三天之后，天子李儼終于偕主力部隊(duì)一齊抵達(dá)了壺關(guān)。
“陛下，臣終于又見(jiàn)到您了。”薛平激動(dòng)不已，扶著車(chē)轅，看著車(chē)內(nèi)滿(mǎn)臉病容的李儼，幾乎泣不成聲。
“薛卿，原來(lái)是你啊！”李儼臉上亦是露出了笑容，這一段日子里，除了田令孜一直陪伴在左右之外，再也沒(méi)有見(jiàn)到過(guò)一張熟悉的臉龐。此時(shí)，突然看到了薛平，心情不由得大好。強(qiáng)撐著爬了起來(lái)，在薛平的扶持之下，下了馬車(chē)。
“這就是壺關(guān)？”他抬眼打量著壺關(guān)，“早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)壺關(guān)險(xiǎn)要，果然名不虛傳啊！”
薛平點(diǎn)頭道：“陛下，壺關(guān)險(xiǎn)要，扼守潞州門(mén)戶(hù)，一夫擋關(guān)，萬(wàn)夫莫開(kāi)。這好可以讓陛下在這里稍事休養(yǎng)。”
“既然是如此重要之地，為何又被我們一舉拿下？”李儼問(wèn)道，對(duì)于他而言，當(dāng)然是越早抵達(dá)武邑越好，壺關(guān)再險(xiǎn)，卻也只有大貓小貓三兩只，仍然是身處敵軍重重包圍之中，只有到了武邑，才能讓他感到安全。
“陛下，雖然反賊作亂，但忠心陛下的臣子卻也不少。蘇群，你來(lái)見(jiàn)過(guò)陛下。”薛平微笑著道。“陛下，蘇群原本是臣父親的老部下，昭義亂局，他一直隱忍不發(fā)，直到關(guān)鍵時(shí)刻，這才奮起一擊，掌握了壺關(guān)。如果不是蘇群與大將軍夫人里應(yīng)外合，斬殺壺關(guān)守將田季，我們是根本沒(méi)有法子拿下壺關(guān)的。”
頭發(fā)胡須盡皆斑白的蘇群，當(dāng)真是沒(méi)有想到這一輩子還有機(jī)會(huì)親眼見(jiàn)到皇帝陛下，手足無(wú)措地跪倒在地上，連接叩了幾個(gè)響頭：“末將蘇群，見(jiàn)過(guò)陛下，陛下萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。”
李儼伸手扶起這員老將，嘆道：“疾風(fēng)知?jiǎng)挪荩迨幾R(shí)英雄，蘇將軍，辛苦了。”
“為陛下效命，是末將的榮幸。陛下盡管放心在壺關(guān)休養(yǎng)，末將即便粉身碎骨，也要保得陛下安全。”蘇群慷慨激昂地道。
“好，好，有你們這樣的人，朕何愁大唐不能浴火重生。”李儼臉上浮起一層紅暈：“蘇卿現(xiàn)在身居何職？”
“回陛下，臣現(xiàn)為歸德郎將。”蘇群道。
歸德郎將，從五品下，剛剛從校尉跨入到了將軍的門(mén)檻。蘇群胡子頭發(fā)都白了，才混了一個(gè)歸德郎將，此時(shí)皇帝問(wèn)起，不由得有些窘迫。
“蘇卿赤膽忠心，這個(gè)職位，真是委屈你了。”李儼搖頭道：“從今日起，蘇卿便為定遠(yuǎn)將軍。侍中，還請(qǐng)登記在冊(cè)，眼下雖然不能進(jìn)行正式的委任流程，但朕下中旨，你侍中連署，薛卿本為黃門(mén)侍郎，亦可背書(shū)。”
“遵命！”田令孜與薛平都是躬身領(lǐng)命。
蘇群興奮不已，自家公子說(shuō)得果然不錯(cuò)，只要見(jiàn)到了皇帝，這前途果然就是一片坦途啊，這還只是開(kāi)關(guān)迎了皇帝進(jìn)來(lái)，一下子便從歸德郎將連跳三級(jí)了。
“陛下，末將已經(jīng)將關(guān)內(nèi)最好的房子收拾了出來(lái)，環(huán)境幽雅，倚山傍水，陛下還請(qǐng)去哪里安歇！”
“朕也著實(shí)有些疲累了。”李儼點(diǎn)了點(diǎn)頭，看著田令孜薛平柳如煙公孫長(zhǎng)明一眾人等：“軍事上的事情，便有勞諸卿了。”
