摒退閑人后，李察把從米邦那里拷問出的實情悉數告之。
從黑鋼領構筑起的殖民經濟圈，到非得并吞綠穗領的理由，從前代家主罹難的真相，到針對本人的前后兩次暗殺。黑鋼領對綠穗領那超乎言辭的惡意，哪怕見多識廣的隱者侯都為之震驚。
“……居然有這樣的事情。”
好半晌消化掉李察的情報，伯爵重重呼出口氣。
若是單純利益糾爭或許多少還有調解商量的余地，然而黑鋼龍姬對夏爾菲家所做的事情已然超出了那范圍，上升到不同戴天的層級。難怪李察宣言要徹底瓦解黑鋼龍姬的統治，就算伯爵對此也無話可說。
“那么，需要我做什么嗎？”伯爵緩緩詢問著。
這句話看似平常，然而其份量卻無以言喻。
眾所周知的事實，綠穗領的實力與黑鋼領全然不在一天平上，因而李察要擊倒黑鋼龍姬非得借助別的力量不可。輝帆領是帝國南天的重鎮，其領府艦隊也是唯一能抗衡黑鋼艦隊的存在。伯爵問出這句話，也就是不惜動用領府艦隊幫助夏爾菲家的意思。
“父親大人��？”伯爵的話讓艾瑟兒也為此驚訝。原本她還為如何說服父親幫忙而費了好多功夫，沒想到伯爵搶先一步洞察到。
“事先說明，輝帆領和黑鋼領是對抗混沌獸潮的重鎮，兩方沖突的話，會重挫南天諸領的整體實力，這點是帝國絕對不能接受的�！辈魯[擺手�！霸诖饲疤嵯驴紤]比較現實的方案，司登家便會提供力所能及的協助。我能承諾的就這么多了，老弟�！�
“感激不盡�！崩畈斐舻皖^致謝著，微微松了口氣。
在抵達輝帆領前他曾與艾瑟兒商量過許多方案。從無形者綁架伯爵千金的那刻，司登家便已注定無法從這場紛爭中獨善其身。話雖如此，李察也絕無把輝帆領卷入全面沖突的意思，并且綠穗領非得依靠自身力量擊敗黑鋼龍姬不可。
綜合這兩點考慮，李察的請求也只有兩件事。
第一件事，是請輝帆領協助綠穗領的戰艦升級。要想在短期內完成炮艦改造及磁軌炮換裝，已然超出修造廠的當前能力，只有借用輝帆領的制造力才行。
第二件事，則是邀請輝帆艦隊來綠穗領進行巡禮訪問。關系親密的諸侯互派領府艦隊訪問交流是相當常見的事情。既然綠穗艦隊已多次訪問輝帆領，那輝帆艦隊在邀請下作禮節性的回訪，也是理所當然的。
然而當前時機下，這番邀請卻有別的意味。
“巡禮訪問么……”伯爵摸著胡須，陡然道。“你是打算短期決戰？”
“沒錯。”李察為伯爵的敏銳而點頭贊嘆�！爱吘瓜臓柗萍业哪繕瞬⒎谴輾Ш阡擃I，而是解體龍姬的統治，要達成這個不需要動用太多兵力。只是在綠穗艦隊外出活動期間，希望來訪問的輝帆艦隊能駐留上兩周左右。”
“有輝帆艦隊駐留的話，對方也不敢貿然攻擊吧？故而演變成實際戰斗的可能性很小�！崩畈煺ＵＱ劬Γ魟t露出苦笑。
“居然連這點都考慮到了，還真是下了相當功夫呢……雖然我不清楚老弟你打算怎么做，但假若事態真朝你期望的方向演變，最后黑鋼龍姬不可能繼續保持沉默的。以艦隊挑戰龍姬并獲勝的先例，可是從未有過哦？”
“關于這點也有事先準備著，艾瑟兒知道的�！崩畈煲暰�移向旁邊，伯爵千金則是用力點頭肯定著年輕領主的發言。
“……時代還真是改變了呢，挑戰龍姬霸權什么的，以前我們可是根本想都不敢想的呢�！辈魢@息著沉默片刻，再抬起頭時，眼中重新射出雄勁的銳氣。
