紅姑揣好藥回去后，等了兩天，趙樂(lè)生用完晚膳后都只在書(shū)房待到戌時(shí)中便回去就寢。
直到第三天晚上，都快亥時(shí)了，他還在書(shū)房里。紅姑知道，自己下手的時(shí)間到了。她把李掌柜給的藥摻在了糯米團(tuán)子里，等全興來(lái)打熱水的時(shí)候，拿給他吃。
以前她也常會(huì)偷偷給其他下人吃的，全興不疑有他，高興地謝過(guò)之后，邊吃邊跑她說(shuō)著話。
紅姑趁機(jī)打聽(tīng)出來(lái)，趙樂(lè)生讓全興換好新茶就可以去歇著了。
全興連吃了兩三個(gè)團(tuán)子之后，才提著熱水走了。
待到亥時(shí)中，她估摸著時(shí)候差不多了，掩了灶頭的火，提著銅壺從廚房出來(lái)。先到書(shū)房旁側(cè)的耳房聽(tīng)了聽(tīng)，里面有輕微的鼾聲，全興已經(jīng)睡著了。
再到外敲了敲門(mén)，輕喚了聲老爺。
趙樂(lè)生聽(tīng)出她的聲音，問(wèn)了句“何事”。
紅姑說(shuō)自己是來(lái)送水的，聽(tīng)全興睡了，便直接敲了書(shū)房的門(mén)。
趙家下人少，忙不過(guò)來(lái)時(shí)她也幫著做些端茶送水的活計(jì)，而且她又是老仆，趙樂(lè)生也沒(méi)多想，便讓她進(jìn)了屋。
把茶壺里重新添了熱水，見(jiàn)趙樂(lè)生在伏案寫(xiě)著什么，紅姑又取過(guò)墨條研了起來(lái)。
知道她不識(shí)字，趙樂(lè)生也不防備，頭也不抬，繼續(xù)忙著手頭上的事。
紅姑心里突突直跳，猶豫了幾次都沒(méi)敢下手，直到硯臺(tái)里的墨快要滿了，她知道再不動(dòng)手就沒(méi)有機(jī)會(huì)了，這才放下墨條，抬起她肉乎乎的手掌狠狠劈向趙樂(lè)生的后頸。
這一招是李掌柜教給她的，雖然第一次用，卻也還是把趙樂(lè)生給劈暈了。
紅姑不止一次來(lái)過(guò)書(shū)房，對(duì)里面的布局和擺設(shè)都熟悉。她把人抱到屏風(fēng)后的榻上，本來(lái)想用趙樂(lè)生的腰帶，看到榻邊有一條，順手扯了過(guò)來(lái)。她人長(zhǎng)得高大，胳膊也長(zhǎng)，沒(méi)費(fèi)什么勁就把腰帶拴到了房梁上。
回頭看著榻上雙目緊閉的趙樂(lè)生，兩手合什念叨著：“老爺，你別怪我心狠，我也是實(shí)在沒(méi)法子。你要是不死，那就得我死。你放心，以后逢年過(guò)節(jié)，我都會(huì)多燒紙錢(qián)給你。”
念叨完把牙一咬，把心一橫，抱起趙樂(lè)生，把人掛到系好的腰帶上，又搬過(guò)矮凳放倒在他腳下，做成上吊自盡的樣子。
可憐趙樂(lè)生連掙扎都沒(méi)有一下，悄無(wú)聲息地吊死在房梁上。
紅姑按李掌柜之前教她的，把書(shū)房檢查了一遍。筆架到硯臺(tái)上，染了墨的紙張一率揣進(jìn)懷里帶走。
最后環(huán)顧一圈，見(jiàn)沒(méi)什么紕漏，這才提著銅壺溜出了書(shū)房。回到后面的廚房，重新捅開(kāi)火，把帶回來(lái)的紙都塞進(jìn)灶里燒了個(gè)干凈。
此時(shí)夜已深，整個(gè)后宅一片寂靜，她確定該做的都做了，收拾了一下，掩了灶回屋睡覺(jué)。
紅姑斷斷續(xù)續(xù)地把事情經(jīng)過(guò)講完，南宮灝已經(jīng)恨不得當(dāng)場(chǎng)活剮了她。象他這種常年被人伺候慣了，擁有眾多奴仆的人，最恨的就是身邊的奴才背主，更何況是紅姑這種殺主的刁奴。
他把桌子拍得啪啪直響，喝斥道：“你這個(gè)大膽的刁奴，之前裝得忠心護(hù)主，卻原來(lái)是賊喊捉賊。還說(shuō)趙大人待你不薄，你就是如此回報(bào)你家主人的么！”
