“抱歉，我還真沒想過。”李察搖搖頭，隨即注意到老管家一臉深受打擊的神情，又安慰他般的補充著。“而且克羅耶是瓦林茲家家主吧？就算我有那想法，她也沒可能嫁到夏爾菲家不是嗎？”

    “可能的！當然可能！”老管家俄然間來了精神，扳著指頭為主君補充著其缺乏的常識。“混沌獸潮七八十年一輪，像瓦林茲家那樣，帝國歷史上有許多遭遇混沌獸潮而沒落的家族。其中并不乏投奔別家而重獲新生的先例，甚至下位諸侯在融合投奔家族而轉為繁榮昌盛的實例也相當多呢，少爺。”

    “居然有這樣的事情？”李察驚詫著，不過想想也是理所當然。畢竟蓋緹婭天穹存在著名為“混沌獸潮”的災厄，帝國政治格局亦因此每隔七八十年便會被迫大洗牌一次。這樣的輪回不斷上演，帝國諸侯也應該演化出了與盛衰適應的機制。

    “照這樣說的話，打瓦林茲家主意的諸侯應該不少吧？克洛耶要真有那意思，也輪不到夏爾菲家來出手才是。”李察摸著下巴，蠻有興趣和肖恩討論起來。

    “不不，少爺此言差矣。”老管家搖搖頭。“并不是所有沒落家族都愿意向別家低頭，倒不如說固執堅守領地直到消亡的還占了多數。瓦林茲家可是帝國傳承悠久的榮耀武門，論傲骨論家名都是數一數二的，當然沒可能隨便歸伏到別家的麾下。據說迄今為止有好些家族都曾向瓦林茲家主提出邀請，但包括帝國六柱在內，都被干脆拒絕了就是。”

    看來老管家在瓦林茲千金的事情上當真下了不少功夫。姑且不論其動機如何，當聽聞克洛耶拒絕諸侯權貴邀請時，李察也忍不住對這位武門之女涌出了敬意，并聳聳肩膀。

    “連六柱都搞不定的帝國武門，你覺得我能行嗎？”

    “話不能這么說啊，少爺。瓦林茲公女再堅強也總要找個肩膀倚靠的，盡管今次事故對瓦林茲家是一場災難，但少爺卻也因此在她心目樹立起了可靠形象。只要把這勢頭持續下去，瓦林茲公女的芳心早晚會為少爺所俘虜的！這是過來人的斷言！”老管家揮舞著拳頭，格外熱忱地慫恿著主君。

    “只要家主點頭，瓦林茲家納入夏爾菲家麾下便不會有任何問題。那可曾是帝國中僅次于六柱的名門哦！得到其效忠的夏爾菲家，那地位簡直是……嗚嗚，要知道少爺這樣有出息的話，老爺夫人在九泉下也可以瞑目了……”

    “……真謝謝你對我這么有信心哦，肖恩。”李察苦笑著。先不管他對克洛耶有無好感，但像這般在人家姑娘身上貼在血統名門等標簽的功利想法，他實在不喜歡。

    “現在克洛耶處境很艱難，我可不想夏爾菲家被認為是乘人之危的卑劣之輩，所以這件事就此打住吧，肖恩。”李察搖搖頭，以領主口吻宣告著。“另外我答應克洛耶要幫她討伐空賊，這也是關系著綠穗領安泰的重要事情，今后就把這個方向列為優先考慮，明白吧？”

    “……如您所愿。”老管家神情頓時黯淡了下去。

    ……………………

    雖說把討伐空賊列為優先考慮，但實際做起來卻有些難以下手的感覺。

    以蓋緹婭的遼闊云海為掩護，來無影去無蹤是空賊的最大優勢。以往帝國討伐空賊的戰役莫不是出動了分艦隊級別的龐大兵力，對云海進行地毯式搜索，從而找出空賊藏身據點并加以摧毀。

    綠穗領當然不具備實施以上作戰的龐大兵力，然而卻擁有名為“飛空艇”的劃時代新艦。具備著“超高航速”、“逆風飛行”和“垂直機動”等聞所未聞的超凡機動力，西風號能從任何角度對空賊船形成壓倒性優勢。事實上，在李察和海勒等檢討的幾套遭遇戰方案中，空賊船根本不會有出手的機會。

    于是問題就落到，如何從茫茫云海中找出空賊船了。

    搜索空域是相當漫長的任務，從戰略角度來說當然不可能讓西風號被綁死在上面。當初李察對秘書官夸下“有辦法”的海口時，其實更多是想落到那架迄今為止還不曾向外披露的飛隼身上。

    飛隼的機動性更遙遙凌架飛空艇以上，以搜索效率而言則足以匹敵分艦隊。

    這兩天李察已繪制出了改良型雙翼機的圖紙，并交給威爾金去制做原型樣機。雖然威爾金拿著圖紙時滿臉懵逼，但有了西風號的前車之鑒，當李察再開玩笑地說出要不要打賭時，絡緦胡船匠卻是掉頭就走。

    以威爾金的扎實手藝，那架雙翼機的可靠性必然超過李察做的歷代飛隼。

    問題的關鍵在于推進系統。

    能儲存雷電能量的萊頓盒只有一枚，并且正作為西風號的能源核心。一旦拆下來那西風號就得立即停擺，不過在那以前李察還得面臨被小渡鴉神槍狙倒的風險。不過若是沒有萊頓盒，別說用在飛隼上了，就連破解研究都成了空中樓閣。

    這有如死結般的情形，讓李察格外憂愁。

    這天李察在領主室翻看那本煉金入門，潘特老伯推薦的書確實是淺顯易懂的入門讀書。雖然前生記憶中對煉金并無涉及，但有著數理化的基礎，李察理解起那些煉金概念來并無障礙，閑得無事的李察甚至著手為自己設計了一套入門級的煉金工作間出來。不過當向秘書官詢問意見時，卻阿德蕾一句“少爺您以為夏爾菲家很有閑錢么”給否決掉了。

    事實上，夏爾菲家當然沒有閑錢。

    空港的修造廠和巨杉嶺的伐木場都在四方臉執行官的督促下緊張推進行，好不容易靠貿易賺來的一點資金就像流水般的嘩嘩花了出去。不過好在釀酒廠總算是拿出了第一批高品質的金利酒，而西風號則以快馬加鞭的速度將其運往了輝帆領。

    李察估摸著以西風號的機能做貿易船應該比傳統浮空艇賺錢效率更高，或者等空賊事件平息，可以放西風號到南方諸領去轉轉，賺錢的同時也順便宣傳下綠穗領的名聲。不過在那以前，還是先得老實等待時機到來。

    這天李察在領主府郁悶地喝著紅茶，透過窗戶看到中庭處的矯健身影。

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