“家、家常便飯？”李察驚訝看著克洛耶。

    李察猜想“黃昏領”或許是瓦林茲人對自家領地的別稱。瓦林茲領曾是帝國南部以劍擊聞名的繁榮領邦，但卻在前次混沌獸潮中慘遭摧毀。用“黃昏”來描述步上衰亡一途的領邦并無不妥，然而不知為何總讓人感到一股莫名的悲涼。

    “瓦林茲領的荒獸很多嗎？”李察謹慎詢問著。

    “倒不如說，那里的人太少了。”克洛耶露出虛弱的笑容，初次對李察說起自家領地的事情。

    就像外界傳聞那樣，四十年前的那股混沌獸潮幾乎毀滅了瓦林茲家血裔，家臣領民們也都死傷慘重。付出沉重代價的瓦林茲領總算是撐過了那場浩劫，而依照慣例應該會迎來一段重建家園、休養生息的時期。然而從虛墟中聚集的幸存者們，卻不得不迎接一道仿佛凜冬雹雪般的噩耗。

    那群深淵魔物不僅摧毀了瓦林茲人建立在浮島上的家園，就連支撐浮島本體存續的魔素核心都遭到嚴重破壞。因構成魔素大量散失的緣故，瓦林茲浮島再無法維持原有的穩定維度，開始朝著云海徐徐沉淪。

    “浮島，沉淪？”李察驚愕打斷了克洛耶的話。他還是初次聽聞浮島沉淪的概念。

    “是的，但并不是罕見的事。每次混沌獸潮都會造成帝國一兩塊領邦沉沒，只是這次剛好輪到瓦林茲領而已。”克洛耶淡然地搖搖頭，那語調卻蘊含著一股自暴自棄般的沉重。

    但這也不怪克洛耶。畢竟浮島沉沒是無人可逆轉的絕望過程。

    散失魔素的浮島會徐徐降低高度，而到其真正沉入云海可能持續數十年之久。在此期間，浮島自身的氣象系統會先行崩解。水氣散逸，土地龜裂，哪怕再怎么肥沃的土地最終都會因缺水灌溉而退化成板結泥塊。

    無法長出莊稼的土地當然也無法承載生機，缺水缺糧的現狀會讓領民們不斷逃逸，這過程也加速著領邦的衰亡。好比瓦林茲領以前曾有超過三萬的住民，而此刻僅剩下兩千人不到。這兩千人或不舍家園或無處可去，只得固守在日漸貧瘠的浮島上，與越來越兇暴的荒獸爭奪著僅剩的稀薄資源。

    荒獸是浮島上受魔素影響而生的變異野獸，資源的缺乏把瓦林茲人與荒獸逼進了角斗牢籠。有時候為采集一枚樹果，瓦林茲領的小孩就必須得跟角豬這般的兇暴荒獸糾纏。身為黃昏領主，克洛耶都記不得自己從小到大究竟討伐了多少頭襲擊城堡糧倉的荒獸。唯獨身邊親衛從兩位數降到個位數這點，讓克洛耶椎心刺痛。

    “……所以李察公子，您的綠穗領真的是一塊天賜之地。你想象不到當我從空中目睹這般生機勃勃的大地時，我究竟懷著何等丑陋的嫉妒之情……”克洛耶臉上露出悲愴的笑意，朝著李察坦然相告。

    “坐擁如此豐饒的大地，又有著賢明如您的主君，夏爾菲家子民們是如此如此的幸運……而愚鈍如我者只能祈禱，哪怕一丁點兒也好，祈禱這樣的日子也能降臨到那些不曾舍棄瓦林茲家的人們身上。”

    克洛耶的眼眶紅了起來，隨即就像要掩飾表情般的別過頭去。

    李察以憮然心情注目著那微微顫抖的削瘦肩膀，并沒有貿然說出“喜歡不妨留下來”的話。那些不曾舍棄瓦林茲家的人們，瓦林茲家當然也不會舍棄他們。克洛耶早有覺悟與奉獻忠誠的人們共存亡，這也是行將衰亡的的帝國武門的最后堅持。

    理解這點的李察，對眼前的女劍士涌出情不自禁的憐惜。

    一方面，同為領主的他確實理解克洛耶的心情，并對其覺悟抱以由衷的敬意。另一方面，李察卻不禁地懷疑著對那瘦弱肩膀而言，扛起衰亡領邦的責任是否太過沉重？當考慮著自己能為她做些什么時，一個驚人的想法俄然從腦海里蹦了出來。

    注目著瓦林茲公女的側臉，李察決定暫時先保留意見。

    ……………………

    “您……您真的打算這樣做嗎？少爺。”

    次日領主室里，李察摒退眾人向黑發秘書官講述了自己的想法，當即收獲了阿德蕾難以置信的注目。被秘書官瞪視的李察認真看了回去，這些天和克洛耶交談讓他深刻理解到自己對蓋緹婭世界的無知，故而作決定前先咨詢心腹家臣的意見。

    “怎么樣？雖然只是我的臨時想法，但實際可行嗎？”

    “我只能說，從來沒有人做過這樣的事情，是否能成我并不肯定。”阿德蕾搖搖頭。雖然李察的提議在帝國歷史中都未有先例，不過秘書官卻并未因此而否定主君的意志，稍稍沉吟后回應著。“如果這是少爺您的希望，那我會針對此事進行檢討。但需要調查的資料不少，或許花些時間才能得出結論。”

    “那就拜托了。”李察懇切地點點頭。

    擁有優秀秘書官的一大好處，是任何事情只需要提個概念想法，剩下的細節她都能幫你確實搞定。阿德蕾除了偶爾擺出監護人的姿態讓李察壓力山大這點外，其它方面絕對符合此標準，對事務繁忙的領主府來說是堪稱重寶的人材。

    就在李察考慮著還有什么事情能交給秘書官解決的時候，領主室門口響起敲門聲。當李察看過去時，老管家正好推門匆匆走進來，朝主君興奮揚起手里的快信。

    “少爺！有好消息！尤澤商會派出使團來咱們綠穗領拜訪了！”

    “尤澤商會？從輝帆領嗎？”

    李察驚訝眨眼，隨即從肖恩手里接過快信。

    快信是夏納姆寄來的，南方記者受李察委托暫時留在輝帆領搜索萊頓盒的相關情報，同時還肩負著綠穗領耳目的職責。夏納姆每隔兩天便會把搜集到的情報用快信寄回本島，而今次的快信中則提到尤澤商會派出使團來綠穗領的重要情報。

    “少爺，尤澤商會可是帝國南部的大商會，和他們建立生意往來的話，對綠穗領好處很大的。”老管家的眉宇間透著喜氣。畢竟不久前綠穗領還只是帝國邊陲默默無聞鄉下領邦，而今大商會竟主動上門來建立交情，其中差別絕對堪稱揚眉吐氣。

    “說得沒錯。”李察欣然點頭，低頭把快信再瀏覽了一遍，當目光落到“使團在三日前出發”的那行時，陡然間皺起眉頭。“肖恩，這兩天有新船停靠空港嗎？”

    “好像，沒有。”老管家回憶片刻，隨即給出預示不祥的答案。

    “幫我把瓦林茲公女請來。”李察緊抿著嘴唇，把手里快信捏成了一團。

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