對多數帝國諸侯來說，治理領地只是繽紛生活中相當無趣的一環。流連花天酒地、沉浸風花雪月的優雅姿態，才是貴族該有的生活。以這樣標準來說，每天八點便準時出現處理領務的李察，可算是諸侯異類中的異類。
當然目前是休假期間，所以領務處理都一律暫停。
今次溫泉館的親睦會原本就是為慰勞陷入莫名低潮的家主而舉辦，希望忙于領務的主君借機好好休憩，故而侍女們都被囑咐絕不可去打擾家主美夢。話雖如此，但錯過早餐也就罷了，臨近午餐時分都還未起床實在太夸張了點。
新來的侍女們猶豫著要不要去叫醒家主，但卻不敢隨便踏進家主寢室。
這時候替她們解決困擾的，是恰好經過的秘書官。
“失禮了，少爺�！�
阿德蕾敲敲門，走近那間附帶著豪華露臺的貴賓室。
貴賓室里布置得相當別致，但那張巧匠雕琢的木床上卻并無家主的身影。一瞬間慌亂的阿德蕾，很快在前方露臺處發現熟悉的身影。只見披著睡袍的李察交叉雙腿坐在露臺藤椅上，緊皺眉頭，兩眼虛虛地望著遠方的樹海。
結果直到阿德蕾走到露臺為止，李察都維持著那茫然失神的模樣。雖然眼睛是睜著的，但看起來簡直就像在做白日夢似的。
“……少爺？”阿德蕾試著出聲招呼。
對她的聲音生出反應，李察視線慢慢聚焦到黑發秘書官身上，但精神狀態似乎還沒能立即恢復到清醒。多少感到擔憂，阿德蕾微微皺眉詢問著。
“昨晚您睡得還好嗎？”
“……昨晚？”李察嘀咕著，好像稍稍把握到了狀況。“原來如此，兩邊的時間流逝全然不同呢……哪怕在那邊呆了七八天，現實中也才一晚上么……”
“七八天？少爺，您還好吧？”阿德蕾擔憂地望過去。
“咦？我嗎，應該還不錯吧？那家伙大概不會再敢出現在我面前了，今后總算能睡個好覺了……”李察說著打了個哈欠，隨即注意秘書官臉上流露出的濃濃疑色，不禁苦笑了下。
“阿德蕾，幫我召集大家，準備開會�！�
“開會？現在嗎？”阿德蕾驚詫著。
“有重要的事情跟大家說，趁我還記得清楚。“李察敲敲腦門。
……………………
領主的召集令被確實執行了。
一刻鐘后，包括早先抵達的兩位公女在內，夏爾菲家的重要家臣皆在集會廳聚集。溫泉館畢竟是為度假修筑的設施，并沒考慮到領務會議的需要，因而眾人只得把酒吧當成臨時會議室，并移動桌椅拼湊出開會的場地。
酒吧里人頭涌涌。因座椅不夠的緣故，一部分家臣便索性站著聽。
“喂喂，突然開會是要討論什么嗎？”
“少爺看上去很疲倦，昨晚發生了啥？”
“難、難道昨晚去酒窖摸酒的事情暴露？”
家臣們竊竊私語著，紛紛瞟向圓桌正中的年輕家主。被注目的李察以視線掃過圍繞圓桌的一張張熟悉臉孔，不知不覺間夏爾菲家的家臣眷族居然增加到如此地步，實在讓人驚訝。
李察稍稍呼出口氣，舉起手。
就像拉下舞臺帷幕般，現場瞬間安靜下來。
“首先嘛，這段時間我的精神不是很好，狀態也比較差。讓大家擔心真是不好意思�！笔紫壤畈煲云胶偷恼泻袈曢_頭�！安贿^已經沒事了，造成問題的根源已經除掉，稍稍休息下就能恢復過來�！�
“請問少爺，造成問題的根源是？”老管家肖恩代表眾家臣提問著。
“我會解釋的，不過直接理解起來比較麻煩，因此我會先解釋些別的事情。希望在我說完以前大家能安靜聽著�！崩畈齑跉�，示意秘書官把那塊臨時找來的黑板豎起來�！按蠹铱纯催@個�！�
眾人目光跟著移過去，只見黑板上以粉筆繪著數個大小不一的圓圈。中央最大圓圈寫著“黑鋼領”的名字，而圍繞黑鋼領的小圓圈也都寫上了月見領、白鴿領等領邦名字。在小圓圈和大圓圈之間有數條帶箭頭的白線聯系，并且箭頭指向都朝著黑鋼領。
“這、這是？”老管家扶了扶眼鏡。家主抱恙和黑鋼領扯上關系的話，那就意味著事情背后絕非尋常。眾家臣也紛紛肅正臉色，慎重聆聽著家主的話。
“這是連吉亞人……或者說，黑鋼領做出的殖民圈�！崩畈鞉伋雎月陨w緹婭常識的名詞，隨即舉起木棒在黑板上指點著。“黑鋼領本身并非資源豐富的領邦，支撐其運轉的資源很大程度是來自鄰近諸領的供應。從糧食到香粒，從木材到鐵礦，黑鋼領消耗的資源大半都來自其子邦的廉價供應。”
“子、子邦？”
“黑鋼領是母邦，那些被納入盟約的領邦則是子邦，至少他們是這樣稱呼的�！崩畈炻柭柤绨�，朝家臣們投去詢問的視線。“到這一步，有什么疑問嗎？”
被詢問的家臣們互相張望，結果是聰慧的伯爵千金首先抓住李察講述的重點�！耙簿褪钦f，黑鋼領通過消耗子邦資源而提升自身實力，反過來又以實力去凌迫更多子邦臣服其下，從而繼續剝奪其資源來壯大自己……是這樣的嗎？學長�！�
伯爵千金的話在眾家臣中引起陣陣波瀾。
“喂喂，這樣的事情能被帝國允許嗎？”
“不，聽起來雖然很荒唐，但實際并未違反帝國律法啊？”
“再說對手可是龍姬，就算違法帝國也沒法出手吧？”
在家臣們紛紛討論期間，李察拿起粉筆在黑板上畫了一個囊括殖民圈的大圈，并在大圈收口處畫了一個小圈，然后標上綠穗領的名字。當即把家臣們的視線給吸引了過來。
“以云海地理來看，綠穗領正好處在其殖民圈的邊緣。黑鋼領想要繼續擴張的話，非得通過綠穗領不可，這也是連吉亞人對綠穗領如此執著的原因。”說到這里時李察頓了頓，舉目望向老管家等人。“連吉亞人想吞并綠穗領并非始于今日，事實上數年前他們就曾向先代家主提出過交涉，不過被拒絕了。這件事，肖恩你們應該有印象的吧？”
“確實有的，那時候老實嚴辭拒絕了他們的加盟邀請。”肖恩點頭肯定著。
“拒絕連吉亞人后數周，先代家主便遭遇空難事故而殞落云海。雖然帝國史冊是這樣記載的，但實際上先代家主的船并非遭遇空難，而是……”李察深吸口氣拋出重磅話題�！氨贿B吉亞人的擊沉的。”
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