雖然李察早已知曉“龍姬”是君臨蓋緹婭天穹的霸者，但實(shí)際接觸也只有西風(fēng)號(hào)試航的那次。那時(shí)候的龍姬盡管只是偶然瞥過(guò)典禮艦，但艦上眾人卻承受了暴風(fēng)怒濤般的威壓。
那時(shí)候李察也認(rèn)識(shí)到，龍姬確實(shí)是超乎常識(shí)的存在。
“龍使”是龍姬的使徒，被龍姬賦予加持的他們亦有著非同尋常的力量。無(wú)論是鎧劍士那堪稱孤人要塞般的非凡近戰(zhàn)力，還是女翼人那來(lái)去自如的超卓機(jī)動(dòng)力，都遙遙超出了尋常手段能對(duì)付的程度。
要和黑鋼領(lǐng)對(duì)抗的話，非得這些元素納入考量不可。
當(dāng)然也不是非得演變到全面對(duì)抗的地步，以扎根現(xiàn)實(shí)的柔軟考量來(lái)說(shuō)，也存在著和平交涉的可能。假設(shè)黑鋼龍姬確實(shí)是氣量寬宏的賢明人物，那就讓此前矛盾付諸東流，與其結(jié)為盟友也無(wú)妨。然而問(wèn)題是不管連吉亞公子的露骨敵意，還是龍使流露出的傲慢，都讓李察很難對(duì)其生出任何信任感。
或許實(shí)際交談后會(huì)有別的認(rèn)知，但果然還是優(yōu)先把命運(yùn)掌握在自己手里。
既然如此，那先就從搜集龍姬情報(bào)著手，以全面對(duì)抗為前題來(lái)制定對(duì)策。搭上無(wú)形者這根線會(huì)讓搜索情報(bào)比較輕松，不過(guò)同時(shí)也必須警惕己方情報(bào)流失的風(fēng)險(xiǎn)……李察皺眉沉思著，諸般考量如氣泡般在腦海里紛紛冒出，又接連破裂。
李察就這樣沉浸在漫無(wú)目地的思考中，也不知過(guò)了多久，回過(guò)神來(lái)時(shí)注意到旁邊正投來(lái)異樣溫柔的視線。李察疑惑地看向阿德蕾，然而黑發(fā)秘書(shū)官卻只是苦笑著搖搖頭。
“公子還真是勞碌命呢。明明漂亮地贏過(guò)連吉亞人，卻還是憂心忡忡的模樣。”
“就是松懈過(guò)頭，所以前次艾瑟兒才會(huì)被綁架吧？”李察主張著。
“雖然如此，但大多數(shù)時(shí)候獨(dú)自鉆牛角尖也不會(huì)有什么好點(diǎn)子。”阿德蕾給出懇切的建議。“相比起來(lái)，公子回過(guò)后還沒(méi)有去慰問(wèn)過(guò)兩位公女吧？好好處理家務(wù)，也夏爾菲家主的責(zé)任呢。”
“我、我明白了。”李察狼狽點(diǎn)頭。
……………………
“二千九百九十八……二千九百九十九……三千！“
領(lǐng)主府庭院處，揮劍三千次的克洛耶，以微微見(jiàn)汗的姿態(tài)結(jié)束了訓(xùn)練。
經(jīng)過(guò)數(shù)日靜養(yǎng)，克洛耶的體力已恢復(fù)大半，此刻則是通過(guò)練習(xí)揮劍以重新找回感覺(jué)。前次與鎧劍士亞安交手并含恨敗北的經(jīng)歷給克洛耶留下格外深刻的記憶，雖然那是毒傷衰弱下的無(wú)奈結(jié)果，但以得到龍姬加持的鎧劍士為對(duì)手，全盛狀態(tài)的克洛耶也未必就能贏得了。
綠穗領(lǐng)會(huì)和黑鋼領(lǐng)抗?fàn)帲蚨倥c龍使交手是遲早的事。
前次李察以犧牲飛隼的代價(jià)救下了她，而且還親手擊倒了鎧劍士。盡管對(duì)主君的武威欽佩得五體投地，但以克洛耶的立場(chǎng)來(lái)說(shuō)，假若今后遇到龍使時(shí)還得勞煩主君親自出手解決，那絕對(duì)是瓦林茲家門(mén)的奇恥大辱。
因而克洛耶必須再度提升實(shí)力。
不管龍使或別的何者，阻擋主君者都一律斬倒的程度。
克洛耶緊握新月劍默默許下誓言，隨即注意到那邊走來(lái)一隊(duì)人馬。
