“混沌獸潮”是每隔八十年便會(huì)席卷蓋緹婭天穹的曠世浩劫，就某種程度而言，“對(duì)抗混沌獸潮”這點(diǎn)可以說(shuō)是蓋婭帝國(guó)得以建立的現(xiàn)實(shí)條件。最近一次肆虐天穹的混沌獸潮莫約發(fā)生在四十年前，那次獸潮的潮涌方位和預(yù)測(cè)的大幅相左，結(jié)果令得南天諸領(lǐng)成為暴虐獸潮的重災(zāi)區(qū)。
面對(duì)自深淵浮上的混沌巨獸和遲遲未到的帝國(guó)援軍，南天諸領(lǐng)拼命抵抗，其中像黃昏領(lǐng)那樣被獸潮摧毀的領(lǐng)邦不在少數(shù)，如輝帆領(lǐng)般僥幸度過(guò)的則屈指可數(shù)。黑鋼領(lǐng)的情況挾在兩者中間，領(lǐng)地被獸潮破壞得相當(dāng)嚴(yán)重，但領(lǐng)主領(lǐng)民等總算得保全。
當(dāng)時(shí)類似黑鋼領(lǐng)這般的領(lǐng)邦為數(shù)眾多，不過(guò)要論戰(zhàn)后復(fù)興的速度，黑鋼領(lǐng)卻是將其余諸領(lǐng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在后面。指導(dǎo)黑鋼領(lǐng)復(fù)興的，是剛繼位不久的連吉亞家主加爾撒斯。加爾撒斯以異乎尋常的執(zhí)政手腕，在短短數(shù)年內(nèi)便重建了黑鋼領(lǐng)的經(jīng)濟(jì)圈，讓諸侯們仰為觀止。
然而其把自身忠誠(chéng)連同家族領(lǐng)地都一并獻(xiàn)予龍姬的做法，卻引起諸侯們的驚詫及惶恐。畢竟萊婭帝國(guó)從無(wú)由龍姬統(tǒng)治領(lǐng)邦的先例，雖然帝室方面想做出干涉，然而前次獸潮里中央戰(zhàn)略失誤而導(dǎo)致南天諸領(lǐng)損失慘重一事，卻嚴(yán)重削弱了帝室在南天的統(tǒng)治力，結(jié)果也無(wú)法做出言語(yǔ)以外的干預(yù)。
四十年光陰流逝，黑鋼領(lǐng)已擴(kuò)張為與輝帆領(lǐng)并列的南天雙壁，而加爾撒斯也由年輕公子變成了垂暮老者。那對(duì)說(shuō)服勸誡一概不聞不問(wèn)的頑固姿態(tài)，讓其在社交界得到“愚者侯”的稱呼。
“愚者侯”加爾撒斯，盡管名義上是黑鋼領(lǐng)主，但更多時(shí)候卻被視為龍姬管家般的角色。本人對(duì)此定位則并無(wú)不滿，雖然已踏入暮年，每日依舊勤懇處理著來(lái)自諸領(lǐng)的政務(wù)。
這天趁著處理政務(wù)的閑暇，加爾撒斯翻閱著新一期南方周報(bào)，上面一則報(bào)道讓愚者侯為之側(cè)目。將報(bào)道從頭到尾閱讀數(shù)遍，愚者侯的眉間頓時(shí)被陰云籠罩，搖鈴叫侍從準(zhǔn)備廂車，隨即匆匆前往龍之島。
“龍之島”位于黑鋼領(lǐng)外側(cè)的離島環(huán)流上，原本是一座繞本島運(yùn)行的中型衛(wèi)島。自打龍姬安杰利娜選擇衛(wèi)島落腳，那里便被冠上“龍”的前綴。在對(duì)龍姬懷著深厚信仰的黑鋼領(lǐng)民眼里，龍之島的權(quán)威性要遠(yuǎn)遠(yuǎn)凌駕座落本島的領(lǐng)主府。
龍之島是龍姬的屬地，具體實(shí)務(wù)由四龍使負(fù)責(zé)。被視為龍姬仆役的連吉亞家在此地沒(méi)有發(fā)言權(quán)，哪怕家主加爾撒斯登島也不會(huì)得到任何優(yōu)待。加爾撒斯乘著交通艇踏上龍之島，他要找的并非龍姬，而是四龍使。
四龍使在島上有各自宅邸，除非龍姬召喚，平素也不會(huì)特別融洽地聚會(huì)交流。
不過(guò)加爾撒斯的運(yùn)氣不錯(cuò)。他來(lái)的時(shí)候，城塞之亞安和游鳥(niǎo)之墨菲難得正在龍殿前的集會(huì)廳喝茶閑聊。相比起另外兩人來(lái)，亞安和墨菲多少還算是能交流的人物。
“加爾撒斯卿，你的臉色不太好呢？”向愚者侯打招呼的是墨菲。
