綠穗領(lǐng)的警備艦隊(duì)共由三艘盾艦和兩艘炮艦組成，五艘戰(zhàn)艦皆是按照帝國叁級戰(zhàn)艦的標(biāo)準(zhǔn)建造，無論裝甲或火力遠(yuǎn)都高于民間艦船，造價(jià)當(dāng)然也相當(dāng)高昂。它們原本是連吉亞人為籠絡(luò)空賊而下的血本，但此刻卻已調(diào)過頭來成為守衛(wèi)綠穗領(lǐng)空的堅(jiān)實(shí)力量。
三艘盾艦中裝備有撞角的那艘，被克洛耶選為艦隊(duì)旗艦，而名字則改為“騎爵號”。這名字和那艘已編入貿(mào)易部麾下的貨船同名，雖然昔日同航的家臣們已多數(shù)安眠在鎮(zhèn)外公墓，但克洛耶至少希望把船的名字繼承下來。這項(xiàng)意見也得到胖子哈萬的熱烈贊同，不過他把那艘貨船改成什么名字克洛耶則無從知曉。
新的騎爵號擁有厚重裝甲和寬敞甲板，再配合著劍圣的統(tǒng)率，在接航戰(zhàn)里能發(fā)揮出足以媲美貳級戰(zhàn)艦甚至壹級戰(zhàn)艦的威力。而克洛耶本人的號召力，也令騎爵號成為綠穗水兵們最渴望登上的夢想之艦。
此刻隨著司登家的典禮艦靠岸，完成護(hù)航任務(wù)的綠穗艦隊(duì)也徐徐靠岸。騎爵號拋出纜索被系在纜樁，待固定艦身后折疊舷橋也被搭上。在蓋緹婭云海渡過一周光陰的水兵們，紛紛踩著舷橋歡呼著奔下浮空艇。擔(dān)任副官的加朗朝執(zhí)行官敬禮后，亦帶著書記匆匆前往港務(wù)處登記補(bǔ)給。
克洛耶獨(dú)自留在艦首甲板，看著為艦隊(duì)靠岸而驟然忙碌起來的空港，如釋重荷般的呼出口氣。
最初被賦予任務(wù)時(shí)還慌得不知所措，但最后總算是不辱使命。司登家的典禮艦已然抵達(dá)，接下來就是前往領(lǐng)主府匯報(bào)成果的步驟。
一想到即將見到年輕的主君，克洛耶便情不自禁涌出陣陣緊張，同時(shí)伴隨著的還有一股在心底蕩漾著的酥癢。
自己有幫到那人嗎？克洛耶捫心自問，而答案當(dāng)然是肯定的。警備執(zhí)行官擔(dān)負(fù)著守護(hù)綠穗領(lǐng)空的重?fù)?dān)，而被托付統(tǒng)率艦隊(duì)的要職便是比什么話語都要有力的肯定。相比起此前被單方面救助的立場，此刻的克洛耶無疑已成為年輕領(lǐng)主所倚重的得力臂膀。
瓦林茲家是歷史悠久的帝國武門，而克洛耶體內(nèi)亦傳承著瓦林茲氏的剛猛血脈。相比起以前循著貿(mào)易線四處碰壁的憋屈光景來，此刻統(tǒng)率艦隊(duì)、整頓防務(wù)的活計(jì)讓克洛耶做得得心應(yīng)手。那股令情緒沸騰般的高揚(yáng)感，是克洛耶擔(dān)任瓦林茲家主以來都從未有過的體驗(yàn)！
克洛耶情不自禁想著，那位侍奉皇帝的瓦林茲先祖是否也有類似的感覺？
就像把鳥放歸天空、魚放逐河流，果然瓦林茲家最適合的就是這個(gè)！克洛耶暗自點(diǎn)著頭，隨即舉目眺望著遠(yuǎn)處的典禮船。姑且不論提前抵達(dá)的伯爵千金，典禮船上畢竟還載著司登家的其余使臣，因而綠穗領(lǐng)還是為此舉行了一場莊重的歡迎儀式。
不過儀式過程似乎并不順利。
那位身著白袍的司登使臣，以被左右侍從攙扶的虛弱姿態(tài)走下典禮船，而后在老管家懇切致辭時(shí)突然倒地昏厥，在儀式現(xiàn)場激起小幅混亂。
真可憐。克洛耶以同情目光看著那被擔(dān)架匆匆抬走的倒楣使臣，隱約記得他在航行途中似乎暈船暈得要死要活的模樣，忍耐到現(xiàn)在恐怕也差不多到極限了吧？不過暈船死不人的，倒是連續(xù)兩次主持歡迎儀式都以尷尬形式收場，對滿心想要宣揚(yáng)夏爾菲家榮光的老管家，構(gòu)成相當(dāng)沉重的打擊。
