硬生生忍住了拔腳就跑的沖動，蘇幼蓉兩只手左右一伸，緊緊扣住周秦川的胳膊和小濟的衣領。

    她打定主意，只要眼前這老者有什么不對勁兒的地方，趕緊拖著這兄弟二人逃跑為上。

    “嘁...”

    東叔嗤了口氣，隨即不屑道：

    “不就是流民么，老朽我見的還少了？”

    凡是沒有納入官府戶籍，或是遇上災害流離失所的百姓，此時都被稱作流民，同明末的流民含義并不太一致。

    雖然仁宣之治結束不久，稅賦并不算高，但不愿落籍，以逃避納糧的百姓并不鮮見。

    加之此時黃河南奪淮河入海，時不時就泛濫一回，由此受災的難民不少。

    兩相疊加，魯、蘇一帶的流民數量就很可觀了。

    東叔做為客棧掌柜，見識是有的，周秦川的這番忸怩作態落到他眼里，自然而然就想到流民上面去了，不足為奇。

    一句話表示自己也是見多識廣之輩后，東叔接下來的話又表現出他們很有辦法：

    “放心，只要你們不作奸犯科，官府是不會來查的。”

    蘇幼蓉聞言，知道這老者不會拿他們怎樣，松了口氣，這才把兩只手放開。

    “東叔，您就把心穩穩放回肚子里好了，今日所為也是迫不得已，平素里我們可是什么劣行都沒有的。”

    盡管否認身份沒用，但蘇幼蓉也不承認，就表了一下清白，意圖打消東叔的疑慮。

    周秦川則是聽了東叔的話之后，不再擔心之余，在蘇幼蓉將手拿開后，終于有空暗暗抽了口冷氣。

    蘇幼蓉剛才手上的勁兒可不小，夏日里穿的單薄，指甲都快掐進他肉里了，偏偏還不能呼痛。

    對于自己的身世，蘇幼蓉只簡單地提過，說是家道中落，父母雙亡，她被迫北上，打算到京津一帶謀生。

    盡管這身世同她一開始花錢的大氣有些不符，不過孤女出行，有些**也不奇怪，周秦川知趣地沒有細問。

    如今看她對路引一事如此緊張，多半有些不便訴說的隱秘之事。

    剛才那情形，要是被蘇幼蓉這么一掐就叫出聲來，實在不妥，定會讓東叔疑心，是以生生忍了下來。

    小濟則沒有被蘇幼蓉荼毒，他個子矮，被揪住的是衣領，蘇幼蓉再怎么使勁兒，也傷不了他。

    “哼，諒你們也不敢。”

    東叔繼續傲嬌地回道：

    “別說我沒提醒你們，東家趙子桐趙公子，不僅身有秀才功名，還是咱們濟寧州嘉祥縣為數不多的稟生之一。

    若要拿人，公子只需一個條子，自有差人出動。

    若無他的首肯，官府輕易也不會派人來咱們店里行事。

    所以只要你等循規蹈矩，即便身為流民，也無需多慮。”

    一番連恫嚇帶自夸的話，算是又敲打了周秦川他們一道。

    他也不擔心這三人會對自己和公子圖謀不軌。

    在東叔眼里，對方三人欲吃白食，小節上定有不堪之處。

    不過看他們年紀，還有即便沒有工錢也想留下來做工的神態，多半也沒有做過什么人神共憤之事，大節上是不虧的。

    好生教化一番，定能洗心革面，重新做人，而自己如今就是在施那教化之功。

    “失敬失敬，沒想到東家身份不凡，小女子這廂有禮了。”

    聽到這里，蘇幼蓉更加放心，邊說邊斂衽一禮，還抽空拐了周秦川一下。

    既然是有功名的秀才相公，與那仇家有瓜葛的可能性就更小了。

    自王振擅權，弄得土木堡明軍大敗之后，讀書人同閹人之間，已呈水火不相容的勢態。

    “失敬失敬，沒想到咱們是替秀才相公做事，東叔所言，必當謹記。”

    周秦川也裝模作樣地拱手行禮。

    同時心中對那個佛性的東家極為好奇，秀才啊，聽說在明清兩代都是極為難考的，還是個吃皇糧的稟生，那就更不容易。

    這回終于能親眼見識一番了。

    “哼，記著就好，”東叔揮揮手，“夜了，都歇著去罷。”

    說完話，也是趙子桐的那個動作，把手一背，轉身去了。

    “對了，”走出幾步，東叔又停下來說道：

    “既然留在客棧做事，柴房就別住了，大堂后面有兩個耳房，你們今后就在那里歇著罷。

    晚上睡覺警醒些，就當守夜了，若有客人叩門，你們負責款待，鎖匙就在柜臺后掛著，你們自行找找。”

    “是，東叔。”

    “多謝東叔眷顧。”

    周秦川三人趕緊道謝，他們都沒看到，此時背對著他們的東叔，嘴角一翹，露出了一抹計謀得逞后的微笑。

    三人就此留在了客棧。

    經過一番細致窺察，周秦川發現，這家客棧生意極差。

    三天過去了，唯一的生意，還是他們初來那晚緊隨而至的一波客人，除此之外，就再無人上門。

    弄得他們閑極無聊，除了除塵灑掃，還有幫著弄一下烙餅稀粥這些最簡單的飯食，就無所事事了。

    看來東叔這老頭所說，發不出工錢，不得已遣散廚子和堂倌一事是真的了。

    小濟和蘇幼蓉一開始還想顯露一下手藝，幫著做些可口的飯菜出來，都被周秦川給及時制止了。

    客棧入不敷出，不論是他們這些伙計，還是不見人影的客人，有的吃就不錯了。

    弄些好菜出來，沒客人吃的話，最后還不是便宜了他們這些伙計，相信東叔是不會如此不智的，就不要自討沒趣了。

    況且小濟廚藝雖好，卻是野路子出身，做的菜味道不錯，刀功就差強人意了。

    偏偏魯地一帶，但凡做炊飲生意的，不論是店家還是食客，都對刀功異常看重，這一點與后世魯菜的風格，倒也契合。

    小濟的刀功，按行話來說，還上不了臺面，況且如此年紀，相信東叔是不可能讓他主廚的。

    蘇幼蓉的情況也差不多，她在家的時候沒有貼身丫鬟，興致來了，能自己下廚做幾個可口小菜，算是有點手藝。

    不過配菜什么的，一般都有人早早備好，她上手只需下鍋即可，于刀功一道，也是極度欠缺的。

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