“……你們先看看這個(gè)。”加爾撒斯把那份南方報(bào)遞了過(guò)去。報(bào)紙上已用朱筆勾出標(biāo)題，墨菲試著把那段報(bào)道讀出來(lái)。“暗殺未遂？夏爾菲家少主躲過(guò)浩劫……據(jù)悉刺客使用了非同尋常的手段，直接侵蝕靈魂的卑鄙做法聞所未聞，而受害者目前還是為未知數(shù)……夏爾菲家猛烈譴責(zé)刺客其的背后勢(shì)力，稱已掌握向紋章院提出彈駭?shù)淖C據(jù)……”
“紋章院？彈駭？“
讀完報(bào)道的墨菲露出驚詫神情，而聽(tīng)到紋章院的名字，就連對(duì)面亞安也為之動(dòng)容。從墨菲那里接過(guò)報(bào)紙，閱讀報(bào)道的鎧劍士臉上亦露出凝重神情。
“我直說(shuō)了吧，黑鋼領(lǐng)此刻的情況相當(dāng)不妙。雖然不清楚暗殺是怎么回事，但要是夏爾菲家當(dāng)真向紋章院提出彈駭，帝室趁機(jī)插手，我們這邊就會(huì)變得非常被動(dòng)。”加爾撒斯望著兩龍使，以不容欺騙的語(yǔ)氣問(wèn)著。“暗殺綠穗領(lǐng)主，是安杰利娜大人的授意嗎？”
“不，我主并未如此命令。”亞安搖搖頭。“這件事是米邦的獨(dú)斷，大概是想提前剪除威脅的苗芽，但好像失手了。”
“失手？幻焰之米邦嗎？”愚者侯驚詫著。
“米邦那家伙，從回來(lái)起就沒(méi)再踏出過(guò)房間，從早到晚把頭埋在被窩里嚷著聽(tīng)不懂的話，看起來(lái)已是被徹底擊垮的模樣。”墨菲無(wú)奈地?cái)[擺手，這正是她和亞安商談著的事情。畢竟算上鎧劍士此前敗北的記錄，綠穗領(lǐng)主已以一己之力連續(xù)擊敗兩名龍使，這對(duì)黑鋼領(lǐng)來(lái)說(shuō)絕對(duì)不是什么有趣的事情。
“你們到底在搞什么啊！？”年輕時(shí)加爾撒斯就不是好脾氣的主兒，這時(shí)候更是禁不住提高音量。“擅自去挑釁夏爾菲家卻反被逆襲，還把這邊情報(bào)給泄漏出去，簡(jiǎn)直愚蠢透頂！綠穗領(lǐng)本來(lái)就是相當(dāng)扎手的麻煩，托你們的福，現(xiàn)在要對(duì)付他們變得更困難了！”
“……不必?fù)?dān)心。”亞安微微瞇起眼睛，射出如劍般的利芒。“有必要的話，我親自率艦隊(duì)去踏平綠穗領(lǐng)。只要在紋章院插手前做出結(jié)果，就不會(huì)有多余的麻煩。”
“然后連吉亞家就成為諸侯界唾棄的對(duì)象？開(kāi)玩笑！”加爾撒斯的聲音越發(fā)高亢，與此相應(yīng)的是亞安目光轉(zhuǎn)為冰冷。
“連吉亞家可沒(méi)有判斷決策的權(quán)力，一切都是安杰利娜大人的旨意。”
“大人有叫你們?nèi)グ禋⑾臓柗萍抑鲉幔。克陨儆么笕水?dāng)借口！”
“你們別吵了……”墨菲插嘴想安撫兩名男士，但途中聲音卻突然截?cái)啵暰�轉(zhuǎn)向集會(huì)廳的入口。只見(jiàn)那里一身材健碩的褐膚美人正踏進(jìn)集會(huì)廳，美人頭上戴著提督的帽冠，身上則糾葛著明顯不快的怒氣，舉步朝著爭(zhēng)吵的此處方角走來(lái)。
“卡烏娜？你、你什么時(shí)候上岸的？”加爾撒斯也注意到走來(lái)的女提督，臉上露出略復(fù)雜神情。
“好久不見(jiàn)，父親大人，我是昨天回到龍之島的。”卡烏娜朝加爾撒斯微微點(diǎn)頭行禮，隨即把目光移到那邊的兩位同僚處。“我已謁見(jiàn)過(guò)安杰利娜大人，接下來(lái)傳來(lái)大人的口諭。”
“大人口諭？”
聽(tīng)聞宣告的亞安、墨菲和加爾撒斯，當(dāng)即肅容離席，以半跪姿態(tài)恭敬聆聽(tīng)。
“米邦刺殺夏爾菲家主非吾授意，予以禁行懲罰。今后暫停針對(duì)夏爾菲家的阻礙活動(dòng)，吾當(dāng)親自處理此事。以上。”
“什么？大人要親自處理？”卡烏娜的宣言讓加爾撒斯、亞安等聽(tīng)得面面相覷，從什么時(shí)候起，夏爾菲家主居然成了需要龍姬出面交涉的人物？
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