發?我好安排下儀式送送你。”伯爵欣然點頭,拍了拍李察的肩膀。“另外出發前能再幫我一個小忙嗎?”
“什么?”李察驚詫著。
“呃,麻煩幫我跟艾瑟兒好好溝通下。”伯爵哭喪著臉說著。“前幾天派人去她工作室搜集飛空艇的資料,可能態度強硬了點,她回家跟我發了好大脾氣,現在都不搭理我了唉唉,老弟你有空幫我勸勸她”
坐擁帝國重鎮,手下賢臣良將匯聚集,深得帝室信賴,并且在宮廷間也擁有相當威望的隱者侯,平生唯一搞不定的大概就只是家里的寶貝千金了。
李察強忍笑意著點點頭,確認了世界上果然沒有完美無缺的人。
雖然世界上沒完美無缺的人,但卻有一物降一物的說法。
受司登家主的重托,稍后李察乘著廂車來到伯爵千金的“藍羽鷗”工作室。藍羽鷗似乎是輝帆領特有的大型鳥類,不光是艾瑟兒,機工學士似乎都有用動物來命名自家工作家的傳統。抬頭看著門板上繪著那只傻不拉幾的大鳥,李察也考慮著要不要給自家工作室取一個威風的名字。
艾瑟兒的工作室雇傭有十多名學徒跟助手,規模在機工學士中算是中等。走進工作室的李察,當即受到來自眾人的敬畏注目
雖然伯爵府徹底封鎖了飛空艇的情報而將其歸納為藍羽鷗工作室的新船,但這些參與設計的當事人卻格外清楚,究竟誰構造出了那艘驚世駭俗的船,又是誰把造船業沿用數世紀的理論框架給砸得粉碎!
從學徒到助手,看著李察的目光就像看著造船之神。
倘若不是有伯爵派遣的事務官隨行,李察很可能陷入被粉絲浪潮淹沒的窘境。
稍遲一會兒,李察要制圖室找到了艾瑟兒。不知為何,伯爵千金的眼圈有點發黑,讓人聯想到熬夜復習的考生。聽到動靜的艾瑟兒回頭,見著踏進制圖室的事務官,當即柳眉倒豎。
“埃奧斯!你居然還敢出現在我面前!?”
“呃啊!屬下不敢!”
那名叫埃奧斯的年輕事務官,被伯爵千金怒斥的瞬間便縮頭躲到李察背后。結果一臉懵逼的李察代替他挨下了伯爵千金拋出的黑水瓶,半身衣裳都為之變色。
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