江南的水澤特別能滋潤(rùn)萬(wàn)物。水紅菱顏色深紅鮮亮，氣韻生動(dòng)，一籃子水紅菱就是一籃子花。水紅菱殼極好剝，抓住兩個(gè)腰角一掰，瑩白的元寶形菱肉就出來(lái)了，一層薄薄的內(nèi)衣上猶自洇出一抹飄逸的輕紅，在嘴里稍一嚼，真是連渣子也全無(wú)，唯有滿口水靈靈的甜漿和著裊裊清芬，在心頭緩緩釋放。
最具水澤之氣的嫩菱，當(dāng)然生吃最好以之做菜。不管使上什么手法，若不能保住水靈清甜本味，都是弄巧成拙了。水紅菱切片，紅椒也切片同肉片先炒，將熟，再放入菱肉片略翻幾下，菱肉堪堪半熟就裝盤，肉的香鮮，菱的甘脆鮮嫩，正可各行其道。水紅菱殼薄肉厚，適宜切片待用，子雞的腿肉切丁以料酒、豉油浸漬，下鍋滑油斷生，加作料加水稍燜片刻，再入菱肉片略翻炒至收干湯汁，即成。
北方人不識(shí)菱角為何物，搞不清是樹(shù)上結(jié)的還是像花生一樣從土里長(zhǎng)出來(lái)的。但在艱難的年代里，秋天的菱冬天的藕，都曾是圩鄉(xiāng)人的“活命糧”。菱角采收季節(jié)，至晚，家家都飄出燜菱角的香味。騰騰的熱氣中，揭去蓋在鍋上的大荷葉，一家人——有時(shí)也有串門的鄉(xiāng)鄰，便開(kāi)始了菱角代飯的晚餐。一片“咔嚓”“咔嚓”的響聲。吃飽了，站起來(lái)拍打拍打衣襟上的粉末，女人則忙著打掃滿地的菱殼。小孩子通常是白天采菱時(shí)坐在腰子盆里就已吃飽了脆甜的嫩菱。
那時(shí)哪一口水塘不是鋪滿菱葉碧油油地發(fā)亮，許多鼓著眼睛的小綠蛙和不知名的水鳥(niǎo)就在這些綠毯上面跳來(lái)走去。菱五六天就要翻采一遍，多得一時(shí)吃不了，就曬干舂成菱粉，也有人家挖一口水窖，將整筐整筐的菱倒入養(yǎng)了，什么時(shí)候想吃，就用長(zhǎng)柄的瓢舀出一些。而到冬臘年底，生產(chǎn)隊(duì)車塘捉魚，便有許多黑糊糊的菱水落石出，于是，孩子們有的捉野魚，也有的專拖了一只大筐籮拾撿落水菱。
這些甜津津的吃在口里有一股淡淡漚臭之氣的落水菱必須拾盡，否則年復(fù)一年，長(zhǎng)出的就是角刺粗而肉少，俗稱“狗牙齒”的野菱。落水菱當(dāng)然撿拾不盡，來(lái)年夏初，水塘里會(huì)竄出好多瘦細(xì)的菱芽，抓住輕輕一提，就能拖上來(lái)下面烏黑發(fā)亮的母菱。這時(shí)菱殼黑亮已蝕得很薄，菱肉仍然瑩白，而且由于貯存的淀粉變成了糖分，吃在口里別有一番醇甜味。記得數(shù)年前的暮春在浙江嘉興風(fēng)景區(qū)，所見(jiàn)最多的便是賣這種黑黝黝落水菱的攤販。用方便袋子或特制元寶籃子裝著，兜銷給游人，空中浮著一種淡淡的漚臭之氣。當(dāng)?shù)亓?xí)俗，有意讓老菱沉入水底，冬日起塘?xí)r拾取，即“烏菱”。新年里煮了烏菱招待孩子，取菱與“靈”同音，孩子吃了念書聰明。
