身為夏爾菲家的領(lǐng)務(wù)總管兼首席家臣，肖恩被主君委以接待司登公女的重任。對(duì)歷史尚淺的夏爾菲家來說，司登公女的拜訪可以說是其家名成立以來首次款待的貴賓，故而老管家在此事上卯足了全力。
為給司登公女的拜訪留下良好印象，老管家動(dòng)用人脈多方搜集資訊，然而得到的情報(bào)的卻相當(dāng)有限。原因無它，在社交界的風(fēng)評(píng)中，那位伯爵千金向來以“性格冷淡的賢才淑麗”而聞名。
據(jù)說司登公女不光繼承了其家族的造船才華，就連不熱衷交際的性格也和其父隱者侯一脈相承，故而有關(guān)她的口味興趣癖好等等都成為無人知曉的秘密。雖然司登公女并不熱忱交際，但或是被其才貌吸引，或是盯上司登家的權(quán)勢(shì)財(cái)富，向其求愛的諸侯公子絡(luò)繹不絕，其人數(shù)據(jù)說足以排成一加強(qiáng)連，不過迄今為止別說成功了，就算能稍稍拉近距離的男士也從未出現(xiàn)過。
當(dāng)然老管家多少聽說過李察在輝帆領(lǐng)頗受歡迎的傳聞，但歸來后李察對(duì)有關(guān)克洛耶的事卻三緘其口，再加上其從未展現(xiàn)過社交方面的才藝，故而對(duì)自家少爺攻略賢才淑麗的可能性，老管家真是一點(diǎn)期待都沒有。
雖然沒有期望也就不會(huì)有失望，然而全無準(zhǔn)備下目睹空港那驚世駭俗的一擁，卻對(duì)老管家的心臟造成了宛如巨錘般的沖擊。老管家口愣目呆地看著那幕，心臟的紊亂節(jié)拍甚至直到歡迎儀式結(jié)束后都還沒有恢復(fù)過來。
那只是禮節(jié)性的擁抱，哪怕再?zèng)]眼色的家伙也不會(huì)如此認(rèn)為。
眾目睽睽下的那忘情一擁，足以說司登公女確實(shí)對(duì)自家少爺喜愛到這等程度。難道說僅僅前次去司登領(lǐng)拜訪的那短暫幾周，便已經(jīng)俘虜了伯爵千金的芳心嗎？這高得令人咂舌的效率，應(yīng)該說真不愧是先代老爺?shù)睦^承者嗎？
老管家感慨著。記得先代家主也是踏足社交界沒多久，便把六柱之一的琉貝克千金給拐到綠穗領(lǐng)來了，當(dāng)時(shí)還引得帝都社交界一片哀鴻。所謂“虎父無犬子”，既然李察繼承了先代的血脈，那達(dá)成類似的偉業(yè)也是完全可能的事。
如此思考后的老管家總算接受了司登公子傾心自家少爺?shù)氖聦?shí)，隨即便陷入另一輪更深層的煩惱中
到司登公女出現(xiàn)以前，黃昏名門瓦林茲公女是夏爾菲家最理想的新娘候選。從瓦林茲家成為夏爾菲家的眷族起，克洛耶默認(rèn)上已是夏爾菲家主的親眷。讓義理的羈絆更進(jìn)一步鞏固成血脈的姻緣，家主李察迎娶眷族之長(zhǎng)克洛耶，這無疑是令所有人都衷心期盼的將來。
而且瓦林茲分女不論從容貌教養(yǎng)、家世因緣來說，都完全符合夏爾菲家新娘的要求。更不要說現(xiàn)在她還統(tǒng)率著新組建的地方艦隊(duì)，為綠穗領(lǐng)擔(dān)負(fù)起了鎮(zhèn)守天穹的重任，就賢內(nèi)助這點(diǎn)也無可挑剔。
老管家已經(jīng)在籌劃啥時(shí)候幫兩人把話挑明，好早點(diǎn)誕生下夏爾菲家的下代了。
然而司登公女橫刀立馬的這一出，頓時(shí)把老管家的未來規(guī)劃給轟得支離破碎。