“也罷，時代的潮流是無人可以違逆的。
我就祈禱乘風飛起來的老弟，能掠過那道阻礙吧！”
……………………
以綠穗領的有限兵力想同時兼顧進攻和防御是不可能的，但讓輝帆艦隊以邀請訪問的形式暫時駐留綠穗領的話，就能解除大本營的后顧之憂。在此前提下把兵力集中在進攻上，從而創造出短期決戰的條件。
李察是這樣考慮的，但世上卻有人算不天算的說法。本來李察打算在輝帆領再呆上幾日以敲定艦隊訪問的細節，但次日老管家寄來的快信卻讓他不得不立即打道回府。
“西風號返航，黃昏移民需安置，請速歸�！�
這是快信上的內容。在四方臉建筑官嘔心瀝血的努力下，南鎮為容納黃昏移民的擴建在前不久完工。于是李察趁著原瓦林茲家臣巴札特前來投奔的契機，派遣小渡鴉率西風號前往開拓綠穗領到黃昏領的直航航線。
一旦直航航線開通，黃昏領到綠穗領的路程將從原先的數周大幅縮短到數天，從而令得快捷移民成為可能。李察原本預計小渡鴉他們至少要花上一兩月才能摸清航路，沒想到短短兩周居然就已有了成果，并且甚至還帶回了首批移民��？
繼承巴博薩姓氏的小渡鴉，確實有著成為頂尖航海士的潛質，而站在主君的立場，李察也不得不為擁有如此優秀的家臣而心懷感激。原本李察是打算等解決黑鋼龍姬的問題后再來處理黃昏移民，但探索航路大幅提前的成果讓他不得不更改預定。
“實在抱歉讓您匆匆趕回來，少爺，但有些事情非得您裁斷不可�！�
“無妨，肖恩，首批移民有多少人？”
空港處老管家向年輕家主惶恐致歉，李察則擺擺手轉向更務實的問題。
“西風號帶回的首批移民約兩百人，其中半數為老弱婦孺�！卑⒌吕傧蚶畈靾蟾嬷ｋm然這批移民對綠穗領來說是相當突然的訪客，但好在供移民定居的宿舍住宅已修筑完畢，故而應付起來倒也不至于手忙腳亂。
“目前移民們已暫時安置在集體宿舍區，食物衣服等供給也有事先準備。除幾名體質虛弱的老者被轉到診療所接受治療外，情況都算不錯。最重要的是有瓦林茲公女在那里安頓人心，移民們的情緒相當穩定。”說到這里，阿德蕾和老管家交換了下視線。
“根據情報顯示，黃昏領的自然環境相當嚴峻，留下來的人數越少便越是危險。因而移民作業一旦開始就非得在短期內完成不可。但現階段綠穗領面臨著黑鋼領的課題，所以到底該如何處置，還得請少爺裁決。”
“原來如此，確實挺棘手的。”李察苦笑著點點頭。
本來開拓航路和推進移民間應該有一段緩沖時間，然而小渡鴉的擅自作主卻把領主府給推到不得不立即決斷的窘境。從首批移民中半數是老弱婦孺就可看出，哪怕有克洛耶的號召，黃昏領民對移民他鄉是多少懷有疑惑的。在這樣情形下貿然中斷已開啟的移民作業，不知道會引發什么樣的麻煩。
尤其當前還在綠穗領與黑鋼領激突的微妙關口。
“那家伙，每次都給我出難題啊……”雖然從任命小渡鴉擔任開拓執行官的時刻起，李察就有事態多少會跑歪掉的預想，但此刻還是禁不住頭痛。
“總而言之，先過去看看。”
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