“艾瑟兒馮司登公女閣下！歡仰您光臨敝舍！”

    梳著奇怪蘑菇頭的貴族少爺，就像要展現其肺活量般的用夸張音量朝艾瑟兒致辭著，原本蒼白的臉色亦因興奮而變得通紅。看得出來貴族少爺想努力表現出想象中的優雅風度，但那用力過猛的演技反而令其看上去更加猥瑣。

    “你是……連吉亞公子？”

    縱然有著蘑菇頭的明顯特征，但艾瑟兒也還是花了點時間才想起這位曾在宴會上招呼過的諸侯之子。假如不是陷進當前的情形，她甚至根本不愿意去回想這張儼然在生理層面就足以招致不快的臉孔。

    “正是敝人安德烈馮連吉亞！”安德烈滿臉紅光，就像夸耀功績般的挺起胸膛。“請不必再擔憂，艾瑟兒小姐，襲擊你的刺客已經被我制伏，現在你是絕對安全的。”

    “……刺客？”艾瑟兒有點沒跟上蘑菇頭的思路。

    安德烈抬起下巴示意了下，隨即兩名相貌兇惡的男子被綁成棕子般的扔到了艾瑟兒面前。在艾瑟兒疑惑注目下，安德烈隨即開始滔滔不絕地講述著他們是怎么在巡游遇到行跡可疑的貿易船，怎么想起登船檢查，怎么經歷制伏了激烈抵抗的惡黨，怎么發現昏迷艾瑟兒的勇武事跡。

    注目著眼前講得口沫橫飛的連吉亞公子，艾瑟兒心里漸漸清晰起來。

    連吉亞人和綠穗領的沖突早已不是秘密，那些試圖截斷航道的空賊背后是誰，司登家的調查也已得出了結論。有動機有膽量綁架司登公女的少數勢力中，連吉亞人的嫌疑首屈一指。假如艾瑟兒在綠穗領失蹤的話，夏爾菲家和司登家的盟友關系必定會遭受重創，用這招來切斷綠穗領的后路是相當卑劣的手法。

    比卑劣更卑劣的是，明明做了這樣的丑事卻不敢承認，甚至還想出用英雄救美的廉價戲碼來包裝的蠢主意。臟水都潑到別人身上，好處都揣到自己兜里，如此不堪入目的丑陋行徑，簡直令艾瑟兒連想生氣都沒了力氣。

    當然，目前還沒證據來支持艾瑟兒的推論，而安德烈的陳述至少在邏輯上也是成立的。不過那無關緊要，在艾瑟兒的心中已然對眼前的蘑菇頭少爺判了死刑。

    “夏爾菲家的蠢貨們！居然放任刺客在領地公然綁架貴賓，簡直是無能到極點！要不然的話，他們就根本沒把艾瑟兒小姐放在眼里！無禮之至！”

    安德烈就像表達憤怒般的揮舞著拳頭，卻沒發現伯爵千金看他的眼神已變得跟看鼻涕蟲般的冰冷。艾瑟兒撫摸著手臂冒出的雞皮疙瘩，突然對鼻涕蟲生出歉意來。拿他們去跟眼前的人形垃圾相比，真是太抱歉了。

    不過縱然如此，艾瑟兒也還得忍著不快跟眼前的人形垃圾周旋。

    “感謝你救我，安德烈公子。要是父親知道我失蹤肯定會擔憂的，可以請你立即送我回輝帆領嗎？”自幼接受的禮儀教育彼時化成了最堅固的精神甲胄，艾瑟兒的聲音盡管毫無誠意，但卻也沒有破綻。

