上海外灘，一棟棟中式的，中西合璧式的，西洋式的高樓，鱗次櫛比的排列開來。一棟比一棟更加氣派，一棟比一棟更加華麗，似乎想讓每一個來到這座堪稱是東亞工商業和航運業中心的大都會的人，都知道這些高樓大廈的主人擁有的財力和背景是多么的雄厚！
從吳淞江邊新落成的客運碼頭下了船的荷蘭東印度公司總督馬特索爾科，抬頭看著對面一樁剛剛建成的屬于曼奇尼茶行五層大樓，很有一些感慨。這座城市在二十多年前還不存在，現在卻已經成為了東亞乃至全世界發展最快，也許也是最能吸引人才和資本的城市！
歐洲最繁華的資本和貿易中心阿姆斯特丹和上海相比雖然絲毫也不遜色。但是每個足夠精明的荷蘭商人都知道阿姆斯特丹已經處在了它的巔峰時代，而且高處不勝寒，隨時可能跌落下來。
因為阿姆斯特丹的背后只有三四百萬荷蘭人，而在它的周圍還有倫敦、布魯塞爾這些隨時都會取代阿姆斯特丹地位的大城市。
而上海的背后有兩億人口，而且它的地位無可替代……應天府、蘇州府、揚州府都不是海港城市。泉州府、廣州府又太過“偏僻”，遠離大明的經濟中心江南，也不挨著長江這條黃金水道，同時遠離應天府這個帝國的首都，如果發展過猛，也許就不好控制了。
所以上海的騰飛完全是可以預測的，是確定的！
馬特索爾科這個層次的商人，當然知道要把主要的投資放在可以預測和確定的未來之上。所以他早早的就在這座城市購買了許多房產，還打算在卸任了東印度公司總督后在上海養老并且照看自己的資產……但是這種確定，現在卻因為荷蘭被路易十四綁上了法國的戰車，變得有點不確定了！
倒不是上海發展不起來，而是馬特索爾科這個荷蘭人的財產會不會被當成敵產給沒收了。
“總督先生！您是去茂名街還是去東印度公司大樓？”
馬特索爾科的秘書安東尼已經為他雇好了馬車，還指揮幾個碼頭上替人扛行禮的苦力，把總督先生的行禮都扛上了車。最后才走到真正發愣的總督身邊，用荷蘭語發問。
馬特索爾科在茂名街上有一棟非常漂亮的住宅。
而上海的東印度公司大樓就在外灘大街上，是七八年前建成的，非常氣派華麗。
“還是去曼奇尼茶行大樓，”馬特索爾科看著對面的大樓說，“我需要立即見到隆巴蒂先生！”
隆巴蒂是個意大利商人，也是曼奇尼茶行的大班。他原本在東印度公司擔任過要職，和馬特索爾科的關系不錯。在他跳槽到曼奇尼茶行后，就成了馬特索爾科和瑪麗曼奇尼之間的聯絡人。
雖然他知道瑪麗曼奇尼的枕邊風在眼下這個時刻起不到太大的作用，但他還是得走一下這個門路。
至少可以通過瑪麗曼奇尼讓大明天子知道，至少目前大明還不能把荷蘭東印度公司排擠出局。因為那會造成英國東印度公司成為東西方貿易的壟斷者！
壟斷貿易對于消費者和供應者而言都不是什么好事！
……
“總督先生，我需要提醒您注意，目前的東西方貿易航線上可不止荷蘭東印度公司和英國東印度公司兩家。由澳門葡萄牙人經營管理的澳新公司也占有一定的份額！所以英國東印度公司壟斷貿易的可能是不存在的。”
長著一張日耳曼面孔，還有一頭金發的隆巴蒂緩緩說著優雅的法語，眉頭緊緊皺著，顯得心事重重。
馬特索爾科的心也直往下沉，“澳新公司只是一家小公司，根本不可能和英國人競爭。”
“但是英國人會讓它存在！”隆巴蒂說，“只要它存在，英國東印度公司就不是壟斷者。”
馬特索爾科明白隆巴蒂說的沒錯，沉默了一下，然后小聲問：“難道曼奇尼夫人也無計可施了嗎？”
“這個……”隆巴蒂的眉頭皺得更緊了，“我想您不會不知道曼奇尼夫人的來歷吧？她是明法友誼的象征啊！在目前這樣的局勢下，她必須格外小心。”
“天哪！”馬特索爾科低聲說，“那我該怎么辦？”
隆巴蒂的眉頭稍稍一展，道：“當然了，辦法也不是沒有！”
“還有什么辦法？”馬特索爾科望著隆巴蒂，“我的朋友，如果您和曼奇尼夫人可以幫東印度公司度過難關，公司一定會讓你們滿意的，非常滿意！”
隆巴蒂似乎聽到了滿意的答復，笑了起來：“總督先生，首先我代表曼奇尼夫人感謝您的慷慨。
其次，我想提醒您一下，荷蘭東印度公司想在目前這樣困難和復雜的情況下生存下去，光靠曼奇尼夫人的枕邊風是不行的！公司必須擁有很難被他人替代的核心競爭力，而且這種核心競爭力還必須難以替代，并且能為大明帝國帶去巨大利益的！”
“您說的核心競爭力是指”馬特索爾科眉頭緊緊皺著，東印度公司有許多項核心競爭力，但他實在想不起來那一項能為大明帝國帶去巨大的利益，而且還難以替代。
“總督先生，”隆巴蒂道，“據我所知，現在就有一個大買賣擺在你們荷蘭東印度公司面前就看你們愿不愿意做了？”
“您說的大買賣是……”馬特索爾科似乎想到了什么，老臉都皺了起來。
“一片大陸……也許是一個巨大的島嶼！”隆巴蒂說，“它肯定存在，但是并不容易抵達，也很難進行全面的探索。而你們荷蘭東印度公司早就去過那里，也許不止一次。我說的對嗎？”
“大明朝廷準備探索南方大陸了？”馬特索爾科看著隆巴蒂問。
“不是準備，而是已經開始了！”隆巴蒂說，“要不然您以為澳新公司為什么要在帝汶島設立商站，還向那里派遣馬六甲型槳帆船？”
所謂的馬六甲型槳帆船是在馬六甲大海戰后開始設計的一型專用于無風或微風地區的火炮戰艦。
這一型戰艦的載重噸只有約660噸，擁有一層火炮甲板和一層長槳甲板，同時擁有三根可以懸掛軟帆的主桅。
因為擁有長槳甲板，所以這型戰艦的適航性不佳，而且續航能力也比較差，不能用于遠洋作戰和高海況地區的作戰，但是用于探索南方大陸北部地區還是非常合適的。
隆巴蒂接著說：“據我所知，澳新公司在兩年前就得到了探索南方大陸的合同，并且成功組織了一次探險，從帝汶島出發，在海上航行了10天后就抵達了南方大陸。”
“但是他們并沒有在南方大陸的北部發現什么有價值的東西，”馬特索爾科微微一笑，“我說的沒錯吧？”
隆巴蒂點點頭，笑道：“這不就是你們東印度公司的機會嗎？在航海、探險和開發未知領域等方面，你們比澳新公司、英國東印度公司、一官黨商行和沙船幫商行更有競爭力！”
“還有英國東印度公司？”馬特索爾科愣了愣，“他們也會參加對南方大陸的探索？”
隆巴蒂笑道：“我想您知道的，壟斷對消費者是不利的！”
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