瓦林茲家是歷史悠久的劍術(shù)名門，司登家也是傳承深遠(yuǎn)的造船名門，論家世兩位公女可謂不相上下。而比起已然沒落的黃昏領(lǐng)來，輝帆領(lǐng)不僅是繁榮昌盛的帝國重鎮(zhèn)，也是綠穗領(lǐng)目前唯一的盟友，重要性毋庸置疑。
倘若沒有瓦林茲家的因緣，司登公女其實(shí)也算是夏爾菲家的良配。
雖然老管家私心底里是偏向克洛耶的，然而當(dāng)前情況下卻是兩邊都不能得罪。萬幸克洛耶因統(tǒng)率艦隊(duì)沒出席歡迎儀式，否則恐怕當(dāng)場(chǎng)便會(huì)引發(fā)夏爾菲家家主與眷族的信任危機(jī)。不過克洛耶很快會(huì)回來的，到時(shí)候要怎么處理？
老管家捂著隱隱抽痛的腸胃，感覺自先代過世以來還沒處理過如此棘手的事務(wù)。
要是那兩人能和睦相處就好了。想得胃痛的老管家，逃避般的想象著兩位公女齊心協(xié)力輔佐自家少爺?shù)暮椭C光景。然而以其半世紀(jì)以上的人生經(jīng)驗(yàn)來看，那樣的可能性甚至比頭上日益單薄的毛發(fā)還要稀少。
總之，先去聽聽少爺?shù)囊庖姟?br />
糾結(jié)半晌后，老管家如此決定著。
……………………
“肖恩！你來得正好，看看這個(gè)！”
踏進(jìn)領(lǐng)主室的老管家，當(dāng)即被李察叫過去并遞給了他一份文書。
“咦？這是？”
老管家低頭看著手里文書，發(fā)現(xiàn)其書頁右下角戳有司登家紋章印。紋章印通常只掌管在家主手里，好比前次的免稅特許書那般，只在以領(lǐng)主名義發(fā)布的重要公函上才會(huì)留下印記。
“……特此委托貴領(lǐng)艦隊(duì)，維持綠輝航線之通暢，本領(lǐng)將提供貴部所需之便利……”老管家試著把公函上的內(nèi)容念了出來，當(dāng)即面露喜色。“少爺，這是輝帆領(lǐng)的正式委托啊！這樣一來，咱們的艦隊(duì)就能名正言順地活動(dòng)了！”
“沒錯(cuò)。”李察難掩興奮地點(diǎn)點(diǎn)頭。“愛德華大叔太有眼色了！”
雖然萊婭帝國并不禁止領(lǐng)邦擁有自衛(wèi)武力，但為防止諸侯失控叛亂，帝**規(guī)對(duì)地方艦隊(duì)的編成運(yùn)營都有著嚴(yán)格的規(guī)定。李察擊潰來襲空賊是一回事，用俘虜?shù)牡壑茟?zhàn)艦來組建地方艦隊(duì)是另一回事。
沒有得到軍務(wù)部的認(rèn)可而擅自組建地方艦隊(duì)，那最壞的結(jié)果是諸侯浮領(lǐng)將受到來自帝國中央的制裁，同時(shí)地方艦隊(duì)也會(huì)被強(qiáng)制解散。當(dāng)然以綠穗艦隊(duì)此刻的貧弱規(guī)模還不至于引起軍務(wù)部的警惕，只要有合理的理由取得認(rèn)證也并不困難。
此刻伯爵以司頓家的名義提出正式委托，委托綠穗艦隊(duì)維護(hù)兩浮領(lǐng)間的航線順暢。這相當(dāng)于以司頓家名替綠穗艦隊(duì)背書，從而避免今后一系列程序上的麻煩。由此綠穗艦隊(duì)不僅有了名正言順的行動(dòng)理由，而且還可享受輝帆領(lǐng)慷慨提供的補(bǔ)給便利。
對(duì)于新生的地方艦隊(duì)來說，簡(jiǎn)直沒有比這棒的事情。
“太厲害了，大叔。”
李察興奮地?cái)[弄著文書，再次為伯爵的睿智而欽佩不已，俄然想起另一件事來。
“說起來，艾瑟兒呢？”
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