紅姑被他吼得一下子跌在地上，臉色慘白，嘴唇抖個(gè)不停。
沐九思抱著肩膀，頗為無(wú)奈地道：“你就沒(méi)問(wèn)問(wèn)李掌柜為什么要?dú)②w大人？”
紅姑怔了怔，搖了搖頭：“沒(méi)問(wèn)。”
“那天你跟我們說(shuō)，趙大人不是自殺，也是李掌柜的主意吧？”
“嗯，他說(shuō)越是這樣，你們?cè)讲粫?huì)懷疑。”
沐九思簡(jiǎn)直想無(wú)語(yǔ)望天，這家伙還真是四肢發(fā)達(dá)頭腦簡(jiǎn)單，人家說(shuō)什么她就做什么。
“你還知道些什么，都說(shuō)出來(lái)，認(rèn)罪態(tài)度好的話，將來(lái)也能少遭點(diǎn)兒罪。”
紅姑嘟嘟囔囔說(shuō)了半天，基本上沒(méi)什么有用的信息。不過(guò)，有一點(diǎn)可以肯定，那就是趙樂(lè)生的死與他查到了少女失蹤案的線索有直接的關(guān)系，他就是因此而喪命的。
子川縣衙的備案里，雜貨鋪以前的掌柜確是姓李，鋪?zhàn)拥怯浀木褪撬拿郑闶莻�(gè)人的產(chǎn)業(yè)，但現(xiàn)在看來(lái)，是不是真名都很難說(shuō)。
周圍鋪?zhàn)哟蚵?tīng)一圈，都說(shuō)這李掌柜經(jīng)營(yíng)雜貨鋪有幾年時(shí)間了，人還算不錯(cuò)，與鄰居相處得也還行，只不過(guò)跟誰(shuí)都不深交，所以沒(méi)人知道他的底細(xì)。之前沒(méi)人看出他有什么異常的表現(xiàn)，雜貨鋪經(jīng)營(yíng)得不錯(cuò)，也不知道為什么就突然把鋪?zhàn)颖P(pán)出去了。
線索看似到這里就中斷了，南宮灝對(duì)此一籌莫展。他此次來(lái)子川縣就是要調(diào)查清楚趙樂(lè)生的死因，現(xiàn)在兇手是抓到了，可目前僅知的李掌柜渺無(wú)音信，至于幕后黑手是誰(shuí)，更是一無(wú)所知。
沐九思卻不這樣認(rèn)為，段長(zhǎng)風(fēng)和張安已經(jīng)按照趙樂(lè)生留下的那份名單的記載，挨個(gè)找過(guò)失蹤少女的家人，雖然有些人家不肯配合，但卻也尋到了一些蛛絲馬跡。比如說(shuō)，有村民碰到過(guò)京城口音的人在附近出現(xiàn)。還有傳言說(shuō)，鄰近幾個(gè)縣近兩年也有姑娘走失。
她的意見(jiàn)是，處理好子川縣的善后工作，南宮灝即刻回京，如實(shí)向宗德帝復(fù)命。然后請(qǐng)旨調(diào)查少女失蹤案，圍繞子川縣，擴(kuò)大范圍，以獲利更多的線索。另外，趙樂(lè)生留下的三封恐嚇信和那份記述，也該好好查一查。
“萬(wàn)一父皇不允呢？”南宮灝擔(dān)憂地問(wèn)道。他這次離京多日，剛回去又要走，就算宗德帝同意，皇后和太后還不知道能不能讓呢。
沐九思摸著下巴想了想：“你積極上進(jìn)，皇上應(yīng)該高興才是。至于其他人，你先不說(shuō)就是了。”
“噫？九思怎么猜到我想的是什么？”南宮灝問(wèn)道。
“這有什么難猜的，你是太子，是太后和皇后的心肝寶貝，出來(lái)不過(guò)十來(lái)天，她們已經(jīng)派好幾撥人來(lái)問(wèn)你的衣食住行了。”
這就是長(zhǎng)在溫室里的花骨朵，被人小心呵護(hù)著。
南宮灝聞言，眼神暗了暗：“她們總拿我當(dāng)小孩子，我都十七了。九皇叔象我這么大的時(shí)候，早就能獨(dú)擋一面了。”
“呃……也不能這么比。你皇叔跟你不一樣。”
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