四十年前瓦林茲家先祖為守衛家園與來襲獸潮死磕，其中男兒悉數陣亡的經歷，哪怕在宮廷記錄中也是相當罕有的血淚一項。
結果盡管擊退了獸潮，但家園根基的浮島卻受到毀滅性的打擊，瓦林茲領就像其別名“黃昏領”那般不可逆轉地步入了黃昏。沒落的瓦林茲家率領著少數領民在日愈貧瘠的土地里苦苦掙扎，但任憑如何努力，結果也只是隨著浮島不斷沉淪而已。
混沌獸潮七八十年一輪，帝國歷史上因獸潮而沒落的諸侯家族數不勝數，而其中投奔別家而獲得新生的例子也有許多。假若換成別的諸侯，大概早就選擇拋棄本島到別處富饒領邦尋求避難了。瓦林茲家之所以沒那么做，一則是帝國武門猶存傲骨，二則是克洛耶不忍心舍棄那些一路跟隨瓦林茲家的忠誠領民。
瓦林茲領全盛時期曾擁有三萬以上的領民，但此刻僅剩下十分之一不到。想走的和能走的領民都已經離開，剩下的兩三千人多是無處可去的老弱婦孺，要是連克洛耶舍棄他們的話，那真的只有在黃昏領等死一途了。
故而盡管許多諸侯都曾派使者來勸說瓦林茲家投奔麾下，并許以種種的優厚條件，但都被克洛耶一概回拒了。就算派不上什么用場，身為瓦林茲家主的她也要和瓦林茲民眾共存到最后一刻。
這是克洛耶許下的誓言。
克洛耶打算用生命來實踐這項誓言，不過發誓時克洛耶并沒想過，某天瓦林茲民眾全體遷移到別處領邦的情形。因而拿著夏爾菲家主遞來的移民計劃書，克洛耶好半晌都沒能把腦筋轉過來。
當然這也怪不得克洛耶。
不比得藍星的廣袤大地，蓋緹婭浮島的自然資源都有其限度，再加上混沌獸潮那如芒在背的危機。少數量的移民姑且不論，在萊婭帝國的千年歷史上從未有過把某領邦遺民悉數接納的先例。
從領主到家臣到領民，李察打算把瓦林茲領上下一并鯨吞。
如此氣魄，如此器量，夏爾菲家主絕對是蓋緹婭開天辟地以來的頭一人。
而且李察還不光只是想而已，那份移民計劃書從前期的遷移路線到中期的領民安置，到后期的發展規劃都做得相當踏實。當然計劃書本身出自夏爾菲家的干練秘書官之手，不過此時此刻卻代表著夏爾菲家主承諾的份量。
“如何？今后就由我來擔起照顧瓦林茲民眾的責任。以夏爾菲家的名譽保證，綠穗領會成為他們安居樂業的新家園。”李察把手放在胸口，以莊重口吻許諾著。
年輕領主的懇切言語，有如灼烈陽光般穿透迷惘進駐了瓦林茲公女的心房。注目著眼前的溫和臉龐，一股難以言喻的戰栗波動襲卷了克洛耶的全身
“為什么？”為何要做到如此地步？
克洛耶抬頭望著李察，眼中彌散出氤氳的霧氣。
“綠穗領有接納黃昏領民的余力，而且，我也想克洛耶留下來。”說到這里時李察頓了下。仿佛不習慣在別人面前吐露心聲般，年輕領主害羞地搔了搔臉頰。“我喜歡看到人民安居樂業的光景，也想看到，看到這些的克洛耶露出笑臉的模樣。”
……………………
“想看到看到這些的克洛耶，露出笑臉的模樣嗎……這句話真不錯呢……”金發的侍女長靠在走廊邊，注目著斜下方的房間。房間窗戶距離加上的阻隔當然聽不到兩人的對話，但對受過特殊訓練的瑪麗婭，解讀唇語來說卻不是難事。
“明明都擺進盤子端上桌了卻居然沒下口，還真是辜負了**貴族的特權呢……”瑪麗婭頗為遺憾地注目著窗戶前的人影，隨即就像感到寒冷般的伸手抱著肩膀。“還以為是天真爛漫的少爺，沒想到居然轉著把瓦林茲領從領主到領民都一并吞下肚子的野心，就那樣一步步把人家千金給誘進陷阱……唔哇，真是可怕。”
“是你想得太多了。”旁邊傳來冷淡的聲音。瑪麗婭抬頭望去，只見著黑發的秘書官不知何時抱著文書出現在走廊對側，朝她投來苛責般的注目。“不要說得少爺好像是陰謀家的樣子。會演變成這樣也只是順勢而為，而且其中還有你的功勞。”
“要是自然而然演變成那樣的結果才更讓人畏懼吧？”瑪麗婭聳聳肩膀，目光落到那邊的克洛耶處。“少爺還真罪孽深重的男人呢，不光是身體，可是連靈魂都被俘虜了吧，那位瓦林茲千金。”
“……迷上少爺又不是壞事，兩情相悅就好。”阿德蕾以稍稍復雜的眼神望向那邊靠進李察懷里的瓦林茲公女。隨即抱著文書準備離開時，突然“咦”了聲掉頭望去。
“怎么？”瑪麗婭疑惑道。
“有殺氣。”阿德蕾警惕著。
“殺氣？我怎么沒感覺到？”
“又消失了，是我的錯覺嗎……”
阿德蕾皺眉瞪著那邊房間好一會兒，然后搖搖頭放棄糾葛，扯著叫嚷抗議的侍女長離開了那處窺視主君**的角落。在兩人視線所不及的地方，病床上持續昏迷至今的老者手指微微抽動著，只是這項事實還尚未被任何人所察覺。
……………………
從小時候起克洛耶就時常做著一個夢。
夢中的克洛耶，變成了一只渡鴉在茫茫云海中孤自遠飛。凜冽呼嘯的風暴，瑟瑟發抖的凍雨，轟隆隆的雷鳴，都曾無數次地把她從夢中嚇醒。然而無論克洛耶如何祈求，夢中的茫茫云海里卻始終找不到可供落足的地方。
今天克洛耶也依舊做著那個夢，但卻并不尋常。
掠過千篇一律的云海，在那只迷途的渡鴉前出現了一棵郁郁青青的大樹。大樹那溫柔拂起的樹冠為她遮去風雨，大樹那結實有力的樹干讓她終于能夠收起精疲力盡的翅膀。
大樹真摯地邀請渡鴉留下。
就像魚拒絕不了水，渡鴉也拒絕不了大樹。
克洛耶依偎在那棵大樹上，從樹冠灑下令人心醉的溫暖陽光，渡鴉揚起歌喉輕輕哼唱。當不知不覺從夢中醒來時，窗外陽光燦爛，克洛耶感到從未有過的神清氣爽。
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