朱由檢從張小寶那兒了解到，明朝宮廷對宮女們的殘酷剝削委實到了變態的地步，皇室是從來沒有把宮女當做人看待的，只把她們當作消耗品一般。

    宮女們生了病，都是不能就醫的，任其自生自滅，這在后世是根本不可想象之事，之所以有如此嚴酷的規矩，原因有二。

    一是因為后宮中不允許皇帝之外的男人隨意進入，所以宮內規定宮嬪以下有疾，醫者不得入。

    二是為了維護皇室宮闈隱私，除非皇帝加恩放歸，宮女嚴禁出宮，于是得了病的宮女往往只能靠自己的生命力延續時日，而且不能減輕平日勞動，運氣好的太醫見其憐，會偷著給一點藥，或請求相熟的太監去太醫那里求點藥，或許能多活一些時日。

    像那位名叫李海棠的宮女，僅僅只是感冒這類后世極為尋常的小病，卻不能及時就醫，也不能請病假，于是慢慢就拖成了發高燒，以致于有了生命之憂。

    而李海棠唯一能做的，便是請求認識的小太監張小寶，去太醫院求御醫抓幾副藥，若是不幸病逝了，宮里還不會給她安葬，而是由處理尸體的太監用火燒了，把骨灰扔到廢棄的枯井中就算了事。

    幸運的是張小寶遇到了朱由檢，拿著他的名帖請來御醫之后，僅僅只是開了幾副退燒藥，李海棠便從病重的死亡危機中掙脫開了，沒過兩天就退燒痊愈。

    不過這只是治標不治本而已，李海棠幸運地得到了御醫的醫治，但只是皇帝的格外開恩，倘若她再次病倒，或是其他宮女遇到相同的情況，難道還能每次都去求皇帝搭救不成？

    有鑒于此，朱由檢結束了為期三天的下基層活動后，很快就降下旨意組建內醫院，專門負責給太監、宮女看病之事，要求內醫院挑選一批年齡較小，會識文斷字而又聰敏伶俐的太監、宮女，邀請太醫院的御醫前來內醫院傳授他們醫術。

    此外朱由檢還給太監和宮女制定了病假制度，規定太監和宮女生病之后，可到內醫院開病假單，有了內醫院的病假單為證，太監、宮女所工作的衙門就必須批準病假。

    朱由檢下達的旨意一傳開，許多生活在底層的太監和宮女當場喜極而涕，尤其是出入宮廷受限的宮女們，恨不得給朱由檢立長生牌位，保佑朱由檢長命百歲。

    朱由檢施行的善政還不僅如此，他很快又對宮女的放歸制度作出重大改革。

    原來明朝是沒有宮女放歸規定的，宮女入宮之后，往往一生就在皇宮里度過。

    相比太監年邁之后有專門的機構養老，宮女放歸只是皇帝偶爾施行的恩典。

    成化帝即位時，大學士李賢上言：天時未和，由陰氣太盛，自宣德至天順間，選取宮人太多，愁怨尤甚，宜皆放還，于是皇帝才放還一些宮女。

    自宣德元年到天順八年，38年間，才放了這一次。宣德間進宮的宮女，如13歲，這時放歸已年過半百了。

    由于明朝沒有退休金制度，宮女們出去后不僅衣食無著，婚姻也很難如意，畢竟半百的年紀在民間都能做奶奶了，誰會娶這么老的宮女呢？

    在這個平均壽命只有三十多歲的年代，男人上了三十歲都自稱老夫，女人上了三十歲自稱老嫗，年過半百的宮女出宮，對于她們的家人而言，不啻于一個負擔，很少有人家愿意接納宮女回家的。

    這還是皇帝愿意加恩放歸的情況下，宮女尚且活得如此艱難，可在大多數時候，宮女是不得放歸的，大部分宮女都是在皇宮里過完孤苦伶仃的一生。

    年老的宮女下場更是極其凄慘，明朝大內之中，宮女多達萬人，可是皇帝不愿意看見白頭宮女，但又怕宮女出宮后泄露大內之中的機密，于是年老色衰的宮女只有一個去處，那就是所有內廷之人都聞之色變的人間地獄——浣衣局。

    浣衣局為明內府二十四衙門之一，由掌印太監一員領之，據《酌中志》記載：“凡宮人年老及有罪廢退者，發往此局居住，內宮監例供給鹽米，待其自斃，以防泄露大內之事，法至善也。”

    朱由檢也是通過下基層方才了解到宮女們的巨大苦楚，于是他便首開創舉，制定宮女放歸制度。

    按照規定，宮女只要為皇室服務超過十五年，便可秉承著自愿的原則來決定是否出宮，愿意出宮的宮女，皇室發放不菲的遣散金，金額按照宮女為皇室服務的年資發放，每年十兩銀子。

    不愿意出宮的宮女，則可繼續留在皇宮服務，到了五十歲的退休年齡，便能享受皇室供養，由皇室開辦的養老機構負責接收。

    除了建立內醫院及制定宮女放歸制度外，朱由檢還廢除了對太監、宮女實施的肉刑處罰，改為后世軍中聞為之色變的關禁閉。

    這些善政傳揚開來，太監、宮女對朱由檢的擁戴自然是達到了至高峰，朱由檢仁君的名聲深入人心。

    不過朱由檢接連推出的制度卻引來了周皇后的不小疑慮，按照男主外女主內的原則，皇城里的上萬宮女本是由皇后來管理的，但朱由檢卻越俎代庖，插手宮女管理之事，自然令得周皇后感到不快。

    周皇后向來守禮，凡事都遵循禮法，來到乾清宮見到朱由檢后，便苦心勸諫道：“陛下，祖制不能隨便改啊，倘若宮女出宮之后，向民間大肆傳播宮闈秘事，我們皇室的顏面又置于何地？”

    朱由檢笑道：“人之初性本善，我以仁義待人，想必她們亦會以仁義待我。當然了，放她們出宮，必要的防范措施還是得有的。

    所謂不教而誅視為虐，在出宮前三天，先給她們做一番保密培訓，務必要她們明白禍從口出的道理，如果她們出宮之后還敢向外人透露宮闈秘事，那么官府和錦衣衛也不是吃干飯的，只要出動三五小吏，就足以教她們萬劫不復。”

    周皇后道：“怕只怕她們身不由己被人要挾。”

    朱由檢道：“不要擔心什么，相比宮女放歸這項德政，區區流言蜚語又能傷得了我們什么？我們做事情，只要認定是正確之事，那么就大刀闊斧去做，無需糾結太多。

    對了，剛好你過來了，建立內醫院及宮女放歸制度的實行便交給你辦吧，畢竟你是皇后，這些事情你來做更為合適。”

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