蘇群自帶著田令孜等人前呼后擁著皇帝皇后太子王夫人一行前去安歇，剩下的諸將卻全都聚集到了壺關(guān)的守將府內(nèi)。
這里論官位最高者，是薛平，論身份最尊貴的，卻是柳如煙，但這兩人，對(duì)于軍略，卻并不是特別擅長(zhǎng)。薛平雖然出身軍事世家，但自己經(jīng)歷的卻不多，柳如煙沖鋒陷陣殺將奪旗如探囊取物，但論起指揮大軍作戰(zhàn)，卻非所長(zhǎng)。而厲海，陳炳，褚晟等人，地位上卻又不夠。
自然而然的，這樣的一群人，便以公孫長(zhǎng)明為中心了。
公孫長(zhǎng)明也不推辭，看著在座的諸人道：“各位，如果說(shuō)先前我們自長(zhǎng)安一路而來(lái)，最大的困難是行軍的話(huà)，那么接下來(lái)，我們將迎來(lái)真正的艱難險(xiǎn)阻。此時(shí)想必大家也都明白了，壺關(guān)將會(huì)成為接下來(lái)整個(gè)潞州的中心，大戰(zhàn)也將圍繞著壺關(guān)爆發(fā)。我們位于戰(zhàn)場(chǎng)的最中心點(diǎn)，而四周，將只會(huì)有敵人。我們需要一直堅(jiān)守到最后，等到節(jié)帥率部將敵人打垮。”
厲海面有憂(yōu)色，也不怪他如此擔(dān)心，此刻，朱友貞帶領(lǐng)著數(shù)萬(wàn)大軍正窮追而來(lái)，而田平所修統(tǒng)轄的魏博昭義聯(lián)軍離他們更的。壺關(guān)與潞州城近在咫盡，田悅在潞州城內(nèi)外屯集了五六萬(wàn)大軍，也隨時(shí)可能撲將上來(lái)。
而武威會(huì)出動(dòng)多少人？
似乎是看出來(lái)了厲海的擔(dān)憂(yōu)，公孫長(zhǎng)明道：“諸位，節(jié)帥這一次與河?xùn)|聯(lián)手，河?xùn)|兵馬兩萬(wàn)由韓琦李存忠親自率領(lǐng)從屯留方向攻擊，武威出軍十二萬(wàn)，自黎城發(fā)動(dòng)攻擊。另外，節(jié)帥還組織了一支多達(dá)兩萬(wàn)人的騎兵部隊(duì)進(jìn)行迂回穿插作戰(zhàn)。所以，這一戰(zhàn)，雖然于我們而言，的確很危險(xiǎn)，但只要我們?nèi)f眾一心，死守壺關(guān)不失，用不了多長(zhǎng)時(shí)間，戰(zhàn)場(chǎng)之上，必然會(huì)是我武威天下了。”
這些情報(bào)，別說(shuō)是厲海了，便是陳炳褚晟也是第一次聽(tīng)到。
差不多二十萬(wàn)大軍了！
這一下子，在潞州，敵我的力量對(duì)比，可就完全反轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)了。也就是說(shuō)，只要他們頂住了最初的一段時(shí)間之后，就再也沒(méi)有什么可擔(dān)心的了。
“厲海，你率三千神策軍，于北面百谷山設(shè)營(yíng)。”
“陳炳，你率三千千牛衛(wèi)，于南面雙龍山設(shè)營(yíng)。”
“遵命！”厲海與陳炳二人雙雙起身抱拳領(lǐng)命。
“營(yíng)寨必須要建成永久性的堅(jiān)固大營(yíng)，你們可以征發(fā)壺關(guān)所有人，速度愈快愈好。”公孫長(zhǎng)明道：“單守壺關(guān)，必然會(huì)自縛手腳，守住北面百谷山，南面雙龍山，我們便有更大的回旋余地。”
“是！”
“薛侍郎，守壺關(guān)一職，便非你莫屬了，屠虎與蘇群副之。”公孫長(zhǎng)明看著薛平，笑道。
“自當(dāng)奮勇向前。”薛平神色嚴(yán)肅，拱手領(lǐng)命。
“我呢？”柳如煙看著公孫長(zhǎng)明，問(wèn)道。
