李察在輝帆領呆了一月有余。雖然說長不長說短也不短，但放在哺乳期的幼崽身上卻足以發生從麻雀到鳳凰的改變。領主府里那兩頭小獅鷲，在侍女長的精心照顧下每日好吃好睡，體重比起李察出發時至少翻了兩倍，眼睛睜開了，塊頭也從加菲貓體格變成了中華田園犬的大小。
睜開眼睛的小獅鷲，也再不滿足睡得昏天黑地的頹廢日子，開始在領主府里亂竄了，時不時便制造出小規模的麻煩。為此頭痛的老管家于是專門叫人在領主室附近收拾出一處供它們活動的空曠走廊，并且擺上了結實橡木制成的桌椅。
走廊那里采光良好，小獅鷲已養成了每天早上趴在木椅上曬日光浴的習慣。溫暖的陽光落在小獅鷲們尚未長成的翅膀上，舒服得打盹的小獅鷲突然被人抱了起來。
雖然小但畢竟是云海頂尖的猛禽后裔，被打擾睡眠的小獅鷲發出惱怒鳴叫，伸出尖喙想去啄那人。不過聽到頭頂傳來的熟悉聲調，霎時間偃旗息鼓下來。
“看來你們過得相當不錯嘛，肥嘟嘟的，是朱莉還是查理？”
兩頭小獅鷲一雄一雌，哥哥叫查理，妹妹叫朱莉。此刻被抱起的是查理，不過現在它對自這名字明顯還沒有太大的概念。
那人坐到木椅上，伸手順著小獅鷲的羽毛。那舒服感覺讓查理隱約想起剛從獅鷲蛋里爬出來、被阿娘梳理羽毛的時候。雖然那人和阿娘似乎有些不一樣，但查理卻清晰記得就是這個聲音和這個氣味的人，把它從那又冷又餓的黑暗中抱起來，帶到了溫暖又明亮的地方。
雖然不知道救贖是什么，但那感覺查理一輩子都忘不了。
查理發出舒服的叫喚，正想著蜷起身子在那人腿上好好睡一覺時，卻猛然聽到旁邊有動靜。查理睜開眼睛，見著趴在遠處曬太陽的妹妹朱莉，竟不知何時也靠了過來。正用頭摩蹭著那人，并搭起爪子想爬到腿上。
豈有此理！查理怒了，用頭頂著妹妹腦袋不讓她攀上來，并從喉嚨里發出咕嚕嚕的警告。比起爭強好勝的哥哥來，朱莉雖是文靜的姑娘，但見狀也不禁伏低身子擺出應戰的架勢。隨即兩頭小獅鷲為爭奪李察大腿位置展開了一場持續數分的激戰，而最后以不耐煩的李察一巴掌把哥哥拍下地而結束。
落地的查理在地上滾了幾圈，懵了數秒，隨即便和妹妹嬉鬧著跑開。
旁邊老管家看著兩小獅鷲嬉鬧的身影，帶著滿臉感慨的神情走過來。
“大概也只有少爺才能這樣整他們，換成別人的話早就被啄得抱頭鼠竄了嘖嘖，這兩小崽子還真會認人呢，有靈性。”
“辛苦你照顧他們了。”李察朝老管家笑了笑。“趁小的時候讓他們先熟悉和人相處的氛圍，將來不容易出亂子，等再大點就在外面給他們單獨搭個鳥棚。”
“少爺深謀遠慮，非我等凡夫所及。”肖恩恭敬低頭，隨即卻又猶豫著問起。“說起來，少爺您今次在輝帆領待了比預期還要久，是碰上什么麻煩了嗎？”
“麻煩是有的，但收獲也相當多對了，你先看看這個。”李察說著遞給肖恩一張的羊皮紙卷。老管家微微疑惑地展開羊皮紙卷，只見羊皮紙上戳著司登家的紋章印，而其中內容則讓老管家為之愕然。
“免、免稅特許書！？”
這份特許書上規定，今后綠穗領往輝帆領販售的商品皆可免除關稅。而特許書上除了印有司登家紋以外，右下角還有伯爵的親筆簽名，更增添了其公信力。然而就算親眼目睹特許書的存在，肖恩也很難相信綠穗領居然能和輝帆領締結這樣般近乎對等的“盟約”。
