南方周報(bào)上披露夏爾菲家主險(xiǎn)遭暗殺的報(bào)道，在南天諸侯中引起相當(dāng)?shù)年P(guān)注。雖然諸侯間沖突糾葛的情況并不少見，但上升到你死我活的層級(jí)卻絕對(duì)罕有，更不要說暗殺這般不入流的手段。
盡管報(bào)道上沒有明確指出是何方勢(shì)力策劃了對(duì)夏爾菲家主的暗殺，但有心者稍稍花點(diǎn)功夫就能打聽到連吉亞家與夏爾菲家潛沖暗突的歷史。相比起向龍姬伏首的連吉亞家，被視為新興諸侯又處于弱勢(shì)的夏爾菲家當(dāng)然更容易喚起諸侯們的共鳴。因而生出警惕因而生出嫌惡的諸侯，都有形無形地朝連吉亞家傳遞著壓力。
在爭取輿論的宣傳戰(zhàn)上，夏爾菲家無疑占得先手。
不過對(duì)大多數(shù)南天民眾來說，諸侯老爺們爭權(quán)奪利是和他們八竿子扯不上關(guān)系的事情。相比起暗殺未遂的報(bào)道來，南方報(bào)上的另幾則消息更讓他們興奮雀躍。無獨(dú)有偶的是，那幾則消息也都與夏爾菲家有關(guān)。
“時(shí)代號(hào)角！尤澤商會(huì)喜迎新船！”
“航海革命！隱者侯親自迎接！”
“誕生在邊境的奇跡！綠穗領(lǐng)的賢者領(lǐng)主！”
諸如此類的報(bào)道，說的都是同一件事情。
數(shù)日前，兩艘被冠以“飛空艇”稱謂的造物在仔細(xì)護(hù)送抵達(dá)了輝帆領(lǐng)。和將翼帆悉數(shù)舍棄的西風(fēng)號(hào)不同，那兩艘飛空艇走的是相對(duì)穩(wěn)妥的路線，即在保留原本翼帆原基礎(chǔ)上，在尾端追加了推進(jìn)用的螺旋槳，稱為“簡式飛空艇”。
以量產(chǎn)型萊頓盒為能源，簡式飛空艇的螺旋槳無法像西風(fēng)號(hào)那樣長時(shí)間推進(jìn)，但取而代之的則是可以繼續(xù)利用原有的風(fēng)道航路。在此基礎(chǔ)上不僅賦予航海士們抄近道的便利，更是徹底解決了遭遇順逆風(fēng)的難題，堪稱劃時(shí)代的革新！
兩艘飛空艇中，一艘是予司頓家的贈(zèng)物，另一艘是尤澤商會(huì)的訂制。在艦隊(duì)抵達(dá)前尤澤商會(huì)便已大肆宣傳了自家拔得時(shí)代頭籌的消息，在其推動(dòng)下，輝帆領(lǐng)市民紛紛涌到空港參觀。而夏爾菲家也不負(fù)眾望，入港前特意安排兩艘飛空艇進(jìn)行了機(jī)動(dòng)性的特別展示。飛空艇那完全無視風(fēng)流翩然飛舞的姿態(tài)，帶給領(lǐng)民們前所未有的沖擊，也被寫入南方報(bào)而迅速流傳來到四方。
夏爾菲家原本就帝國邊境的新興諸侯而小有名氣，此番隨著飛空艇的披露而令其一舉成為社交界的明星。此前在輝帆領(lǐng)購置的領(lǐng)館被改為臨時(shí)辦事處，然而既使如此，也難以消化如潮水般涌來的商會(huì)諸侯的訂購。當(dāng)以胖子哈萬為首的一眾家臣拼命抵擋訂單狂潮時(shí)，而李察則與艾瑟兒前往伯爵府拜訪。
……………………
“原來如此，保留翼帆并增設(shè)推進(jìn)機(jī)關(guān)，以半個(gè)艙室為代價(jià)讓舊式浮空艇獲得飛空艇的基礎(chǔ)能力……相當(dāng)不錯(cuò)的構(gòu)想，雖然進(jìn)化比不上西風(fēng)號(hào)來得徹底，但以過渡期而言這樣說不定反而更好，總得讓時(shí)代有個(gè)適應(yīng)過程。”
伯爵府的會(huì)客室里，伯爵仔細(xì)察看著飛空艇的圖紙，給予高度評(píng)價(jià)。
“很多細(xì)節(jié)都是艾瑟兒幫忙完善的，飛空艇能如期完成，可以說都是她的功勞�！崩畈斐赃叺牟羟Ы鹜度ジ屑つ抗�，而被感激的對(duì)象卻惶恐搖頭。
