自打那次機庫邂逅以來，克洛耶還不曾有過像這樣與艾瑟兒單獨相處的機會。雖然確實理解到艾瑟兒對自己懷有競爭意識的事實，然而若問及要如何回應的話，對克洛耶來說也是相當難以回答的事情。

    除開司登家的雄厚背景不論，艾瑟兒是李察開發新型船的總負責人，同時還被委任掌管塔堡和修造廠。可以說，其存在對綠穗領有著無以估量的價值。

    克洛耶并不認為自己有與這樣人物競爭的資格，也絕不愿意成為李察事業上的阻礙，故而自那以來都盡可能回避著可能與艾瑟兒沖突的時機與場合。不過其舉動落在艾瑟兒眼里卻成了近乎怯懦的逃避。

    明明都作了那樣明確的開戰宣言，對手卻沒應戰的意思，艾瑟兒因而持續累積著不滿與郁怒。繼續發展下去，恐怕早晚會迎來破局的時刻吧？應該說多虧驟然冒出頭來的連吉亞人，讓事情得以轉向了截然不同的方角。

    不知是否意識連吉亞人的威脅，艾瑟兒那邊主動提出的和解意愿，讓克洛耶重重松了口氣。戰戰兢兢地握住伯爵千金的手，竟出乎意外的溫暖。

    “那、那么，今后請多多關照。”

    “我才是，真是抱歉。”

    笨拙寒暄令橫亙在兩人間的芥蒂大幅消融，雖然不至于一步跨到親密無間的境地，但聯手對外已無障礙。隨即克洛耶告訴艾瑟兒，這里是被司登家當成秘密據點經營的無名浮島，至于位置大約在綠穗領靠近黑鋼領的邊境。

    無名浮島在連吉亞家的支配下，想悄然離開是不可能的。然而兩位公女都是知曉飛隼存在的人物，對綠穗艦隊會搜索過來一事毫不懷疑。為避免沖突時被當成妨礙己方的人質，克洛耶提議先離開別墅再伺機活動，艾瑟兒點頭接受。

    隨即艾瑟兒搖鈴叫來侍女，而克洛耶則以手刀將其擊暈。

    暈倒的侍女被放到床上偽裝成睡著的模樣，而她們的制服則成為兩位公女的新裝。話雖如此，連吉亞家侍女服的惡心品位還是讓艾瑟兒咂舌不已，對那蘑菇頭公子的嫌惡更加深了兩成。

    身著侍女服的兩人在別墅內移動并沒引起特別注意，期間倒是有位喝得醉醺醺的衛兵靠過來搭訕。衛兵朝著司登公女的尊貴臀部伸出咸豬手，卻在次瞬間被瓦林茲劍圣斬倒。

    為毒傷拖累的克洛耶大約只能發揮六成不到的實力，不過用來對付小卒子似乎已綽綽有余。就這樣，兩人互相掩護著來到接近宅邸出口的位置。

    ……………………

    得趕快離開。

    厄休拉在走廊上快步前行，斗篷下的臉色相當晦暗。

    不僅從夏爾菲家領地上綁走司登公女，并且還如雇主期望那般給綠穗造成諸多破壞，單純從結果來看，“無形者”今次的任務可算得上是大獲成功的。因而一刻鐘前，厄休拉從興高采烈的連吉亞公子處領到了兩倍于契約報酬的獎金，以及“今后也會繼續照顧生意”的約定。

    收獲顧客好評當然不錯，然而厄休拉已賭咒發誓今后絕對不要再和連吉亞人扯上關系會有這樣的想法也是理所當然的。想想看就知道，為從綠穗領綁架伯爵千金，無形者出動的三支分隊悉數遭遇團滅的命運，其中還包含五名組織精心栽培的樂手。

    無形者麾下都是業界的頂尖人材，每名樂手皆有著媲美黃金的價值。

    換句話說，今次行動對無形者來說是堪稱血本無歸的慘敗。身為奏者的厄休拉回去后勢必面臨組織的嚴苛審問，很難期待會有啥好事。追究慘敗的緣由，連吉亞人給出的錯誤情報是問題，然而歸根結底還是厄休拉輕視了綠穗領的實力。

    把綠穗領當成邊境的窮鄉僻壤，卻沒想到那里是沉睡著龍的古巢。

    哪怕僥幸把伯爵千金綁到連吉亞人的據點，但說實話根本沒有能松口氣的安心感。倒不如說，從先前起一股仿佛踩到老虎尾巴般的恐慌感便扎得厄休拉坐立不安。夏爾菲家的激烈報復恐怕很快就會降臨到連吉亞人的頭上，在那以前厄休拉得趕緊撤離。

    這項預感，厄休拉并未對連吉亞少爺提及。

    畢竟包括綠穗領的駭人實力在內，都是契約以外的內容。既然厄休拉不打算再與倒楣催的連吉亞人結緣，那就沒必要再多嘴。

    不過這點小心思恐怕沒瞞過那沉默的鎧劍士。先前跟安德烈交談時，從鎧劍士處投來嚴苛的視線，儼然已看穿了厄休拉極力掩飾的動搖，但不知為何并未出言道破。

    和其它唯唯諾諾的家臣不同，鎧劍士亞安有著令厄休拉本能畏懼的格別。以無形者的經驗來說，和這類高深莫測的人物打交道往往兇險異常，那也是厄休拉想盡快離開這里的原因。

    “……咦？”

    挨進走廊的厄休拉突然停下腳步，反射般的閃到廊角陰影中。

    在其視界前方出現了兩名身著短裙的侍女。雖然厄休拉不想對連吉亞家的惡心品味說什么，然而兩侍女的容貌卻讓厄休拉倒吸了一口涼氣。

    到底怎么追來的？這問題其實已不是重點，重點的是厄休拉并無與瓦林茲劍圣單挑的自信。好在兩人也沒注意到潛伏陰影中的無形者，正邊警戒著邊朝著出口方角走去。

    厄休拉猶豫著要不要冒險提醒連吉亞人，然而腦海里卻突然閃過一瘋狂念頭。那突兀念頭甚至讓厄休拉本身都為之驚駭，然而盯著那邊兩公女數秒，厄休拉還是決定抓住命運的機會。

    ……………………

    “什么人！？”

    前行中的克洛耶突然停步，手按劍柄瞪向回廊陰影角落。

    艾瑟兒有些慌張地望過去，不過卻并未察覺到陰影中的異樣。當克洛耶再次低喝時，一名半身籠罩在灰袍中的妖艷女子才踏著波紋從陰影里徐徐現身。

    “是你？“克洛耶瞇起眼睛，彎腰擺出斬擊架勢。

    “請別動手，我不是你們的敵人。”就像對克洛耶的劍意感到畏懼般，厄休拉連忙舉起雙手道明來意。“事實上，我是想問你們需要雇傭人手嗎？”

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