沒錯，是盟約。
對貿易頻繁的浮島諸領來說，貿易關稅是堪稱領地支柱的重要收入，而關稅額度則在某種程度上呈示著領邦間的交情。對敵意對立的領邦征收高額關稅是相當常見的做法，而友好領邦間則會把關稅控制到彼此都能接受的程度。不過像這樣“完全免除關稅”的先例，在萊婭帝國的漫長歷史上也是屈指可數。
那意味著彼此貿易完全不設防線，兩家領地的交流將不會有任何妨礙。這樣的情形就連有姻親關系的領邦間都很難出現，再說綠穗領和輝帆領，一者是鄉下地塊，一者是帝國重鎮，雙方實力根本不對等。那位隱者侯到底是哪根筋不對勁，居然給綠穗領如此大的優惠？！
老管家瞪著自家少爺，懷疑他是不是司登伯爵失散多年的兒子。
“這個嘛，我和伯爵其實蠻談得來的。”李察聳聳肩膀。
其實當初看到羊皮卷是免稅文書時李察也嚇了一大跳，伯爵的饋贈應該說已超出了單純的領邦利益，可以期待夏爾菲家與司登家建立起家族層面的友誼了。對還是社交新人的夏爾菲家來說，這絕對是一大利好。
而往近了說，今后綠穗領就就可以安心把商品出口到輝帆領賺大錢了！
“沒錯！輝帆領可是向來以富裕聞名！咱們得加油了！”老管家熱烈響應著。
“說得好！要不要先喝點小酒預祝下？”
所謂人逢喜事精神爽，李察以愉悅心情彈指叫過侍女，讓她去準備葡萄酒和佐酒小菜端到走廊來。因此前李察并無這樣的習慣，微微詫異的侍女當即領命而去。在廚務組把酒菜準備好以前，走廊那頭先出現了熟悉的身影。
“喬恩，莫頓。”李察叫著兩侍從武官的名字。“你們今天沒事嗎？”
“聽說老爺回來了，我們先湊過來看看。”莫頓搔頭嘿笑著。
“來得正好，有東西給你們。”李察彈著指說道。“輝帆領那邊的武器品質比我們這邊好太多了，我請伯爵幫忙準備好些帶回來，等下記得去倉庫領出配發給兄弟們。騎兵優先。”
“真的？哇啊啊，太感謝老爺了！”騎兵頭頭的喬恩高興得一蹦三尺高。
這時候仿佛被走廊處的熱鬧陣勢所吸引，四方臉的執行官也抱著圖紙從領主室方角走來。見著在走廊喧嘩的是李察時，連忙小跑步地過來請安。
“拜、拜見老爺。”
“奧森，聽肖恩說這段時間你對南鎮做了不少改建，辛苦了。”李察笑著拍了拍執行官的肩膀。“下次西風號去輝帆領貿易時，你也跟著去休個假吧？順便也可以見識見識那邊的街道規劃，將來綠穗領建設可有你出力的地方。”
“好、好的！老爺！”奧森用力挺起胸膛，滿臉紅光地回應著。對這位土工匠出身的方臉漢子來說，再沒有比建筑成果得到領主肯定更高興的事情。聽聞綠穗領將來還有大動作時，已按捺不住想沖去輝帆領參觀的沖動了。
“那邊的胖子，別躲了，滾過來。”
勉勵完執行官，眼尖的李察瞥到在走廊角落探頭張望的身影。雖然那人把頭縮到布縵后，然而那突出的圓肚腩卻暴露了其身份。李察笑罵著叫住他了。
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