甫一出關(guān)，周秦川三人就被塞北風(fēng)光給迷住了。
此時(shí)已近仲秋，江水長(zhǎng)，秋草黃，正是草原最美的季節(jié)之一，就連小濟(jì)這個(gè)不太懂得風(fēng)情的家伙，也夸了幾句好看。
三人的這般表現(xiàn)，一看就是初哥，引來(lái)了周圍其他行商的善意取笑。
這些久走塞外的，早就司空見(jiàn)慣了。
兩日后的正午，北上的大隊(duì)人馬來(lái)到了一條河邊，此河名為哈喇河，過(guò)了河一路向東，就是去左翼蒙古和遼東的方向。
為了儉省時(shí)間，全隊(duì)并未埋鍋生火，各自用干糧就著冷水，匆匆填飽肚子后就繼續(xù)開(kāi)拔。
但沒(méi)走多一會(huì)兒，就有人覺(jué)得不對(duì)了。
“掌柜的，掌柜的！”有人大喊。
只是諾大商隊(duì)上千號(hào)人，身為掌柜怎可能隨叫隨到，幾個(gè)伙計(jì)聞聲而來(lái)，問(wèn)有何事。
“不對(duì)啊，小哥，咱們?cè)诠疟笨诓皇钦f(shuō)好的么，大家都是一路的，出關(guān)之后向東，到韃靼甚至遼東一帶做買賣，如今怎的卻向西去了？
要是不順路，你們?cè)缯f(shuō)啊，我再多等會(huì)兒也是可以的。”
有行商說(shuō)道，欲往東去之人紛紛附和。
“哪有此事。”不想另一撥行商不干了，說(shuō)當(dāng)時(shí)相商，說(shuō)好要去之地乃是西邊諸部。
兩個(gè)方向的人數(shù)相近，都覺(jué)得自己有理，當(dāng)即停了腳步，大部分人相互吵嚷，一小部分人圍著伙計(jì)理論。
小濟(jì)沖動(dòng)，也想去找那大商隊(duì)的伙計(jì)，被周秦川和蘇幼蓉給攔住了。
“秦川哥，你怎么看？”蘇幼蓉問(wèn)道。
“此事必有蹊蹺。”周秦川順嘴說(shuō)出來(lái)之后，才恍然此乃大明，可不是狄公案。
“嗯，不錯(cuò)，有蹊蹺。”
蘇幼蓉點(diǎn)頭贊同，“仔細(xì)想想，當(dāng)時(shí)到客棧招徠各商家的那人，不拘是誰(shuí)問(wèn)他們要去哪里，都沒(méi)有從他嘴里聽(tīng)到實(shí)話，全是用的都一路來(lái)搪塞。
只是當(dāng)時(shí)大伙兒都想盡快出關(guān)，沒(méi)有誰(shuí)在意這些細(xì)節(jié)，就是咱們也是如此，如今看來(lái)，卻是被他們鉆了空子。”
“不錯(cuò)。”周秦川也想到了這個(gè)細(xì)節(jié)，“如此看來(lái)，他們是早有預(yù)謀，別有用心了，會(huì)不會(huì)是哪路馬匪？”
“難說(shuō)，靜觀其變罷。”蘇幼蓉答道，又叮囑，“秦川哥，出頭的椽子先爛，你等會(huì)兒可千萬(wàn)別沖動(dòng)，看清楚這幫子人的居心再說(shuō)。”
“我理會(huì)得。”
幾個(gè)大商隊(duì)的伙計(jì)一開(kāi)始也不搭腔，任兩方人馬爭(zhēng)吵不休，直到這些人聲音小了些，方才開(kāi)口道：
“諸位聽(tīng)好了，不論你們之前要去的是東南還是西北，今后都不用再去了，跟著我們一道就是。”
“那哪成！”
這一下，就連原本要走西邊的行商都不干了，紛紛呱噪起來(lái)。
“跟著你們一道是什么意思？我可是年后就同遼東說(shuō)好的，入冬前要送批茶磚青鹽過(guò)去。”
“我也是，早和插漢部說(shuō)好了，怎可毀諾，你們太也無(wú)理，哪有這般強(qiáng)迫人的，不一道走也成，大伙兒一拍兩散，各走各道。”
幾個(gè)伙計(jì)也不出氣，任眾行商七嘴八舌地說(shuō)話。
幾個(gè)膽大之人，見(jiàn)這些伙計(jì)沒(méi)什么脾氣，吆喝了一聲之后，趕著自己的騾馬，越眾朝東而去。
