蓋緹婭的天穹，被充盈著魔素的高空環流所壟斷。

    飄浮天穹的浮島諸領。亦因此被濃郁的魔素所浸透。

    因魔素本身是充滿不可預知性的活性能量，受到其影響，帝國諸領的自然生態幾乎皆有著超乎常理的演變。好比說，原本危害甚小的某類野獸受魔素影響而改變生態，變成體形碩大的兇暴荒獸而為禍領邦，算是最普遍的例子。

    雖然為荒獸災害頭痛的鄰邦數不勝數，但荒獸畢竟還是扎根浮島的原生物種，無法橫越云海這點，令其危害再嚴重也不至于到無法收拾的地步。相比起來，徹底拋棄浮島轉而奔向虛空云海的“魔獸”，則是被航海士們公認的災厄化身。

    魔獸從出生起便與高濃度的魔素為伴，故而除了擁有凌駕荒獸之上的兇暴體魄外，還有著種族特有的操縱魔素的天賦技。這些天賦技能把不可見的魔素化成動搖現實的力量，或成為撕裂帆翼的渦爪，或成為冰結浮囊的凍牙。對來往云海的航船來說，可謂是最不想遭遇的存在。

    不過好魔獸都有著極強的領地觀念，因而往往是獨往獨來的物種。

    獅鷲是魔獸中的典型獵手。擁有空域察知天賦的獅鷲，能敏銳察覺到侵入其領空的飛行物，進而對其發動猛烈攻勢。而能從那猛攻中逃出生天的水手，大約便有了在酒館吹噓一生的資本

    話說回來，假若那些吹噓資歷的水手有機會到夏爾菲家來拜訪的話，應該會看到有助于他們重塑世界觀的一幕。因為那被稱為兇畏化身、天空暴君的可怕魔獸，此刻卻正埋頭與線團撕殺著。

    只見兩頭小獅鷲，哥哥查理和妹妹朱莉，追逐著李察拋出的絨線團，你爭我搶地在走廊亂竄。沒一會兒兩侍女推著餐車走過來，餐車藤筐里裝著數條肥美的鱸魚。聽到動靜的小獅鷲頓住身姿回頭望去，隨即歡叫一聲，雙雙朝餐車撲了過來。

    此刻小獅鷲還只有中華田園犬大小，然而食量卻是相當驚人。從湖里捕出來的肥美鱸魚，一口一條地吞下肚子。那狼吞虎咽的架勢看得不遠處的老管家搖頭嘆息。

    “少爺啊，這兩貨光是伙食費每月就要好幾百里恩，現在就這樣，今后長大了更不得了……”老管家唉聲嘆氣著。

    “這個嘛，比起空港全毀的損失來，幾百里恩的伙食費算是太便宜的了。”李察斜坐在躺椅上，邊拋著絨線球邊看向不遠處兩頭胡吃海塞的小獅鷲。

    “唔，說得也是。”仿佛回想起當時的光景，老管家頗為感觸的點頭應和。“今次可真是多虧兩小家伙。要不是它們提前報警給我們爭取了點時間，那些天殺的空賊崽子說不定就得逞了。”

    時間往前回溯兩日。在空港傳來爆擊聲的前一刻，原本在暖窩里互相依偎著睡覺的小獅鷲突然驚醒過來，像察覺什么似的朝著北方天穹發出焦躁鳴叫。盡管小獅鷲們的稚嫩翅膀尚無法飛翔，但其叫聲中卻明顯流露出警戒與敵意。

    為此警醒的李察，當即下令侍從武官們集合部隊，而自己也帶著克洛耶前往塔堡發動飛隼。憑借著小獅鷲的預警和飛隼的速度，如此才能在西風號陷落的前一刻趕到空港，進而有機會將局勢扭轉過來。

    當時局勢實在是千鉤一發，可以說全靠小獅鷲的報警綠穗領才得以抓住那一點點的翻盤機會。因此就算把兩小家伙稱為今次勝利的最大功臣，也毫不為過。

    “我聽說獅鷲是領地概念極強的魔物，它們倆恐怕把綠穗領看成自家地盤了吧？”就連寡言的秘書官亦不禁露出微笑，朝著兩搖著屁股的小家伙投去期許的視線。“好好栽培的話，等它們長大后綠穗領就等于有了全天候的哨兵，像今次般被偷襲的情況恐怕也不會再發生了。”

    “嗯哼，在那以前別把領主府吃垮就好。”說是這樣說，但老管家臉上卻已然是眉開眼笑的神情。李察的目光在互相啄咬的小獅鷲身上停留片刻，莞爾之余突然想起另一件事來。

    “對了，你們看到克洛耶了嗎？”

    ……………………

    南鎮郊外的集體公墓處，克洛耶默然凝望著眼前的一排排墓碑。

    討伐空賊雖然已是兩天前的事情，但直到今天她才鼓起勇氣來探望沉眠冥府的家臣們。空賊頭目巴斯及其親信已被她親手斬殺，而剩余空賊亦大半淪為綠穗領的俘虜，那隊襲擊騎爵號的空賊團已不復存在，為家臣們復仇的愿望也算得償所愿。

    話雖如此，但克洛耶的心情卻像被濃霧籠罩般的，一直在迷惘中徘徊著。

    察覺到時，右手正無意識地撫摸著腰間的新月劍。

    克洛耶不禁回想起此前空港混戰的光景。雖說想從飛隼上跳下去的是克洛耶自己，但突然領悟劍舞奧義這點卻出乎她的意料。身為劍擊名門瓦林茲家的繼承者，克洛耶已修練到劍隨心轉的地步，而驟然間領悟奧義這點，或許也可理解為心境上有了突破。

    當追究心境突破的緣由時，克洛耶心里自然浮現出某位年輕領主的臉龐。

    那人把克洛耶帶出了孤寂與絕望，教會她去理解家臣們的犧牲，為她除去無謂的憎惡和執著，其睿智和氣度令克洛耶心悅臣服。盡管相處還不長，但對克洛耶的影響卻無以倫比。好比像現在這般光是想到他就心跳加速的情形，此前從未在任何人的身上出現過。

    “李察公子……”克洛耶情不自禁地呢喃著。

    假若站在始祖流浪劍士的立場，她恐怕會毫不猶豫地做出選擇。然而此刻身為瓦林茲家主的她，卻必須肩負起統率家臣、治理領邦的職責。這份職責催促著克洛耶早些回去黃昏領，不過在回去以前，克洛耶卻有必須要做的事情。

    克洛耶望著領主府的方角，臉頰浮現出微微緋紅。

    那人對她恩重如山，但除此身外克洛耶卻無以為報。

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