詩(shī)人車前子說(shuō)：“江浙一帶，我吃過(guò)湖州的水紅菱和常熟的水紅菱，那兩個(gè)地方也有靈氣，過(guò)去生活過(guò)一群出類拔萃的文化人，出得文化人的地方，往往也有優(yōu)秀食品生產(chǎn)。”嘉興的烏菱，在未落水之前二八年華里，也是一樣出落得紅艷姣俏、水靈動(dòng)人，花見(jiàn)花開(kāi)，人見(jiàn)人愛(ài)，猶似西方芭蕾舞劇《紅菱艷》里精靈一樣舞動(dòng)的紅衣佳人。車前子之所以下定論“水紅菱只能生吃”，且不論其潛意識(shí)是否就有“獵艷”的取向，但作為靈慧的詩(shī)人，在我的印象里，其詩(shī)歌的藤蔓，也曾是那般水靈鮮活。
菱的葉柄生有棗核一樣的浮囊，內(nèi)貯空氣，故能浮生水面。圩鄉(xiāng)人栽菱很有意思，先把在別人家水塘里扯上來(lái)的菱秧盤好，堆碼在木盆里，每一棵根部都打上結(jié)，然后用撐盆的竹篙頂著這揪結(jié)，緩緩插到深水下的淤泥中。也有省事的，只在菱秧根部系了個(gè)瓦片扔到水中，照樣能沉底分蘗發(fā)棵。菱始花于立秋，白露果熟。向晚時(shí)分，菱塘開(kāi)滿星星點(diǎn)點(diǎn)細(xì)小的白花，每花必成雙，授粉后即垂入葉腋下水中結(jié)實(shí)。
菱角對(duì)生，抓起菱盤，摘下一菱，不要看就知對(duì)應(yīng)一邊一定還有一個(gè)或兩個(gè)。菱兩端伸出的角叫肩角，兩腹下角叫腰角。兒時(shí)斗菱，就是互以抱肋的腰角勾掛，然后扳拉，角折為輸。“雞婆菱”最甜嫩，粉紅色，鼓鼓的。也有無(wú)角的菱，稱為元寶菱。桀驁不馴的野菱結(jié)出的米，倒是特別粉，特別香，比栗子還好吃。野菱米與肉或仔雞同燒，浸透了肉香，油光潤(rùn)亮，清甜粉酥，遠(yuǎn)勝出板栗不知多少。
菱的植株菱角菜，利用價(jià)值更大。其捋去毛的嫩莖和掐掉浮囊的葉柄用水焯了，切碎再下鍋炒一下，拌上蒜子淋幾滴熟香油，便是農(nóng)家飯桌上從夏到秋不變的風(fēng)景。即便到了寒冬臘月，端上桌的仍是一碗發(fā)黑的腌菱角菜。世事變化，誰(shuí)會(huì)料及當(dāng)今豪華食府，一盤蒜茸爆香、放足了麻油的切得極細(xì)的涼拌野菱藤端上桌，于酒紅燈綠的光影里，被一雙雙精致的筷子挑入一個(gè)個(gè)精美的碟盞里，其受歡迎的程度，絕對(duì)超過(guò)那些大葷之燴。
水鄉(xiāng)叫蓮的女孩多，叫菱的女孩也多，紅菱、秋菱，《紅樓夢(mèng)》里還有個(gè)叫香菱的不幸女孩。香菱原是甄士隱之女，乳名英蓮，幼時(shí)遭人拐賣，后被薛蟠霸占為妾，死于難產(chǎn)。賈寶玉有《紫菱洲歌》：“池塘一夜秋風(fēng)冷，吹散芰荷紅玉影；蓼花菱葉不勝悲，重露繁霜壓纖梗。”“芰”，即為菱，《離騷》有“制芰荷以為衣”句。多情的詩(shī)人李白，有“菱歌清唱不勝春”的吟詠。倒是陸游一生落拓，晚年放蕩水澤，自詠“八十老翁頑似鐵，風(fēng)雨三更采菱歸”。
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