其中為首的是司登公女艾瑟兒，而其身后則跟著羅伯特等數(shù)名侍衛(wèi)。前次遭到無(wú)形者暗算、令得艾瑟兒被綁架的事件，令得本該護(hù)衛(wèi)伯爵千金的侍衛(wèi)們顏面盡失。假如不是李察平安救回了艾瑟兒，眾人恐怕少不得被憤怒伯爵踹下云海的下場(chǎng)。
“大小姐！請(qǐng)?jiān)试S我們跟隨護(hù)衛(wèi)！”
為避免悲劇重演，隊(duì)長(zhǎng)羅伯特哭喊著朝艾瑟兒請(qǐng)?jiān)福⑥D(zhuǎn)而采取緊迫盯人的護(hù)衛(wèi)策略。哪怕艾瑟兒再怎么露出嫌惡神情，侍衛(wèi)們還假裝沒(méi)看到般的緊緊跟在她身后。數(shù)日下來(lái)，艾瑟兒已徹底放棄了這隊(duì)仿佛如金魚(yú)大便般的煩人侍衛(wèi)，習(xí)慣性地把他們當(dāng)成空氣看待。
“克洛耶，你練習(xí)完了嗎？”
“嗯。”克洛耶柔和點(diǎn)頭回應(yīng)。
多虧連吉亞人橫插一足，原本彼此抱有過(guò)剩競(jìng)爭(zhēng)的兩位公女得以在前次綁架事件里冰釋前隙，進(jìn)而商議攜手應(yīng)對(duì)陣營(yíng)外的威脅。回歸綠穗領(lǐng)以來(lái)，艾瑟兒每天都來(lái)探望克洛耶好幾次。艾瑟兒本身心直口快，而克洛耶也是踏實(shí)誠(chéng)懇的性格，兩位同樣優(yōu)秀的公女如同理所當(dāng)然般的結(jié)成了友誼。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？學(xué)長(zhǎng)好像讓厄休拉當(dāng)治安顧問(wèn)的樣子。”艾瑟兒說(shuō)著。
“讓暗殺者當(dāng)治安顧問(wèn)？”克洛耶也被嚇到。“主公這是，打算把無(wú)形者也收到麾下的意思嗎？”
“應(yīng)該沒(méi)那么容易。畢竟無(wú)形者也是相當(dāng)有規(guī)模的組織，就算建立起合作關(guān)系的話也能得到相當(dāng)幫助就是了。”艾瑟兒試著分析。而這時(shí)候克洛耶則不想到什么，突然露出微妙神情。
“什么？”艾瑟兒好奇著。
“沒(méi)什么，只是突然注意到……主公前次和空賊作戰(zhàn)就收得空賊手下，今次和無(wú)形者作戰(zhàn)又收得無(wú)形者的手下，搞不好下次和龍姬作戰(zhàn)也能收得龍姬的手下呢。”克洛耶歪著腦袋。“為什么會(huì)這樣呢？”
“是器量吧？”艾瑟兒斷言著。“換成別的領(lǐng)主，根本不會(huì)讓空賊活下來(lái)。而且要寬恕在自家領(lǐng)地搞破壞的無(wú)形者，就更加不可能了。學(xué)長(zhǎng)總是很認(rèn)真地考慮著領(lǐng)地的事，身為統(tǒng)治者的器量是截然不同的！”
“一點(diǎn)沒(méi)錯(cuò)。”克洛耶用力點(diǎn)頭肯定艾瑟兒的話，只覺(jué)得心里好像騰起火焰來(lái)。像這般擁有共同志趣的閨密或親友，在克洛耶此前人生中是未曾有過(guò)的事物。注目著眼前的伯爵千金，想幫她做點(diǎn)什么的想法自然涌了出來(lái)。
克洛耶環(huán)視著周圍，目光落到不遠(yuǎn)處的侍衛(wèi)組上，陡然間眼睛一亮。
“艾瑟兒，能稍稍借你的侍衛(wèi)用用嗎？”克洛耶打算幫艾瑟兒鍛練侍衛(wèi)，當(dāng)然不會(huì)說(shuō)出來(lái)。“獨(dú)自練習(xí)也是有極限的，如果有人當(dāng)陪練的話效率會(huì)高很多。”
“當(dāng)然可以。”艾瑟兒半點(diǎn)不猶豫，倒不如說(shuō)興高彩烈地回答著。“請(qǐng)盡管拿去用吧！”
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