“吳大哥，你們這是...？”

    周秦川有些奇怪，一般來說，乞丐們上街干活，都是要到傍晚方才收工，不是天氣不好的話，中午是不會回來的。

    眼下雖然已是夏天，不時來場雨，但魯東的夏雨，來得快去得也快，乞丐們只需找個屋檐，避上一小會兒的雨即可。

    況且這會兒天色尚好，沒有下雨的跡象，哪里用得著回轉破廟。

    吳大這是有事兒？

    “周老弟，同你說個事兒，你千萬別慌。”

    吳大臉色有點臭，開口卻先安慰起人來，不待周秦川發話，他又接著說道：

    “小濟不見了！”

    小濟不見了？這有什么好稀奇的。

    周秦川初聞之下，并沒有當回事兒。

    之前說過了，關陽鎮的乞丐向來松散，單個乞丐想去哪里，一般是沒人管的，即便是干活的時候。

    反正餓肚子的是你自己，誰會多管閑事。

    小濟就更不安份了，歷來都會不時地溜號，特別是不趕廟會的時候。

    不過諸丐因為在一起的時日不短，相互間多少有些情誼，誰要是不想干活了，欲往何處，總會和旁人打個招呼，彼此心里也有個底。

    小濟也是如此，不論是去茶館外聽評話，還是出鎮玩耍打野，總要知會他人一聲。

    “有沒有問過諸位兄弟？”

    這些事情周秦川都知道，言語間并不緊張。

    “全問過了，一開始沒人知道這小子去了哪里�！�

    吳大回道，見周秦川不以為意，詳細說了說他有此發現的整個過程。

    這天下午，因為不趕廟會，街上的行人特別少，吳大閑坐著覺得無聊，就四下逛了逛。

    不經意間，發現小濟又消失了，左右略一打聽，還無人知曉他的去向。

    和周秦川初始的反應一樣，他也以為這小子坐不住，又跑哪兒玩兒去了，并沒有放在心上。

    但就在剛才，兩個同樣溜號的乞丐回到寺廟前的街面上，特意找到吳大，焦急地說了他們之所見。

    這兩人在街面上討要不到錢糧，還不到正午，就相約去鎮外耍子。

    他們去的是鎮東的一片樹林，那里能納涼，運氣好的話，還能捉到野雞野兔。

    今日顯然有欠運道，二人不得不雙手空空地返回。

    臨進鎮之際，遠遠看到了和兩個陌生人在一起的小濟。

    起初他們也未放在心上，小濟喜歡結交三教九流，交游廣闊，有他倆不認識的人也不奇怪。

    隨后卻越想越不對勁兒，兩人記得他們看到小濟之時，小濟幾乎是被那兩個陌生人夾在中間，架上了一頭驢子的。

    隨后更是趴在驢身上，再也沒有動過，三人行進的方向，更是離鎮而去。

    吳大聞言，想到小濟毫無訊息地消失，再同這兩個報信的乞丐所說的一對照，粗略猜出了是怎么一回事。

    以小濟的聰明勁兒，不可能被哄騙，多半是在無人之地，被強行帶走，隨后甚至被下了藥，迷迷糊糊中，就這樣消失了。

    直白點說，小濟被人拍花子了。

    “沒錯，周兄弟，小濟多半是被那些拍花子的給拍了。”

    兩個最后見過小濟的乞丐也如此說道。

    周秦川雙眉微皺：

    “照你們的說法，三位大哥，小濟這是被人綁架了？”

    被人強行帶走，這似乎好像就是被綁架了罷？

    拍花子，那是什么鬼？

    只是一個小乞丐有什么值得綁架圖謀的，周秦川覺得不可思議。

    吳大急了：

    “周老弟，聽好了，這是拍花子，可不是什么綁架�！�

    拍花子是明清甚至民國時期的黑話，簡單點說，就是拐賣婦女兒童的行為及其施行人。

    被人拐賣了，也叫被人拍花子了。

    “拍”指的是這些人有點門道，傳說他們拍誰，誰就會乖乖聽他們號令行事。

    不過吳大卻多少知道些其中關竅，對付小孩，這些人是直接打暈后帶走，然后再喂些迷藥，不使其呼救。

    為了裝可憐，讓人降低心防，這些拐子會裝扮成叫花子，平白讓吳大這等真正的乞丐背鍋蒙羞。

    對付女子，則多是施展美男之計，誘騙這些人同他們一道私奔，然后再從容拐賣。

    有親眷吃了這等虧的人家，處于家風名聲考慮，不論是否知曉實情，上報官府時都不會實話實說，一味夸大拐子們的本事，說他們能拍人而使其失智，反而成就了這些人販子的威名。

    以往這些人同吳大他們井水不犯河水，彼此相安無事，當然了，有些地方的乞丐為了一點銀錢，幫這些人打掩護什么的，也不是沒有。

    聽了吳大的解釋，周秦川這才恍悟，綁架小孩，若不是為了其家人的贖金，不就是想要拐賣人口么，自己還是經驗太少，居然想不到這一層上。

    “吳大哥，有沒有安排兄弟追上去？”

    周秦川急了。

    洗涮一新的小濟雖然衣衫破爛，但也清秀乖巧，看來就是因此成了人販子的目標。

    他有些自責，這主意是自己出的，要是小濟有個三長兩短，周秦川是不會原諒自己的。

    ......

    “駕！”

    周秦川嘴里大聲吆喝，手里的皮鞭帶著風聲，不住落在座下小毛驢的臀上。

    毛驢“咴咴”低吼兩聲，以示不滿，不過很快屈服在皮鞭下，低頭“得得得”地繼續奔跑。

    這毛驢同周秦川也算老相識了，以往幾次待遇還不錯，遇上今日急著找小濟的周秦川，卻是顧不得體恤它了。

    盡管吳大之前已經安排人手，出鎮向東，一路追尋去了，回破廟不過是知會周秦川一聲。

    但周秦川既已得知此事，哪里還坐的住，當下央求吳大將驢找來。

    也不顧自己不太會騎，就這么佝僂著身子，半趴半扶，左手擎著韁繩，右手揮著皮鞭，拐杖架在驢背上，從鎮西的破廟出發，穿鎮而過，一路追懾而去。

    哪怕不能親自找到小濟，早些知道消息也是好的，比在破廟里干等強。

    吳大不放心他，安排了一個乞丐跟著，不過兩條腿再怎么也跑不過四條腿，才到上回與毛陽諸丐的紛爭之地，此人就堅持不住了。

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