這幾天薛家大門緊閉，薛太太也不出門會客了，就在家里照看云珠。這一夜，薛家的人早早睡下了，院子里偶爾響起幾聲蟲鳴，反倒顯得更靜了。

    “砰砰砰”，一陣急促的敲門聲響起，打破了寂靜。好一會兒，只聽見錢貴披衣起床，口中嘟囔著從下房里鉆出來：“晚上可不作興拜客，誰這么不懂規矩？”門外有人壓低了聲音說道：“錢貴叔，我是向時英，勞您駕，給我開開門”。

    云珠睡得淺，早被敲門聲驚醒了，側著耳朵聽外頭的動靜。聽到外頭一個年輕女孩說話，急忙跑到院子里看個究竟。正好錢貴把門打開，街上的路燈射進來，明處看暗處格外顯眼，云珠一下子看清了門外站著的人，她驚呼道：“時英！你怎么來了？”

    時英豎起食指，放在唇邊輕輕地“噓”了一聲，警惕地朝四周看了看，確定沒有可疑的人，這才一閃身進了院子，錢貴輕輕關上院門，對時英道：“向小姐，先進屋。”

    這一鬧，把薛太太也驚動了，韓媽和小翠都起來了。時英背著一個小包袱，臉上頗有風霜之色，一看就是旅途勞頓。云珠抓著時英的手，上上下下打量一番，埋怨道：“怎么不先捎個信來？”

    時英低聲道：“我怕走漏了風聲，姓王的若是知道我回來了，那還了得？”云珠急忙點點頭：“你考慮得是。”

    薛太太招手道：“別站在院子里，時英，進屋說話。”

    當下云珠拉著時英進到客廳里，時英將包袱放在腳下，對薛太太說道：“伯母，對不住，深夜來訪，您老包涵點，我也沒有辦法。”

    薛太太道：“你這孩子，盡說客氣話。家里又沒有外人，你什么時候來都不妨事。”

    時英道：“伯母，您老收留我一晚，明天晚上我就走。”

    云珠愣住了：“明天晚上？去哪兒？”

    時英道：“我已經托人買好了船票，后天晚上先到天津，再從天津到日本。”

    眾人大驚失色，面面相覷，半天說不出話來。還是薛太太先開口：“你和誰一起？”

    時英道：“沒有別人，就我自己。”

    薛太太驚呼道：“我的小姐！你一個弱女子，孤身一人遠赴重洋，叫你母親如何放心得下？”

    時英聞言低了頭，半天不作聲。云珠急了，搖撼著時英的胳膊：“時英，你倒是說話啊！”

    時英紅了眼，低聲道：“我母親已經去世了。”

    原來時英這一次回家避難，只說請假看望母親，別的事情一概不提。向家在京師本來有幾門親戚，時間長了，時英的母親影影綽綽聽到一些傳聞，親戚之間傳來傳去，事情就變了樣。說時英在京師和一個師長鬼混，師長玩膩了扔了她，她沒臉在京師呆，只能灰溜溜地回來了。

    時英氣得全身發抖，只能將實情向母親和盤托出。母親流著淚道：“孩子啊，當媽的信得過你，可是這件事情，要我怎么開口跟親戚們講啊！說來說去，都是你的不是啊！”

    時英憤怒極了，跺腳道：“他們怎么想，和我什么相干？我行得正，身正不怕影子斜，不怕人說！”

    母親流淚道：“我知道你滿腦子新思想，聽不進我這些老話。可是一個女孩子，頂要緊的是名譽，你現在名譽毀了，以后可怎么嫁人啊！”拍著大腿連連嘆息。

    時英鼻子里重重地哼了一聲道：“不嫁人就沒有活路么？”母親道：“再要強的女人，到了最后，也只有嫁人這一條路，不然怎么辦，你還能剃了頭當尼姑？”

    時英知道再辯也無用，索性不作聲了。可憐她的母親，抵擋不住親戚們大肆散播的流言蜚語，又說服不了女兒，生生被氣病了，再加上常年守寡，身子本來就弱，一來二去，就丟下女兒，撒手去了。

    時英靜靜地說完原委，忍不住落下淚來。薛太太也哭了，她道：“苦命的孩子，這么大的事，你好歹言語一聲，就算打個電話來也好，我們能幫一點是一點。你一個人硬抗著，吃了多少苦，受了多少累啊！”

    云珠本來沉浸在自己的痛苦里，覺得自己簡直是天下第一號傷心人，現在默默地在心里說，云珠啊云珠，和時英相比，你這點事又算得了什么！想起前幾天自己茶飯不思、萬念俱灰，不由得覺得慚愧。

    眾人談著話，不覺已是凌晨一點。薛太太道：“時英，你奔波了這一路，早就累壞了，先睡一覺養足了精神要緊。”

    云珠道：“時英和我一起睡。”薛太太笑道：“隨你。”韓媽和小翠自去張羅不提。

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