“兄長(zhǎng)，我們也走罷。”
小濟(jì)躍躍欲試，他聽(tīng)周秦川說(shuō)起遼東，什么棒打狍子瓢舀魚的景象，早心癢難耐，恨不得立馬飛到那里去見(jiàn)識(shí)一番。
此刻人聲鼎沸，群情洶涌，既然同那大商隊(duì)走不到一處去，那就自己離開(kāi)好了。
往東去的商隊(duì)其實(shí)不少，湊一湊也能有一兩百人，勉強(qiáng)能在草原上行走了。
“莫急莫急。”周秦川拍拍小濟(jì)肩膀，將他勸住，“且看看再說(shuō)。”
雖然大商隊(duì)的那幾個(gè)伙計(jì)既不說(shuō)話，也不行動(dòng)，就這么任人離去，但周秦川分明在他們臉上看到了一絲冷笑。
脫離大隊(duì)東去的行腳商人大概數(shù)十人，百十匹騾馬，此刻已有人到了哈喇河邊，正準(zhǔn)備涉河而去。
這條河若在雨季，恐怕難以渡過(guò)，不過(guò)到了秋冬旱季，河水極淺，不論是人是馬，都可輕易而過(guò)。
正午的太陽(yáng)照在人身上，竟有幾分夏日酷熱難耐的感覺(jué)。
萬(wàn)里無(wú)云的天空中，突然投下了一群細(xì)密的陰影，周秦川抬頭，只見(jiàn)空中不知何時(shí)騰起了一篷箭雨。
直到此時(shí)，“嗡嗡”的弓弦聲才一聲接一聲地傳到眾人耳中。
箭雨在空中翱翔片刻，隨后一頭扎向哈喇河邊。
隨著箭雨的落下，人喊馬嘶的嘈雜聲變成了利箭扎入人和牲口的“噗噗”聲，然后就是呼痛聲和求救聲，再然后，呼痛聲和求救聲越來(lái)小，只有被染紅的河水望之觸目驚心。
馬蹄聲驟然響起，商隊(duì)的護(hù)衛(wèi)不知何時(shí)聚到一起，駕馬從眾人身邊飛速掠過(guò)，直撲哈喇河。
臨近河邊的時(shí)候一聲唿哨，護(hù)衛(wèi)們亮出了明晃晃的彎刀，馬隊(duì)沿著河邊馳入過(guò)河的商家隊(duì)伍中，猶如刀切牛油一般，毫無(wú)阻滯地一穿而過(guò)。
隨后就連呼痛聲和求救聲都沒(méi)有了，河灘周邊雖然有千把人，幾千頭牲口，卻比午夜還要寂靜，剛才還有些燥熱的眾人，此刻背上泛起了一道又一道的寒意。
回歸本陣的護(hù)衛(wèi)們，有人嫌熱，掀開(kāi)帽子，露出了發(fā)青的頭皮，赫然是蒙人。
且看他們進(jìn)退有序，陣型變而不亂，殺了人后甚至不去搶奪戰(zhàn)利品，就知這是一隊(duì)難得的精兵。
“咳...嗯！諸位！”
一個(gè)中年人騎著馬越眾而出，大聲說(shuō)道：“本人忝為此次西行的掌柜，剛才已經(jīng)耽誤了不少工夫，大伙兒這就繼續(xù)上路罷。
擅離隊(duì)者，就是如此下場(chǎng)，大伙兒也不用擔(dān)心，跟著我們到了地頭，貨物不愁沒(méi)有銷路，價(jià)錢也不會(huì)比其他地方的低就是。”
話畢一揮手，一群伙計(jì)模樣的人嘩啦啦直奔河邊，開(kāi)始收拾剛才的殘局，他自己則一撥馬頭，當(dāng)先向西而去。
“我......”
張嘴想罵臟話的小濟(jì)，被眼疾手快的蘇幼蓉給一把捂住了嘴。
“大丈夫能屈能伸，好漢不吃眼前虧。”
周秦川低聲用這種能蠱惑人的大話勸慰小濟(jì)，這小子最吃這一套，聽(tīng)了之后，果然不再鬧騰了。
“走罷。”
周秦川輕輕甩了下鞭子，騎著座下馬，牽著領(lǐng)頭的那匹大騾子向西而去，另一頭駑馬背上的蘇幼蓉和小濟(jì)緊隨其后。
剛才那兩句話既是安撫小濟(jì)，又何嘗不是安慰自己，這支大商隊(duì)把如同自己這般的小商隊(duì)全部騙出塞外，然后強(qiáng)迫隨他們而行，這算得上是劫持了，也不知是何居心。
但既然不能反抗，就只能暫時(shí)蟄伏，以后再想辦法，只是這遼東，恐怕一時(shí)是去不了了。
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