“夫人，守城光守可不行，必要的時(shí)候，還是要進(jìn)行反攻的，而領(lǐng)導(dǎo)反攻者必須要勇冠三軍才可。否則出城逆襲不勝反敗，那是會(huì)傷了城內(nèi)士氣的。”公孫長(zhǎng)明笑道：“便請(qǐng)夫人率數(shù)百悍勇之士，在必要的時(shí)候出城反擊。”
“如此甚好！”柳如煙頓時(shí)笑開(kāi)了花：“不過(guò)我沒(méi)事的時(shí)候，也可以呆在城樓之上幫著薛侍郎守城的，公孫先生放心，我只管殺敵，絕不會(huì)給別人造成麻煩的。”
“那就有勞夫人了。”公孫長(zhǎng)明本想拒絕，但薛平卻搶在頭里拱手致謝，他知道柳如煙的一身功夫恐怕是在場(chǎng)所有人里最強(qiáng)的，難得柳如煙愿意來(lái)幫忙，他怎會(huì)拒絕？公孫長(zhǎng)明想照顧柳如煙的意思他很清楚，但這個(gè)時(shí)候嘛，薛平才不會(huì)管柳如煙是誰(shuí)的夫人。人盡其才，方是最好的。
“那就馬上動(dòng)起來(lái)吧，平日都說(shuō)一寸光陰一寸金，現(xiàn)在對(duì)于我們來(lái)說(shuō)，可謂一寸光陰一條命。南北兩山的大營(yíng)馬上營(yíng)建，城內(nèi)也需清點(diǎn)物資器材，布置守城器械。各歸其位，各理其事！”公孫長(zhǎng)明揮手道。
整個(gè)壺關(guān)以前所未有的速度忙亂了起來(lái)。上至官吏，下至平民百姓，無(wú)一不被動(dòng)員了起來(lái)，加入到了修筑城墻，建設(shè)南北兩個(gè)大營(yíng)的工作中去，除了皇帝身邊的人沒(méi)有動(dòng)之外，便連田令孜的所有家將護(hù)衛(wèi)也全被征發(fā)去勞作了。
“薛堅(jiān)，裴仁清的確已經(jīng)有了反正的心思了？”站在壺關(guān)之上，看著薛平，公孫長(zhǎng)明問(wèn)道。
“這二人，原本也沒(méi)有多大的志向，只不過(guò)是被我那二叔逼反了而已。”薛平嘆道：“刑州戰(zhàn)敗，接著又被石壯奪了洺州，貝州，二人幾成喪家之犬，淪落之極，二人加起來(lái)，也不過(guò)幾千兵馬，即便在田平麾下也不被看重。眼下局面，他們二人還是可以相信的。”
“田平呢？他們能說(shuō)服？”
“那就要看戰(zhàn)局如何發(fā)展了！”薛平笑道：“如果河?xùn)|，武威有以摧枯拉朽之勢(shì)連戰(zhàn)連勝，田平必然會(huì)動(dòng)起來(lái)。我扔了一個(gè)香餌過(guò)去，只要他咬了，那魏博分崩離析也就是旬日之間。”
公孫長(zhǎng)明滿(mǎn)意地連連點(diǎn)頭。
“只要魏博一亂，朱友貞可就插翅難逃了。”
“只可惜我那四叔，手中還有一支強(qiáng)軍，但他卻一定要站在朱溫那邊。”薛平苦笑。
“理解，薛雄所思所想，也是正常，既然你站在了武威這邊，他就自然要站在朱溫那邊，這是從你們薛氏一族的長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)考慮，兩邊下注，不管誰(shuí)贏，薛氏都不會(huì)因此而滅亡。”
薛平微怒：“薛某人向來(lái)不下注。”
公孫長(zhǎng)明笑著拱手致意：“薛侍郎的忠心，公孫是明白的，失言了，失言了。”
就在壺關(guān)竭盡所能緊急備戰(zhàn)的時(shí)候，在昭義地區(qū)，還有另一支軍隊(duì)正狼狽地四處逃竄，與朱友貞的部屬拼盡全力地在糾纏著。
這支軍隊(duì)，就是自潼關(guān)而來(lái)的由秦詔率領(lǐng)的三千元從禁衛(wèi)。
歷經(jīng)半月有余，這支戰(zhàn)斗力著實(shí)不差的隊(duì)伍，已經(jīng)損失超過(guò)了一半。
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