“最核心的部分都來自學(xué)長的提案，我能做的事情和別的造船師沒什么區(qū)別�！卑獌候湴量聪虿��！案赣H大人您有空真該去塔堡看看。學(xué)長在那里教授的課程，不論深度廣度都是格蘭特?zé)o法比擬的。而且現(xiàn)在綠穗領(lǐng)才剛剛起步，用不了五年，塔堡絕對(duì)會(huì)成為機(jī)工學(xué)士的圣地的！”
“我完全不懷疑這點(diǎn)。”伯爵以感慨目光看著圖紙�！昂么跷乙彩歉裉m特的名譽(yù)教授，但光是這艘簡式飛空艇就讓我有回爐重造的沖動(dòng)。就是不知道你們塔堡還收學(xué)徒嗎？老夫這把年齡當(dāng)學(xué)徒可能老了點(diǎn)，但當(dāng)看門的倒也可以。”
“請(qǐng)別開玩笑。要是我敢這樣做，夏爾菲家絕對(duì)第二天就會(huì)被從社交界除名的。”李察連忙搖搖頭�！霸僬f電磁物理相關(guān)的基礎(chǔ)課程，艾瑟兒已經(jīng)學(xué)了大半，實(shí)際運(yùn)用上甚至做得比我還要好。請(qǐng)她教您就好�！�
“唉唉，看來老夫這輩都抬不起頭來了……”伯爵假意嘆息著，隨即擺手示意仆人收起圖紙，再看向李察時(shí)神情已轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅�！奥铮嫘Σ畈欢嗑烷_到這里好了。老弟，最近遇到什么麻煩了嗎？”
“您是指？”綠穗領(lǐng)最近麻煩頗多，不知伯爵指的哪件事。
“前次艾瑟兒被綁架的事情，羅伯特已向我請(qǐng)罪了。雖說是雇傭無形者出手，但背后實(shí)際是連吉亞家沒錯(cuò)吧？我該感謝老弟救回艾瑟兒，但連吉亞家吃了暗虧，應(yīng)該不會(huì)就這樣沉默�！闭f到這里，伯爵的眼神變得格外犀利。
“那個(gè)夏爾菲家主險(xiǎn)遭暗殺的報(bào)道，果真有此事？”
“……確有此事�！崩畈焐髦攸c(diǎn)點(diǎn)頭。“我差點(diǎn)就掛了�！�
“嘖！加爾撒斯那家伙，老糊涂了嗎！？居然做出這樣的事情！“伯爵憤然著，聲音和神情隨即變得嚴(yán)峻起來。畢竟?fàn)帄Z利益也就罷了，對(duì)諸侯家主出手這點(diǎn)可以說是犯了帝國大忌，尤其李察還是夏爾菲家僅存的末裔。哪怕用再動(dòng)聽的言辭都無法抹消其滅門的惡意。
“連吉亞家做得太出格了！我會(huì)立即把這件事報(bào)告紋章院，請(qǐng)帝室派使者仲裁。在那以前，老弟你先在輝帆領(lǐng)小住一段時(shí)間怎樣？”伯爵明顯打算動(dòng)用宮廷影響力來庇護(hù)李察，當(dāng)然李察也考慮過類似方案，但并不打算采納。
“大叔，這件事還請(qǐng)暫時(shí)保密�！�
“保密？為什么？”伯爵不解著。
“執(zhí)行暗殺的龍使并非是愚者侯的授意，而是來自連吉亞家之上的黑鋼龍姬。”李察如此相告著�！耙虼讼臓柗萍耶�(dāng)前的目標(biāo)并非打倒連吉亞家，而是徹底解體黑鋼龍姬的統(tǒng)治。紋章院扯進(jìn)來會(huì)不方便活動(dòng)。”
“解體，黑鋼龍姬的統(tǒng)治？”
饒是被稱為“隱者侯”的伯爵，一時(shí)間也沒能跟上李察的思路。當(dāng)然家主遭遇暗殺是極不尋常的事件，然而借機(jī)把報(bào)復(fù)上升到解體對(duì)方統(tǒng)治的層級(jí)，令彼此領(lǐng)地卷入全面沖突，會(huì)否有報(bào)復(fù)過當(dāng)?shù)南右�？伯爵臉上浮現(xiàn)疑惑，而察覺到這點(diǎn)的李察則微微搖頭。
“事實(shí)上，此前抓獲暗殺者時(shí)，從他那里打聽到許多令人吃驚的情報(bào)……”
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