看著老管家仰望天穹的哀傷背影，克洛耶在心里默哀數(shù)秒。雖然夏爾菲家家臣們對她都相當(dāng)友善，但在那其中老管家卻是最熱心的人物。克洛耶對這位忠誠又熱忱的老紳士相當(dāng)尊敬，不過有時(shí)也會覺得他似乎在有意推動著什么。
收回目光時(shí)，克洛耶看到下方碼頭有人朝他招手。
那人穿著并不引人注目的便衣，克洛耶最初還以為是哪位同僚，但當(dāng)看清那人臉龐時(shí)卻當(dāng)即嚇了一跳，連忙收起思緒準(zhǔn)備過去。
此刻騎爵號中段已然搭起舷橋，但從船首繞過去比較花時(shí)間。克洛耶干脆翻過船舷，踩著船舷外延伸的纜索向下滑去，抵達(dá)纜樁前再次躍起，以宛如飄落羽毛般的勢態(tài)輕落在碼頭上。
這翻宛如高超雜技般的行動，展現(xiàn)出女劍士那異常優(yōu)秀的身體能力，也引起附近水兵們投來陣陣喝彩。不過向克洛耶招手的那人卻略略苦笑，似乎為她那本不必要的冒險(xiǎn)而擔(dān)心。
“向您致敬，主公�！�
克洛耶走到那人面前，略緊張地致敬著。
被女劍士稱為“主公”的自然沒有別人。
從被正式任命為執(zhí)行官的那刻起，克洛耶就執(zhí)意要如此稱呼李察。對她來說，“主公”的稱呼與其說是區(qū)分彼此階級的標(biāo)志，不如說是她決心貫徹已身忠誠的證明。察覺到這點(diǎn)的李察也就默了這點(diǎn)，但私底下相處時(shí)還是和平時(shí)差不多。
“辛苦了�！崩畈禳c(diǎn)點(diǎn)頭�！奥飞线�算順利嗎？有沒有遇上什么麻煩？”
“回稟主公，在抵達(dá)輝帆領(lǐng)前我們照預(yù)定在羽波空域進(jìn)行了炮擊演練，因艦組配合尚不熟練而出了些狀況，但并未造成人員損傷�！笨寺逡皖^報(bào)告著�！按撕笈炾�(duì)在輝帆領(lǐng)停泊補(bǔ)給，隨好護(hù)衛(wèi)典禮船返回綠穗領(lǐng)。在航行途中曾發(fā)現(xiàn)一支可疑船團(tuán)，不過對方在很遠(yuǎn)距便轉(zhuǎn)向駛離，我們并未來得及去確認(rèn)其身份。”
“沒關(guān)系，畢竟以護(hù)衛(wèi)任務(wù)為優(yōu)先，你做得很好。”
年輕領(lǐng)主的溫厚聲音在克洛耶耳邊響起，令女劍士心頭再次泛起那股近乎酥麻的奇妙情絮。要比喻的話，大概就跟咬著兔子回來跟主人搖尾巴的獵犬類似，來自主君的夸贊讓克洛耶一時(shí)腿軟。
當(dāng)克洛耶抬起頭正準(zhǔn)備說些什么時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)李察的視線已移到旁邊�？寺逡尞惖匕岩暰�多過去，只見著一位和李察同樣身著便服的女子，從典禮船的方角走了過來。
那女子的年齡和克洛耶相仿，但身材比起高挑的女劍士來要矮上一點(diǎn)。克洛耶的頭發(fā)是偏向深褐的茶色，而對方則是略泛銀光的深紫色，那頭精心梳理的發(fā)辮一看便是需要花費(fèi)相當(dāng)精力和技藝來編織的產(chǎn)物平民女子不可能會有這樣的余裕，盡管此刻對方穿著便服，但其出身絕對非富即貴。
打量著緩緩走來的女子，克洛耶心里多少浮現(xiàn)出答案。
“介紹下。這位是司登公女的艾瑟兒，先前你們應(yīng)該打過照面了。”李察笑著介紹道�！鞍獌�，這位是克洛耶，夏爾菲家的眷族之長。你們年齡相近，也都是諸侯之女，應(yīng)該能成為好朋友才是。”
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