王婆子拿起掃帚又狠狠抽打了菱花幾下，這才提著掃把走到小狗子身前，惡聲惡氣的說道：“小狗子，大過年的你躺在這里裝死，是給誰找不痛快呢？你若是識趣些，就快些起來。”

    已經死了的小狗子，自然沒有辦法起來，王婆子心下惱怒，她彎下腰，提起小狗子后領口的衣服，厲聲罵道：“你這小兔崽子，我好心給你臉面，你偏偏不要，那么就休怪我不客氣了。”王婆子略一使勁便把小狗子提了起來。

    菱花見狀，回過神來，慌忙上前，抱住了小狗子尸體，悲泣道：“嬤嬤，小狗子他真的死了，你就給他些臉面吧……”

    王婆子自然不信，她把掃帚扔在地上，對著小狗子的臉蛋上狠狠的抽了一耳光，小狗子滴溜溜轉了一圈，一雙空洞的眼睛定定的看向王婆子。

    王婆子雙手冰涼，她這才覺察到不對，剛才打小狗子耳光時，手就像抽打在冰塊上一樣，便是小狗子在外面凍了許久，也不可能把臉蛋兒凍得如此僵硬。

    王婆子頭腦發蒙，她顫顫巍巍的把手指放在小狗子的鼻子下面，幾息的功夫之后，王婆子提著襖子就朝廂房里面奔去，她便跑便使出了全部的力氣，高聲嚷道：“死人了……死人了……死人了……”

    與此同時，刺史府后院的茹云閣安靜異常。茹云姨娘坐在床榻上，呆呆的看著屋中燃著的燭火，也不知道在想些什么。

    杏兒端著茶水撩開簾子進了正屋，瞧見茹云姨娘的模樣，杏兒心中暗嘆，面上卻是不顯。

    杏兒把剛燒熱的茶水輕輕的放在進門處的案幾上，這才進了內室，看著茹云姨娘的模樣，小心翼翼的說道：“姨娘，今日正是大娘三十，姨娘就開心些吧，若是老爺一會兒看到姨娘這幅模樣，只怕又要心疼了。”

    茹云姨娘悠悠一嘆，口中哀怨道：“老爺整整一日都不曾來茹云閣了，他定是不喜歡我了，以后怕是也不會來茹云閣了……”

    杏兒聽到茹云姨娘這話，心中又是心疼又是好笑，于是開口勸慰道：“姨娘真真想多了，今天年三十，府中上下許多事情都要老爺來打理。上到官吏，下到百姓，哪樣不需要老爺掛心？何況還有咱們府中的諸多事情，如此以來，老爺哪里脫得開身來。就老爺對姨娘的情意，只怕老爺忙完了，就會馬上來看姨娘。”

    茹云姨娘這才打起精神，問道：“此話當真？”

    杏兒笑道：“自然如此，奴婢今天早上還瞧見老爺匆匆忙忙的出門去了，也不知何時回來的？”

    茹云姨娘又嘆了口氣，幽幽說道：“可是老爺出門的時候，也沒使人來告訴我一聲。平日里老爺出門的時候，都會使人來說，但是他今日并沒有派人來，他定然是不喜歡我了。”

    杏兒看著茹云姨娘身上水紅色的交衽襦裙上面的寶相花暗紋，輕聲說道：“姨娘，老爺若是不喜歡你，又為何會特意送來了這件衣服過來？奴婢瞧著老爺是在全心全意的為姨娘打算呢？”

    “夫人歸來之后，我心中實在矛盾。老爺若是來了茹云閣，我心中覺得虧欠夫人，若是老爺不來，我又覺得心中難過。身為女人，就像是菟絲草依附于大樹，你會因為一個人的歡喜而歡喜，一個人的憂愁而憂愁。整整一日未曾見過老爺，我總擔心他冷了，餓了，吃不好，休息不好。”茹云姨娘一雙妙目盛滿了哀愁，她不自覺的垂著嘴角，神色哀愁。

    杏兒轉至外間倒了提了茶壺進來，她給茹云姨娘倒了茶水，又把茶盞放在茹云姨娘的掌心，這才笑著說道：“自古男兒出門在外，闖蕩四方。女人家便只能守在這一片四四方方的天地當中。咱們雖然不能與男兒那般四處闖蕩，但是同樣也能在后院當中活出一片精彩來。”

    在茹云姨娘哀怨的目光當中，杏兒又繼續說道：“姨娘既像老爺那般處理政務，也不用同夫人那般操持后院諸事，要我看，姨娘是這刺史府當中最最自在之人了。”

    茹云姨娘黯然道：“杏兒，你當真這般想的嗎？”

    杏兒點頭道：“奴婢自然是這般想的，姨娘想要逛花園，奴婢便陪著姨娘逛花園姨娘若是想要繡花，奴婢便陪著姨娘繡花，姨娘若是什么都不想做，奴婢就陪著姨娘在外面曬太陽。”

    茹云姨娘嘆道：“可是我既不想逛花園，又不想繡花，也不想曬太陽，我只想見到老爺。”

    杏兒眨著眼睛，一臉狡黠道：“姨娘都嫁人了，怎么還鬧小孩子脾氣呢？既然姨娘什么都不想做，不如奴婢講個故事給姨娘解悶？”

    茹云姨娘不置可否，她想了半晌，實在無事可做，于是嘆聲說道：“杏兒，你若是講得好的話，我就賞你一錢銀子。”

    杏兒瞇著眼睛笑道：“奴婢這故事定然能擔得起一錢銀子。”

    茹云姨娘抿了一口茶水，而后放下了手中的茶盞，她從袖中摸出了一枚荷包，隨手放在了身旁矮幾上，柔聲說道：“銀子就在這里，若是你的故事不錯，隨時都能取走銀子。”

    杏兒雙眸帶笑，開口說道：“我這故事啊，還要從很久以前說起。從前有戶人家，夫妻合樂，家境富庶。后來這家的夫人誕下了一位小娘子，雖說不是一位小郎君，但這家的男主人依舊視若珍寶。時光匆匆，小娘子在千恩萬寵當中長大了。小娘子模樣生得極好，性子又爽朗大方，所以自打及笄之后，上門求親的人便絡繹不絕。”

    茹云姨娘聽得有趣，聽到杏兒突然停了下來，便張口問道：“這小娘子品貌皆是上乘，定然能夠尋覓一佳婿。”

    杏兒面上笑容稍減，她嘆了一口氣，沉聲說道：“這小娘子原本該平安喜樂的過完這一生，就像是她父母那樣。但是命運好像突然同她開了一個玩笑，她的命運最后變得很是離奇。”

    茹云姨娘已經完全投入到了故事當中，她緊張的問道：“這小娘子的命運最終變得如何了？”

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