    要求送回綠穗領當然是不可能的，但送回輝帆領的話，或許有點機會。

    “呃，非常抱歉……其實現在有點不方便，艦隊目前正在維修補給。”被如此要求的安德烈頓時露出狼狽神情，支支吾吾地說著。

    “那么，請問要何時才方便呢？”艾瑟兒緊緊盯著蘑菇頭。

    “一周……啊不，兩周就差不多了。”安德烈心虛回避了艾瑟兒的視線。“請不必擔憂，這里是連吉亞家的別墅。雖然比不上司登府來得氣派，但款待上相信不會讓您受到任何委屈的……”

    安德烈后面的話艾瑟兒已經沒聽了。至少要在這鬼地方呆上兩周或者更長時間的事實，光是想象就把艾瑟兒給惡心到不行。艾瑟兒抬頭看著前面侃侃而談的蘑菇頭公子，心中驟然彈出一從未有過的邪惡念頭。

    要不然，干脆把這家伙綁成人質如何？

    以連吉亞公子為人質，逼著他們回去綠穗領如何？

    應該能做到，艾瑟兒評估著。司登家子女自幼便接受英才教育，而艾瑟兒也學過基本的格斗技。雖然不可能和某帝國武門相比，但要制伏眼前的瘦竹竿少爺大概不成問題。事實上，艾瑟兒身上確實藏著一把護身用的小刀。

    只要那顆蘑菇頭再靠近點的話。

    艾瑟兒微微瞇著眼睛，緊張評估著出手的時機。

    安德烈對自身危機毫無自覺，然而握向小刀的艾瑟兒陡然間卻渾身僵硬，就像被蛇盯上的青蛙般動彈不得。

    如此心驚肉跳的感覺艾瑟兒還從未遇到過。艾瑟兒戰戰兢兢地望向房間門處，只見那里不知何時出現了一位沉重鋼鎧的高壯劍士。鎧劍士雙手抱胸地倚墻站立，微微偏頭朝艾瑟兒投來冷冽目光。

    那目光讓人聯想到獅子。

    艾瑟兒臉色鐵青。哪怕沒有瓦林茲氏那般的天賦，她也能察覺到與對手那壓倒性的實力差。倘若她敢對安德烈出手，那恐怕亮出小刀的瞬間就會被斬掉。

    鎧劍士淡然收回視線，安德烈后來似乎又說了什么。

    然而直到房門被重新關上為止，艾瑟兒都沒能回過神來。

    良久過后，艾瑟兒抬起頭，房間里已沒了蘑菇頭等人的身影。召喚侍女的銀鈴鐺被放在桌上，然而想要踏出房門恐怕是不可能的事情。

    身為伯爵千金的艾瑟兒，自打出生以來還不曾被漠視個人意志到如此的程度。對手明明是連吉亞家的蠢少爺，艾瑟兒卻偏偏對此無能為力。前所未有的屈辱感讓艾瑟兒憤怒得渾身顫抖，幾乎想把眼前房間砸個稀爛的地步。

    獨自一人被囚禁在充滿惡意的空間里，當然不是好事。然而艾瑟兒更懼怕的卻是安德烈的邪惡算計。此刻夏爾菲家肯定到處搜索自己的下落吧？而她失蹤的消息也肯定會傳到司登家那里，要是綠穗領因此而與輝帆領交惡的話，今后自己要拿什么臉去見學長呢？

    那樣的可能性，光是想想就讓艾瑟兒恐懼。

    為不讓事態演變到那步，必須想辦法逃出去才行。然而這里卻是連吉亞家的別墅，除了那恐怖的鎧劍士外還配置著眾多衛兵。對缺乏經驗及腕力的艾瑟兒來說，當前狀況簡直就像松鼠被扔進狼窩里般的絕望。

    現在注意到或許晚了點，但艾瑟兒本質上是那種只有在人群里才能發揮指導力的人物。此刻身邊沒了擁簇服侍的家臣，司登公女引以為豪的行動力也就跟著急速畏縮。

    艾瑟兒絕望地坐倒在床沿，油然涌出想哭的心情。

    就在這時候，窗外傳來輕輕敲擊的聲響。

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